第157章 热火朝天

  午后，烈日当空。

  李叶青一行人骑马沿着官道，朝着刘春河大堤方向行去。

  越是靠近河边，空气中湿润的泥土气息和隐约的汗臭味便愈发浓重。

  还未见堤坝，先闻人声。

  那是一种混合了号子声、夯土声、敲打声、监工呼喝声、以及无数人低声交谈喘息所形成的、庞大而沉闷的“嗡嗡”声浪，如同夏日的蝉鸣，却又沉重得多，扑面而来，带着一股令人心悸的生命力与疲惫感。

  转过一片杨树林，视野豁然开朗。

  眼前，浑浊的刘春河如同一条土黄色的巨蟒，在不远处蜿蜒流淌，水势看似平缓，水面却宽阔，隐隐能感觉到水下蕴藏的力量。

  而最为震撼的，是那沿着河岸延伸出去、仿佛望不到头的巨大堤坝，以及堤坝上下，那密密麻麻、如同迁徙蚁群般蠕动的无数人影。

  上万民夫，赤裸着黝黑精瘦的上身，只着一条破烂的犊鼻裤，在灼热的阳光下挥汗如雨。

  他们或四五人一组，用粗大的绳索拖着沉重的石磙，喊着低沉而整齐的号子，一步步将新垫的土层夯实；或排成长龙，用柳条筐、独轮车，源源不断地从取土区将泥土、碎石运上堤坝。

  汗水顺着他们古铜色的脊背、脸颊滚滚而下，在尘土中冲出一道道沟壑，旋即又被新的汗水覆盖。

  无人交谈，只有粗重的喘息和机械般的劳作动作，沉默中透着一股为了生存而迸发出的、近乎原始的坚韧力量。

  堤坝高处，搭着几座简陋的草棚。

  棚下，数名身着青色或绿色官袍的河道官员，正围坐在一张方桌旁，桌上摆着茶壶和几样简单的点心。

  有人摇着蒲扇，低声交谈；有人则拿着账册，不时与身旁的胥吏核对。

  与堤坝上的景象形成了一幅冰火两重天的画面。

  李叶青目光扫过，便看到堤坝上，也有几名穿着官服的身影在走动。

  其中一位年约四旬、面庞黝黑、官袍下摆沾满泥点的官员，正带着两名胥吏，手持一根长长的铁钎，这里插插，那里戳戳，不时蹲下身，抓起一把泥土在手中捻动，又凑到鼻尖闻闻，神情严肃。

  “大人，那就是河道衙门的刘监修，刘文正。”

  张元振在一旁低声道，语气中带着几分敬意，“是个做实事的官，年年修堤都盯在一线，是修河之专家，只要他在这里，今年这河堤就差不了，据说家里也是清贫。

  那边草棚底下喝茶的，是管钱粮的赵主事，还有几位是地方上协理的……嗯，各有各的忙法。”

  李叶青点了点头，目光重新投向那如同蚁群般劳作的民夫。

  这不仅仅是修堤，这是一场以万人血肉之躯，与自然之力，与时间赛跑的生存之战。

  驱使这些血肉之躯如此自愿拼命的，并非什么高尚理想，也不是那些看似凶狠的酷吏，仅仅是堤坝后面，那可能被洪水吞噬的、他们赖以活命的几亩薄田，以及每日那勉强果腹的几碗稀粥、几枚铜板。

  “第一次见到这场面时，卑职也是震惊不已。”

  张元振望着堤坝，声音有些低沉，“这些百姓，心里都清楚，这河堤修好了，护住的是他们自己的田地，来年才有收成，才能活下去。所以不用监工拿鞭子狠抽，大多都肯出力。只是……”

  他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的沉重：“这上万人聚集，顶着这样的日头，干着这样的重活，住在河边临时搭的窝棚里，喝的是河里打上来简单沉淀过的浑水……每次大修之后，总要病倒一片，中暑的、累垮的、得痢疾的、不小心摔伤砸伤的，还有……唉，总有些体弱的，就再也起不来了。

  河道衙门和地方上，会拨下些抚恤汤药钱，但层层下来，到家人手里，也就够买副薄棺。

  都说修河利国利民，可这民字里面，掺着多少血汗和性命，只有天知道了。”

  李叶青默然。

  他前世生活在现代，见过大型工程，但那已是机械化时代，何曾见过如此纯粹依靠人力，以如此原始、如此高强度、且伴随着如此伤亡风险的方式，进行的水利建设？

  这堤坝的每一寸夯实，可能都浸透着民夫的血汗，甚至生命。

  就在这时，堤坝中段似乎发生了一阵小小的骚动。

  只见刘监修刘文正带着人快步走向一处，那里似乎有一段堤基渗水严重，泥土变得稀软。

  刘文正面色凝重，大声呼喝着，指挥民夫加紧打桩、填塞碎石和黏土。

  周围的民夫也紧张起来，动作更快，号子声更加急促。

  草棚下的赵主事等人也站了起来，朝那边张望，但并未过去。

  李叶青勒住马，静静看着。

  “元振。”

  李叶青收回目光，声音平静，“我们去见见刘监修，还有那位赵主事。

  该走的过场，还是要走。

  另外，让我们带来的兄弟，也分散开，四处看看，重点是钱千户标注的那几处要紧的地方。

  记住，多看，多听，少说。

  尤其是……留意有没有生面孔，或者行为有异的人在堤坝附近出没。

  把咱们该做的做到，别的不敢说，再别给百姓增添苦难了，已经够苦了。”

  “是，大人。”

  下马走上河堤，刘监修仍旧在一板一眼地检查着河堤，完全没有注意到锦衣卫的到来。

  李叶青也没有打扰对方，而是静静地跟在身后，听着对方讲述修河之道。

  对于这样的人，怎样敬佩都不为过。

  毕竟他明明可以和赵主事一样，往凉棚下面一坐，让下面人去跑就行，却还要一点点核查，脚上的布鞋都已经磨破，露出脚趾。

  “李大人，这河堤上太热，又脏，不如和某一起去凉棚下如何？那里有西瓜解暑。”

  刘监修没注意到几个人，可是赵主事自然是注意到了，他行走官场这么多年，靠的就是这一双招子，看人也看路。

  这时候刘监修才反应过来，赶忙朝着李叶青行礼。

  他对于锦衣卫这群人的看法还是不错的，毕竟只要是皇上交待的事，他们是真的用心。

  “未曾迎接李千户，是老夫的不是了。”

  “老丈何必如此？我也是听到您的治河之说，觉得有趣，才偷师的。”

  “哎，偷师什么啊？要是有人愿意学，老头子我自然是倾囊相授。”

  “哦？我倒是愿意学一学，不如老丈跟我去凉棚下说些话，我倒是也有些见解。”