第233章 山寨

  整个山寨的上空都弥漫着一股烤肉的焦香，张书对这个味道的来源有所猜测，顺着火光最盛处疾掠而去。

  张书躲在茂密的树丛之中，看见眼前一个大坑中火焰冲天，坑外站着四人，正不断将一具具山匪尸体抛入火中。

  张书的目光只匆匆扫过燃烧的坑底，随即皱紧眉头，看向火坑旁明显被翻动过的大片土地。

  待坑边的尸体抛尽，那几人又抱起大堆衣物绸缎，继续投入熊熊烈火之中。

  “他娘的，这么好的料子就这么烧了，老子才穿了几天···”

  “不烧怎么办？你还想拿去卖？不怕官府顺着线索摸上门来？”

  “哎，我就随口一说，嘿嘿，这衣服我记得，那小娘子的皮肤，可比鸡蛋还滑···吸溜~可惜不禁玩啊。”

  “要我说，最妙的还是她弟弟，哈哈···”

  之后的话语越发污秽难听。

  张书眼中的寒意愈来愈盛，但她知道，此刻还不是动手的时机。

  她深吸一口气，翻身隐入黑暗，再度潜回寨子之中。

  随着张书的逐渐深入，她的神色愈发严肃，从白日那匪首的狂言可知，这伙贼人盘踞此地良久，所作恶行更是罄竹难书。

  正因如此，她并未让巧笑手下留情，但最后还是留了他们残众一命，为的就是顺藤摸瓜，找到他们的老巢。

  可令她心下一沉的是，这偌大山寨粗略看去有四五十人，竟无一名女眷老幼，全是行动自如、正值壮年的凶徒。

  这意味着，山寨里，很有可能已经没有活着的受害者了。

  半刻钟后，她的身影悄无声息地掠至一间柴房外。

  听到里面传来一丝若有似无的呻吟，她指尖微动，一缕真气震开锈头，推门而入。

  昏暗的光线下，一位老者正倒在脏污的稻草堆中，浑浊的眼中充满警惕。

  他状态是肉眼可见不好，面色灰败，气息微弱。

  “你，你是谁？”

  张书并未回答，反而压低嗓音，以一种难以分辨年龄性别的声线反问：“你是谁？”

  察觉来人并非山匪，且一身夜行装扮似是江湖中人，老大夫仿佛抓住一线生机，低声急切道：“我，我是江安郡仁心堂的大夫，我姓乔。”

  江安郡，正是文州省城。

  可此地距省城尚有约十日马程，他怎会流落至此？

  仿佛看穿张书的疑虑，乔大夫勉力撑起身子，断断续续道出经历。

  他此前受雇于省城一富户，随行返乡清明祭祖，照料其家眷身体，不料返程途中遭遇山匪劫杀，富户一家连同护卫十人尽遭屠戮。

  “只因我是医者，那前任匪首才留我一命，”乔大夫声音颤抖，“可他们从不信我，只偶尔逼我开方，再派人去远处县城抓药。”

  “清明？”

  张书轻声重复了这个时间点。

  那已是三月之事，可这伙山匪为祸的消息，却是直到五月末才隐约传出。

  “这伙贼人，年初便开始劫掠商旅，除年轻妇人和···少数孩童或可苟延数日外，从不留活口。”

  想到往日里山匪的做派，乔大夫不禁打了个寒颤。

  乔大夫目露恳切，挣扎着撑起身子，竟伏跪于地，哀声求道：“求英雄救我！他们行事从不留活口，我见过他们的脸，怕是活不到明日了。”

  “我刚才发现这山寨里不少人都受了伤，正是用你的时候，怎会急于灭口？”张书低声反问，故意语带疑惑。

  乔大夫脸上却无半分侥幸，反而泛起一片苦涩：“这世上又岂止我一个大夫？他们一旦返家，自可寻相熟郎中诊治，又何须留我？”

  张书眉头一皱，发现事情并不简单。

  乔大夫声音发抖，断断续续地说出了一段被隐藏了十多年的真相。

  这伙贼人经验老到，选择在吴山建立山寨，是因为这座山正好位于两个县的交界地带。

  两县的县令已经各自在任上待了二十来年，升迁无望，只想着平安到老，所以面对吴山出现山匪的消息便互相推诿，隐瞒不报。

  他们谁也不愿意把吴山划进自己的管辖范围，就是不肯承认这伙歹徒是在自己地盘上作案，这对地方官来说，这是严重的失职，一旦追究起来，别说官位，脑袋都不一定保得住。

  正因为这样荒唐的理由，加上这伙人从不留活口，这才得以逍遥法外这么久。

  可他们行事太过猖狂，最终还是走漏了风声，上级直接派兵剿匪。

  一听说省里要出兵，山匪们也根本不慌。

  因为两边县衙里都有他们自己人，他们总能接到关于官府动向的最新线报。

  在省里官兵抵达吴山百里范围之前，他们还有心思挑起内斗，而内斗结束后的新匪首为了立威，决定在散伙前干一票大的。

  乔大夫不知道他们今日受伤是否和这事有关，但他清楚，他们战力受损，今夜一过，他们绝不会再留在此地。

  估计等到天亮，他们就会立刻分赃，然后各自散去。

  是的，这伙手段凶残、行事嚣张的山匪，其真实身份，竟是几十公里外，同在一个村，彼此之间还有血缘关系普通乡民。

  而这，并非他们第一次作案。

  十二年前，他们其中一些人的长辈便曾结伙为匪，劫杀商户，那次消息也一直被两县县令压下，所以他们最后竟然成功隐匿身份、回归日常。

  山匪对于两县县令的秉性早已拿捏的透透的，所以直至今年，利欲再度驱使他们重操旧业。

  听完乔大夫的讲述，张书明白他们所谓“干一票大的”指的是什么，就是杀害赶考的读书人。

  普通商户与身负功名之人终究不同，新匪首这样做，是为以后“重出江湖”立威呢。

  他还极为自信，自信官府差役抓不到他们，因为他们有整村人作掩护。

  然而各地书院都听到了风声，考生们纷纷结伴出行，加上随行护卫，车队规模通常有三四十人甚至更多，他们一时不敢硬碰硬。

  而张知节招摇的骑在马背上，一身装扮昭示了他读书人的身份，他们这一行又轻车简从，便正好撞在了刀口之上。

  乔大夫声音发颤，“···他们难免会有些疼痛脑热，所以我偶尔可以替他们诊脉看病，这些都是我从他们相互之间的称呼与话语中猜测出来的，他们也从未故意避忌我，我看过他们不少人的脸，他们怕是一开始就没想让我活命。”

  他越说越害怕，猛地扑到张书脚下，连声恳求：“求英雄救我一命，来日我必当涌泉相报！”

  张书略微退后一步，正待开口，黑布下的耳朵忽然微动。

  下一刻，她整个人已如轻烟般掠至屋外，柴房门随之合上。

  正当乔大夫以为自己被抛下时，一声雌雄莫辨的低语传入他耳中：

  “老实待着，你死不了。”