第二百五十章 武胜关

  “断后兵团”在桐柏山方向打得炮火连天、杀声震野，成功制造了第七军主力正拼死向西北突围的假象。

  与此同时，第七军主力却如暗夜中的溪流，沿着多条隐蔽小径，悄然从信阳守军的缝隙中渗透南下。

  他们携带了尽可能多的轻武器和弹药，却将重型火炮和大量不便携带的辎重或炸毁、或伪装遗留。

  当丁伟的四纵和张大彪的五纵在“断后兵团”的顽强阻击下付出相当代价，最终突破防线、冲入信阳城时，才发现城内除了一些无法行动的伤兵和大量空营房、废弃工事外，几乎已成空城。

  “报告司令员！信阳敌军主力已不知去向！只抓到少量伤兵和零散人员，他们都说大部队连夜向南开拔了！”侦察营长的报告让丁伟眉头紧锁。

  “向南……武胜关！”

  丁伟立刻反应过来，一拳砸在城墙上，“好个张淦，溜得真快！给野司发电，敌军已放弃信阳，主力疑似南窜武胜关。我部请求立即南下追击！”

  李云龙在野司接到电报，眉头一皱：“这个张淦还真是狡诈如狐！”

  他旋即下令：“命令丁伟四纵、张大彪五纵，留下少量部队打扫信阳、看管俘虏，主力不做休整，立刻沿平汉铁路及两侧平行道路，向武胜关全速追击！命令炮纵，携带所有能跟上的火炮，随后跟进！”

  “告诉江汉军区张才千同志，对第15军的牵制攻击不能停，绝不能让刘平有机会真的东出接应张淦！”

  “是！”

  武胜关，这座千年古隘，再次被战争的阴云笼罩。

  事实上，由于此处战略地位极其重要，华中“剿总”早已在此部署了桂系另一支主力，第48军的138师驻守。

  该部在此经营数月，利用山势和旧有工事，已构筑了相当完备的防御体系。

  当张淦率领第七军主力抵达时，关防指挥权自然移交给了这位更高阶的兵团司令。

  张淦刚一到达，甚至来不及洗去征尘，便带着他的参谋人员，亲自巡视了整个关防体系。

  张淦打仗，偏重防御和阵地战，其下令在武胜关打造了一个铁桶阵！

  在他的调整和第七军精锐工兵的加持下，本就坚固的武胜关防御，在短短两三天内变得更加严密、更加立体，火力配系也更为刁钻。

  第七军带来的迫击炮、重机枪被巧妙地配置在新建或加固的隐蔽发射点内，与第48军原有的山炮、野炮阵地形成远近搭配。

  整个关隘，从山脚到山顶，真正成了铁桶一般。

  武胜关虽险，但毕竟只是一道关隘，缺乏纵深。

  白崇禧与张淦的防御构思，绝非死守孤关。

  在武胜关以南约四十公里，平汉铁路与汉（口）宜（昌）公路交汇处的重镇——花园！

  白崇禧还部署了更为强大的兵团作为第二梯队和支撑点。

  花园及其周边地区，此时集结了第126军（张湘泽部） 和第58军（鲁道源部） 两部主力。

  这两个军虽然不全是桂系嫡系，但都是有一定战斗经验的部队。

  他们以花园为核心，在附近要点构筑了野战防御阵地，与北面的武胜关守军形成了遥相呼应的犄角之势。

  如此一来，解放军的进攻便面临一个难题：若全力猛攻武胜关，花园之敌既可北上增援，又可威胁攻击部队的侧翼甚至后路！

  若先打花园，则武胜关守军可南下侧击，或依托天险威胁攻击部队后背。

  白崇禧与张淦的布局，正是希望利用这种相互支援的态势，将解放军阻滞、消耗在鄂北的山地关隘之间。

  丁伟率先赶到武胜关城下，看着严整的阵地有些头皮发麻！

  “妈的！这得填多少人进去，才能趟出来啊！”丁伟说道！

  不久，张大彪的五纵主力及野司直属炮纵先头部队也陆续赶到。

  两大主力纵队加上强大的炮兵，在武胜关前形成了泰山压顶之势。

  李云龙亲临前线，在距离关口数里外的一处高地上设立了前指。

  他举着望远镜仔细观察良久，对身边的丁伟、张大彪等人说道：“张淦选的地方不错，硬打伤亡肯定小不了。”

  “司令员，那怎么办？”张大彪问道！

  李云龙放下望远镜，眼神里没有丝毫焦躁，“硬往上撞，那是蠢蛋干的事，心急吃不了热豆腐！”

  他转向参谋长熊伯涛，命令清晰果断：

  “程鸿越，你的炮纵不要吝啬炮弹，从今天起，白天黑夜，给我轮班轰！”

  “目标就一个，把武胜关敌军所有可见和可疑的工事、关楼、山头阵地，统统给轰平！”

  “是！”炮纵司令程鸿越敬礼道！

  “第二，江汉军区张才千的二纵！”

  李云龙手指向地图上的花园，“他们的任务变了。停止对第15军的全面纠缠，留一部监视即可。主力立刻转向东南，给我猛攻花园！”

  “告诉张才千，我不要他立刻拿下花园，但要打得狠，把126军和58军给我牢牢吸在花园，让他们不敢、至少不能大规模分兵北上支援武胜关！”

  “第三，秦甘的七纵！”

  李云龙的目光投向更西面，“命令他们，不要再掩饰行踪了，加快向襄阳方向的推进速度，要大张旗鼓，摆出主力攻坚的态势！”

  “我要让刘平的第15军，还有武汉的白崇禧都看清楚，我不仅盯着武胜关，想掏他华中的腹地！”

  “这一下，我看张淦在武胜关还能不能坐得住！”

  一句话，以势压人，襄阳要是丢了，那第三兵团可就真的成孤军了！

  “是！”

  命令迅速化作电波，传向各支部队。

  武胜关下，解放军的炮群开始发出震天动地的怒吼，炮弹划过天空，狠狠砸在关隘各处，火光硝烟不断升起，看似固若金汤的“铁桶阵”在持续不断的钢铁洗礼中震颤。

  花园方向，江汉军区二纵的突然猛攻，让守军126军和58军措手不及，激烈的攻防战在花园外围展开，原本作为机动策应的两个军，瞬间被拖入了自顾不暇的阵地战中。

  鄂西北方向，秦甘的七纵突然提速，浩浩荡荡向襄阳逼近，沿途攻克数个小型据点，兵锋直指汉水，襄阳城内顿时风声鹤唳，告急电报雪片般飞向武汉。