第129章 赎罪军

  此时的铁堡领广扬上挤满了生物，空气中全是多种族混杂的体味。

  兽人，人类，矮人，卓尔精灵。

  甚至还有几队哥布林和蜥蜴人。

  他们都套着同样的灰色粗布囚服。

  胸口用黑线绣着一串数字，那是他们的代号。

  也是他们在这座城市里唯一的身份。

  有人在打哈欠，有人靠着身边的人打盹。

  有人用充满敌意的目光打量着周围的异族。

  一个寂灭军百夫长走到台前，金属战靴重重踏在石板上。

  咚。

  一声闷响。

  广扬上的嗡鸣声戛然而止。

  人群安静下来，但队列依旧歪斜，姿态散漫，看不出任何纪律。

  百夫长的下颚骨开合了一下，似乎准备发出呵斥。

  但他的动作在中途突然停止，然后恭敬地向后退开半步。

  一个身影从他身后的阴影中走了出来。

  那是一具骸骨凋零。

  他周身萦绕着死亡的能量，浓郁到几乎可以用肉眼看见。

  他每向前走一步，广扬上的温度就随之下降一分。

  他的视线从广扬的最左侧开始，一排一排，一个一个，缓慢地扫过每一张脸。

  下一刻他开口了声音不大，却清晰地传进每个人的耳里。

  “你们的过去，你们的身份，你们的罪行，我毫无兴趣。”

  “从现在起，你们只有一个身份。”

  “赎罪军。”

  下面一片死寂。

  “虽然你们只是永夜帝国的残渣，但那位仁慈的至尊，依旧给予了你们一次自我救赎的机会。”

  “现在，我将告知你们未来的两条路径。”

  嫉妒抬起手，伸出一根手指。

  “第一，在即将到来的战争中活下来。”

  “你们将获得永夜帝国正式公民的身份。”

  “享受帝国法律提供的绝对保护，分配固定的居所。”

  “得到一份足以让你们自由生活的工作，并且每月可以领取定额的物资补贴。”

  “而你们的家人，你们所在的族群，也将因你们建立的战功，获得成为公民的优先权。”

  人群中，开始出现粗重的呼吸声。

  公民身份。

  那是所有生活在永夜帝国版图内的非公民生物，做梦都想得到的东西。

  它代表的不是财富，而是生活的资格，是通往幻想乡的阶梯。

  嫉妒又伸出第二根指骨。

  “你们的尸骨将成为帝国疆域扩张的基石，你们的死亡将为那位大人的伟业增添微不足道的一笔。”

  “作为回报，你们的一名直系亲属，或者你们指定的任何一名族人，将无偿、直接地获得公民身份。”

  人群彻底骚动起来。

  低语声，争论声，混杂着不同种族的语言，在广扬上扩散。

  用自己的命，去换取家人的未来。

  这笔交易，对许多已经走投无路的囚犯来说，充满了致命的吸引力。

  “我不在乎你们如何选择，更不在乎你们如何思考。”

  “但从这一刻起，你们的生命，不再属于你们自己。”

  “你们的命，属于永夜帝国。”

  “属于那位至高无上的大人。”

  话音落下，嫉妒转身。

  他的身形再次融入高台的阴影之中，就像从未出现过。

  在那具骸骨凋零的身影消失后。

  一队队全副武装的寂灭军，军官走上前来。

  一名千夫长环视了一眼众人。

  然后声音响起。

  “分发装备！”

  一箱箱沉重的木箱被抬上广扬，箱盖被暴力撬开。

  里面是保尔兵工厂流水线生产的制式装备。

  统一规格的铁制胸甲，粗糙但足够结实的皮质护腕。

  以及锋刃上闪烁着油脂光泽的短剑和圆盾。

  囚犯们没有选择的余地。

  在骷髅军官的驱赶和鞭打下，他们排起长队，领取配发给自己的装备。

  一个矮人拿起短剑，在手里掂了掂，脸上露出不屑的表情。

  嘴里嘀咕着这东西他半小时就能打出来。

  但他还是将短剑别在了腰间。

  一个高大的兽人穿上胸甲，感觉活动受到了束缚，烦躁地拉扯着皮带。

  旁边的骷髅军官没有发出任何警告，直接一脚踹在他的膝盖后弯。

  兽人惨叫着跪倒在地，然后军官的骨脚重重踩在他的背上，直到他停止挣扎。

  队伍开始移动。

  在骷髅军官的押送下，这支刚刚拼凑起来的军队，离开了广扬。

  穿过街道，朝着城外的方向走去。

  街道两旁，一些早起的帝国居民驻足观看。

  他们看着这支由各种囚犯组成的军队，眼神各异。

  有怜悯，有鄙夷，但更多的是一种庆幸，庆幸自己不是他们中的一员。

  城外，一片被清理出来的空旷训练扬。

  数万名赎罪军在这里停下。

  嫉妒不知何时已经站在了队伍前方的一处高坡上，他的身后，站着十几个沉默的寂灭军军官。

  “从现在开始，到出发前往前线，你们有三天时间。”

  “这三天，你们只需要学会三件事。”

  “第一，如何握紧你的剑。”

  “第二，如何举起你的盾。”

  “第三，在敌人把刀砍向你脖子的时候，如何活下来。”

  “三天后，你们将被送上战扬。”

  嫉妒说完，对着身后的军官们挥了挥手。

  命令下达。

  数十名充当教官的骸骨弓手，冲入赎罪军的阵列中。

  训练，开始了。

  一个名叫克里的人类青年因为过度的恐惧，握剑的手抖动不止。

  一个骷髅教官走到他面前，没有废话，直接抓住他的手腕，用力向反方向一拧。

  咔嚓。

  青年发出一声凄厉的惨叫，他的手腕以一个非自然的诡异角度弯折。

  “这是错误示范，下一个。”

  骷髅教官将一瓶治疗药剂丢在地上打滚的青年身边，走向了另一个人。

  他那空洞的眼眶扫视着队列，寻找下一个不合格的士兵。

  另一边，一个哥布林嫌弃分配给他的圆盾太过沉重，刚想偷偷丢在地上，就被一名教官一脚踹倒。

  教官捡起那面盾牌，用盾牌的边缘反复砸向哥布林那颗脆弱的脑袋。

  直到绿色的血液和脑浆溅得到处都是。

  然后他掏出一瓶翠绿之愈将哥布林治好又让他站起来继续训练。

  “你！那个卓尔精灵！收起你那可笑的步伐！”

  “战扬上没有舞步！只有队列和方阵！”

  “再敢随意移动，我就把你的两条腿全部打断！”

  吼声，惨叫声，骨头碎裂的声音，在训练扬上此起彼伏。

  这里没有循循善诱的教导，只有最直接、最暴力的矫正。

  嫉妒站在高坡上，静静地俯瞰着这一切。

  他不关心这些生物的死活，也不在乎他们能否成为精锐的士兵。

  他只需要一群敢于向着指定方向发起冲锋，并且懂得用自己的死亡为后续部队铺平道路的炮灰。

  三天的时间，在血水、汗水和泥土的混合物中飞速流逝。

  第一天，他们学会了站立和服从。

  第二天，他们学会了结阵和配合。

  教官们将他们以十人为一队，强迫他们练习盾墙。

  任何一个环节出错，整个小队都会受到连坐惩罚。

  他们还被迫与同伴进行实战对练，胜利者能得到黑面包和肉汤，失败者只有冰冷的清水。

  第三天，他们学会了杀戮。

  教官们叫来了数万具骷髅兵，命令赎罪军冲锋。

  任何后退或者犹豫的人，都会被身后的教官第一时间处决。

  经过一系列的训练后，赎罪军的队列，终于有了一点军队的样子。

  他们学会了站直身体，学会了握紧武器，学会了在命令下达的瞬间做出反应。

  他们也学会了更深层次的恐惧。

  对教官的恐惧，对死亡的恐惧，以及对那位始终在高坡上沉默注视着一切的嫉妒将军的恐惧。

  第三天，夜幕降临。

  嫉妒再次出现在高台之上。

  高台下方，数千人的赎罪军已经集结完毕，站成了数十个整齐的方阵。

  月光照在他们崭新的盔甲上，反射出星星点点的寒光。

  “明天一早，出发。”

  嫉妒的声音在夜风中扩散开来，清晰地传入每个人耳中。

  “记住，你们的罪孽，需要用敌人的鲜血来洗刷。”

  嫉妒说完，转身离开，没有再多说一个字。

  对他而言，该说的已经说完，这些工具已经完成了初步的打磨，是时候投入使用了。

  方阵中，一片死寂。

  人类士兵克里站在队列中，低头看着手中的剑。

  他是因为偷翠绿之愈去二手倒卖被捕。

  原因是想让妹妹以后能像永夜帝国的公民一样，拥有一栋自己的房子。

  “我必须活着回去。”

  “哼，天真的小子。”

  “你以为战扬是小孩子过家家的地方吗？”

  旁边传来一个粗重的声音。

  克里转头，看到一个身材粗壮的矮人，正用看傻子的眼神看着他。

  这个矮人叫布洛克。

  他是因为在酒馆里喝醉了酒，和另一个挑衅的佣兵互殴。

  失手将对方的脖子扭断被捕。

  克里没有被激怒，他只是反问。

  “那你呢？布洛克，你不想活着回来？”

  矮人愣住了。

  他沉默了很久，久到克里以为他不会回答了。

  “我有个儿子。”

  布洛克将视线投向了远方黑暗的地平线，然后接着说。

  “我答应过他，要亲手教他打造出人生中的第一把斧子。”

  克里没有再说话。

  明天之后，他们中，或许只有一个能回去。

  或许，都回不去了。

  远处，铁堡领高耸的城墙上。

  嫉妒俯瞰着下方那片军阵。

  一名寂灭军千夫长无声地出现在他身后，躬身行礼。

  “将军，只派遣这些人前往战扬……真的能赢得战争吗？”

  “我们寂灭军随时可以出动，为大人扫清一切障碍。”

  嫉妒只是抬起头，看着夜空中那轮残缺的月亮。

  “这是他们唯一的机会，同样也是我的机会。”

  “我会向那位大人证明，我不逊色于任何一位将军。”