第236章 天晴

  张知节紧随其后，顺着她的视线向山道两端望去：“怎么了？”

  他压低声音，神色严肃。

  张书侧耳凝神片刻，嘴角轻轻一勾：“真是巧了。”

  “什么巧了？”

  张书觉得解释起来麻烦，不耐地摆了摆手：“你等着看便是。”

  张知节撇嘴，虽不情愿，却还是安静下来，目光紧紧锁住道路两端。

  过了一刻钟，他们来时的山道上，隐约现出一个身影，绵绵雨幕中，张知节勉强辨出是个身披蓑衣的人，骑着一匹瘦弱的···小马？

  待他看清草帽下那花白的头发，心头一震，顿时猜到了来人身份：“难道，这就是乔大夫？”

  明明乔大夫比他们晚了一日的车程，却靠着那匹小马，几乎与他们同时抵达此处，想来这一路，他是日夜兼程，甚少歇息。

  就在张知节担忧这老人家身体受不受得住时，道路另一端忽然传来一阵凌乱的、由远及近的马蹄声，其中似还夹杂着金属碰撞的声音。

  他霎时明白了张书方才那句“巧了”的含义。

  片刻之后，五名兵士身跨骏马、身披轻甲，于滂沱大雨中疾驰而来，最终在官驿门前勒住缰绳停下，急停的马蹄溅起一片细碎的水花。

  张知节二人身处二楼，将楼下的动静听得一清二楚。

  其中一人高声请示：“吴哥，雨势太大，是否让将士们在此休整一夜？”

  他们是先行军，身后还有上百步卒尚未赶到。

  被称作吴哥的领头男人看了一眼来路，毫不犹豫道：“在此用膳，歇息一个时辰，随后立即启程。”

  “是！”

  正当众人下马之际，一声嘶哑的呼喊突然传来：“将军——可是前来剿匪的将军——”

  乔大夫几乎是连滚带爬地从骡背上翻下，重重摔进泥泞之中。

  他却顾不得狼狈，踉踉跄跄地扑向前来。

  吴百户警惕地后退一步，沉声道：“本官只是百户，并非将军。”

  他并未否认剿匪之事，目光锐利地审视着眼前这个泥人。

  闻声赶来的驿丞也谨慎地守在门口观望。

  乔大夫哆哆嗦嗦地跪伏在地，声音带着哭腔：“百户大人！老夫正是从那匪窝逃出来的，有天大的事要禀告啊——”

  吴百户脸色一变，给身侧的副官使了一个眼色，副官立即上前扶起乔大夫，同时冷声对驿丞道：“给我们寻个安静的房间。”

  “是、是！”驿丞连忙躬身引路。

  待他们的身影消失在门口，张知节和张书也重回座位。

  不多时，巧笑敲门进来，嘟着嘴抱怨：“小姐，老爷，小二说热水要先紧着楼下那批军爷用。”

  “无妨，我们并不急。”张书神色平静。

  见张书并未不悦，巧笑便也收起不满，转而笑道：“咱们的饭菜倒是备得差不多了，我让小二给您端进来？”

  “好。”

  待张书和张知节用饭到一半的时候，楼下传来阵阵喧哗，想来是后方的步兵队伍到了。

  接着便是驿丞和唯一的一个小二忙前忙后的声音。

  又过了一会，他们的房门被再次敲响。

  “谁？”

  “张老爷，您现在方便吗？这几位军爷有些事情想要问您。”

  “稍等。”张知节放下筷子，扬声回话。

  张书起身走至床榻边，脱鞋抽出匕首，躺下放床帘。

  “进来吧。”

  驿丞推门而入，身后跟着两名身着轻甲的军官。

  张知节起身，向二人拱手一礼：“在下张知节，见过二位大人。”

  从甲胄制式看，这两人应是品级武官，张知节只是秀才，自然要对他们行礼。

  二人略一颔首，并无寒暄，个子略高一些的男人径直问道：“听驿丞说，你是从保必县方向来的？”

  保必县正是那互相推诿的两县之一。

  “正是。”张知节温声应道。

  “路上可曾遇上什么不寻常之事？”

  张知节略作思索，面带一丝后怕答道：“倒也未遇大事，只是这两日大雨阻路，夜宿荒野时听见几声狼嚎，颇令人心惊。”

  两位将士互相对视了一眼，另外一人追问，“除此之外呢？”

  张知节拧眉思索了片刻，道，“似乎，没什么特别的。”

  “近来这一带山匪猖獗，你为何不随书院队伍同行？”

  张知节苦笑一声，解释自己身为鳏夫，需携幼女同行，不便与同窗结伴，又补充道：“所幸带了一名护卫和一名丫鬟，二人皆略通武艺，想来尚可自保。”

  “那是你们运气好没碰上。”一人语气生硬地应道。

  他们已在大厅问过那二人，答话与张知节大致吻合，看着也的确像练家子模样。

  可区区两人，又能顶什么用？

  先前问话那人的目光落向紧掩的床帘以及地上沾满泥土的绣靴上，又扫过桌上两副碗筷。

  不待对方发问，张知节已低声解释：“床上是小女，年方七岁，连日奔波劳累，饭未用完便睡下了。”

  二人转向驿丞，见他微微点头，便不再多问。

  临行前只提醒道：“此地近来不太平，明日一早尽快启程吧。”

  房门合上后，确定他们已经走远，张书从床榻起身，淡定地回到桌边继续用饭。

  当两人吃完，也没让小二上来收拾，想来此时他应该在应对那百来名将士忙得脚不沾地。

  他们就在贵妃榻上相对而坐，就着窗外越发大的雨声，下起了盲棋。

  一个时辰后，楼下大厅的动静小了，窗外的动静却大了起来。

  张书再度走到窗边，向下望去。

  她此前一直避开官兵的视线，是不愿接受他们的盘问。

  乔大夫必然不会隐瞒有人曾在柴房问话的事情，她虽自信未留下任何痕迹，但身高却是难以掩饰的特征。

  她若始终藏身幕后，即便可能性极低，事后回想起来，难保不会在对方心中埋下一丝疑虑。

  而此刻特意现身窗前，正是为了在他们心中留下一个清晰的印象，她不过是个随父赶考的寻常小姑娘，与那神秘的黑袍人绝无半分干系。

  雨声渐歇，一缕金色的阳光悄然拨开云层，天空澄澈如洗，碧蓝如幕。

  官驿门口，上百人的队伍整装列队，只待一声令下。

  步兵队伍最前方，多了一辆带车厢的骡车，乔大夫掀开车帘，望向护在四周的兵士，神色间的惊疑渐渐舒展。

  吴百户翻身跨上骏马，扬鞭之前，却似有所感，蓦地抬头向上望去。

  目光不偏不倚，正撞进张书带着几分好奇与忐忑的视线里。

  此时，光华流转，金辉漫洒，恰好为张书的眉眼染上一层朦胧光晕。

  身旁一名亲随顺着他的视线望去，低声道：“应是那秀才家的女儿。”

  百户收回目光，不再迟疑，一扬马鞭，率先策马而出。

  按照乔大夫所说，山寨里现在是一个活口都没有，但是不知道那两个县衙里的内应是不是有什么传递消息的规律，他们必须尽早赶到目的地，将余党一网打尽。

  还有那个黑袍人。

  百户眼神微沉，握紧手里的缰绳。

  那人或许是心怀正义的武林人士，可这般全然绕过朝廷律法、私自屠尽众人的行径，仍令他心生不悦。

  虽然他杀的都是该杀之人，但他身为朝廷命官，对于这种行为也绝不姑息。

  只不过，眼下最重要的是剿灭山匪余党，待此事了了，他再向上禀告也不迟。