第152章 吃人的地方

  按南诏律法，凡在官署所管矿洞中做工之人，若因塌方、走水等天灾人祸而殒命于洞中，其家眷皆可获朝廷抚恤银若干。

  两年前的秋夜，京南有个官采的矿洞便出过这样的事。

  那时暴雨连绵三日，雨势如注，山石松动。支撑矿洞的木柱长期腐朽、中空不堪，在雨水的持续冲刷下轰然断裂。

  矿洞崩塌，巨石滚落，数十名矿工被活埋于深井之中，当场便断了气。

  那些矿工多来自相邻村落，彼此多多少少沾亲带故，一人殒命，往往牵连三五家。

  那时灾后不过两日，便有三百余名遗属披麻戴孝的聚集在顺天府衙门前，要求朝廷给出远超惯例的天价抚恤银。

  他们说，矿洞坍塌，责任在官府，且矿上已拖欠工钱已经长达半年之久。

  见不到银子，那些遗属们便日夜跪伏在顺天府前的青石甬道上，捶胸呼号，不住的哀哭。顺天府门前日日白幡飘乱，引得路人围观，市井皆议。

  连泰焦头烂额，如坐针毡，只得急奏永安帝，请旨拨款。

  可哪有那么容易？

  户部声称库银空虚，实在拨不出这笔巨款。

  工部的官员奏称，经初步查实，是因工人自己偷工减料、中饱私囊，才使用了不堪的朽木作为支撑，以致酿成惨剧。

  就连德高望重的许太傅与权倾朝野的魏相在御前商议时也频频摇头，称那些遗属索要的数额实乃天价，远超常例，近乎讹诈，若如数照给，恐开恶劣先例，日后各地效仿，国帑将难以为继。

  各方僵持不下，那时工部与顺天府官员的府邸门前日日有蹲守的遗属，皇城卫一靠近就躺在地上撒泼打滚的哭闹，说什么官官相护，草菅人命，直闹得邺京鸡飞狗跳。

  永安帝暗中将洞中木柱采买、安置的流程调查了一番，发现确系工部一管事的疏漏所致，加之那些遗属日日闹事，叫他烦扰不堪，于是永安帝心中那杆秤便往拨款的方向又斜了几分。

  可那些人要的实在是太多了。

  景王言语不畅，明王不问政事，永安帝只能叫逸王出面安抚调停。

  当时逸王走了三步棋。

  第一步，他上折请户部动用些国库储备银子，又从祺侧妃的嫁妆中拿出了一笔银两，说愿为父皇分忧。

  第二步，他劝动了永安帝，借南诏律法中“赎刑”的旧例，跟几家涉事的权贵之家做了以财减罪的交易，用赎金补上了银子的缺口。

  第三步，他恩威并施，对遗属中的领头几人或施压，或陈情，分以化之。

  如此几步之后，邺京城中白幡尽撤，哭声消散。

  风波平息后，永安帝对薛承宽大加赞赏，称其“行事缜密，八面玲珑，平乱安民”，遂赐六星玺，并赏珍贵字画、玉器摆件及珍稀药材若干，其中就有那株圣血莲。

  自那之后，逸王薛承宽声名鹊起。

  坊间巷议皆赞其“恤民如父母”，更有文人墨客将其轶事编成童谣传唱，称其为“逸贤王”。此后各地矿上但凡再有事故，那些衣衫褴褛、满面尘灰的遗属们，不再涌向顺天府，而是径直哭跪到逸王府那对威严的石狮子前。

  其实说来也怪，同样的抚恤银数，矿洞工头去谈，遗属们便觉得这人是官府的走狗。户部小吏去谈，遗属们便觉得是官官相护，压价诓人，定要争执不休。可若换作逸王，或者是逸王跟前那位福祥大人出来，温言几句，众人便千恩万谢，心甘情愿地画押领银。

  仿佛只有逸王才是不欺不瞒的真公道。

  梁霸听得乔武之言，下意识问道：“遗属？这么快？”

  他们不过刚刚才找到此人的户帖，怎么遗属就来了？

  “那些人说，人已经好几日没回家了，他们之前也来过几次，工头都避而不见。今日动静大，所以又来了。”

  此时那工头慌了神：

  “这……大人明鉴，前几日官府的人在那边山里放烟花，说是要为什么庆典做准备，结果搞出了好大的动静，还震掉了洞里一块石头，小人一直忙着这事，不是有意躲避啊。”

  裴元峥忽然问道：“谢工，以往这种事情都是谁处理呀？”

  “回贵人，矿工的死伤都是孙大人帮着李尚书和逸王殿下处理的。”

  孙世丰，工部矿务属新来的管事，是李绛的下属，也是廖田生夫人的侄子。

  如果她没记错的话……孙家那个表亲，就是两年前被逸王这出“赎刑”捞出来的。

  啧。

  薛承煜将那户帖一合，沉声道：“走吧，出去看看。”

  ——

  此时洞口有三五道瑟缩而立的身影。

  为首的是一位年约四十的妇人，鬓发散乱，穿着一件洗得发白的粗布褙子，双手紧张地绞着衣角。一见有衣着矜贵之人从洞中走出来，她猛的扑上前，声音嘶哑凄惶：

  “大人！我儿翰青……他、他是不是被砸死在这洞里了？求您给句实话啊！”

  薛承煜面色沉静，侧首对梁霸吩咐道：“去将尸身抬出来，容亲属辨认。”

  一听到尸身二字，那妇人腿脚一软，顿时瘫坐于地，拍着地面嚎啕大哭：

  “哎唷——！我的儿啊！我苦命的儿啊——！”

  不多时，几名皇城卫抬着担架稳步而出。

  那妇人跑上前去扒开了尸身的衣袖，瞧见那一方疤痕顿时肝胆俱裂，猛地抓住身旁另一位妇人的胳膊，指甲几乎掐进对方肉里，哭喊道：

  “他舅妈！你睁眼看看！你睁眼看看这吃人的地方！”

  那妇人双目赤红，声音嘶哑得几乎撕裂：

  “我一家八口老的老、小的小，全指望着翰青这点工钱活命啊！如今……如今这叫我们怎么活？！这叫我们怎么活啊！”

  说着，她猛地回过身，枯槁的手指直直戳向那工头：

  “你骗我说翰青几日没来了……原来、原来是早就害死了我儿，想瞒下这条人命，好神不知鬼不觉的拿了翰青的抚恤银子，昧了我们的活命钱！”

  话音未落，她竟如疯虎般扑了上去，十指死死掐住工头的脖颈，凄厉的哭嚎起来：

  “我杀了你这黑心烂肺的！你还我儿的命来——！你把我的翰青还给我——！”

  “他娘！他娘！快松手！使不得啊！”

  一旁一位白发苍苍的老者踉跄着上前，用颤抖的双手奋力将她拉开，声音沉痛，却一副竭力维持冷静的模样：

  “官府老爷们都在看着呢……定会、定会给我们一个公道。翰青该得的抚恤银子，谁也休想贪墨！你信我，信官府一回！”

  裴元峥默默看着，内心感叹：戏做的真足啊。

  魏家想贪点银子也真是……煞费苦心呢。