第34章 爱丽丝

  木剑与木剑的撞击声，在空旷的石制大厅内反复回响，清脆而急促。

  每一次撞击，都伴随着少女压抑的喘息。

  “反手无力！”

  又一次交击，奥特莱斯手中的木剑纹丝不动。

  爱丽丝的剑却被震得高高弹起，虎口发麻。

  “正手不精！”

  奥特莱斯进步，剑锋下压。

  爱丽丝仓促格挡，脚步踉跄后退，才勉强稳住身形。

  “脚步松散！”

  奥特莱斯的木剑点向爱丽丝的脚踝，爱丽丝惊跳躲开，姿态全无。

  “反应迟钝！”

  木剑的剑尖在爱丽丝躲闪的瞬间，已经停在爱丽丝的喉咙前一寸。

  “没一个动作像样！”

  奥特莱斯收回木剑，声音里不带任何情绪。

  爱丽丝拄着剑，汗水顺着金色的发梢滴落，在身前的石砖上砸开一小片深色。

  她的胸膛剧烈起伏，双臂的肌肉因为过度用力而不住颤抖。

  这已经是第二个星期了。

  自从父王答应她学习剑术，眼前的男人就成了她生活的全部。

  奥特莱斯，帝国最强的六阶骑士，皇家骑士团的团长，一个活着的传奇。

  他的训练方式，也和传奇一样，不讲任何情理。

  没有循序渐进。

  没有温和鼓励。

  第一天，挥剑一千次。

  爱丽丝完成了。

  代价是当晚连调羹都握不住，晚饭是女仆喂的。

  第二天，挥剑两千次，外加基础步法一千次。

  爱丽丝完成了。

  代价是手掌磨出了血泡，双腿像是灌满了铅。

  第三天，挥剑三千次，步法两千次，还有持盾蹲防。

  ……

  日复一日。

  枯燥。

  痛苦。

  身体的每一处都在发出哀鸣。

  好几次，爱丽丝都在夜里躲在被子里哭。

  不是因为辛苦，而是因为不甘心。

  她觉得自己的动作永远达不到奥特莱斯的要求。

  但第二天太阳升起时，爱丽丝总会准时出现在练剑扬。

  女仆为她挑破血泡，缠上新的绷带。

  她就握紧剑，继续前一天的训练。

  因为这是她自己选择的路。

  是她向父王恳求来的机会。

  她要保护大家，要保护父王。

  这句话，爱丽丝每天都会对自己说一遍。

  今天，是她第一次进行实战对练。

  结果，是被彻头彻尾地压制。

  爱丽丝抬起头，用手背抹去脸上的汗水，咧开嘴，露出一个灿烂的笑容。

  “我会加油的！奥特莱斯老师！”

  爱丽丝没有气馁，反而更加兴奋。

  奥特莱斯看着爱丽丝的眼睛。

  那里面没有丝毫的退缩，只有燃烧的战意和纯粹的喜悦。

  奥特莱斯面无表情。

  内心，却有一丝波动。

  最开始，奥特莱斯对陛下的这个命令，是无法理解的。

  他的剑，是为了守护帝国，是为了在战扬上斩杀敌人。

  他的经验，是在尸山血海中磨砺出来的杀伐之术。

  这些东西，怎么能教给一位金枝玉叶的公主？

  他的弟子，应该是帝国未来的壁垒，是下一个勇者。

  不应该是一个在王宫里养尊处优的十四岁女孩。

  但这是陛下的命令。

  于是奥特莱斯执行了。

  他用了对待骑士团新兵最严苛的十倍标准来训练爱丽丝。

  他以为，这个小公主最多坚持三天。

  三天后，她会哭着跑去找国王陛下，控诉这个老师有多么不近人情。

  然后，他就可以回到骑士团，回到他熟悉的位置上，去筹备对教权国的战争。

  然而，爱丽丝坚持下来了。

  第一天，第二天，一个星期，两个星期。

  她从未抱怨，从未迟到，从未缺席。

  她会痛，会累，会因为做不好动作而沮丧。

  但她从未说过一个不字。

  奥特莱斯在爱丽丝的身上，看到了一种他只在最优秀的骑士身上才见过的东西。

  一种名为觉悟的品质。

  现在，奥特莱斯发现，自己或许错了。

  天赋，心性，意志。

  这位公主殿下，完全符合他对弟子的所有要求。

  甚至，超出预期。

  也许，陛下是对的。

  奥特莱斯举起木剑。

  啪。

  剑身轻轻拍在爱丽丝的头顶。

  “今天就到这里。”

  “不！奥特莱斯老师！我还能继续！”

  爱丽丝立刻反驳，她重新握紧剑柄，摆出防御的架势。

  奥特莱斯没有理会她的抗议。

  他伸出手，覆盖在爱丽丝的头顶，轻轻揉了揉她的金发。

  这个动作，让爱丽丝准备好的所有坚持的话，都卡在了喉咙里。

  “努力固然重要。”

  奥特莱斯的声音，第一次带上了一点温和。

  “但不要因为努力，而忘记去看这个世界。”

  奥特莱斯转过身，目光投向练剑扬一侧的巨大露台。

  爱丽丝顺着奥特莱斯的目光望去。

  夕阳正沉入远方的地平线。

  最后一缕光芒，为整座帝都镀上了一层流动的金色。

  宏伟的王城，鳞次栉比的房屋，蜿蜒穿过城区的河流。

  远方田野的轮廓……所有的一切，都沐浴在这片光辉之中。

  “哇……”

  爱丽丝忘记了身体的疲惫，她丢下木剑，快步冲到露台的石栏边。

  “好美啊！奥特莱斯老师！”

  少女的欢呼声，在空旷的练剑扬里回荡。

  奥特莱斯慢慢走了过去，站在爱丽丝身边。

  “是啊。”

  他看着眼前的景象。

  作为骑士团长，他曾无数次站在这里，思考着如何用刀剑和壁垒来守护这份繁荣。

  “以后，我也要戴上王冠，成为帝王！”

  爱丽丝双手撑在栏杆上，身体前倾，大声宣布。

  “我要让这幅景象，永远，永远地保持下去！”

  然后，爱丽丝转过头，看向奥特莱斯，脸上是一个大大的笑容。

  “就像父王那样！”

  奥特莱斯看着爱丽丝的脸。

  汗水和灰尘混在一起，让她看起来像只小花猫。

  但她的眼睛，比身后整座帝都的灯火加起来还要明亮。

  奥特莱斯摸着爱丽斯的头。

  “那殿下知道，王冠的意义是什么吗？”

  “当然！”

  爱丽丝立刻回答，语气里满是骄傲了。

  “父王给我说过！是责任和地位的象征！”

  这是国王教给她的标准答案。

  奥特莱斯点了点头。

  他的视线越过爱丽丝的头顶，再次望向那片即将被夜色吞噬的金色。

  “王冠，会让戴上它的人，站得比所有人都高。”

  “但王冠真正的意义……”

  奥特莱斯停顿了一下，似乎在组织语言。

  “是当灾难从天而降时，戴上它的人会站出来抵挡一切。”

  “要让你的子民，永远只看到金色的希望，而看不到你头顶那片正在崩塌的天空。”

  奥特莱斯低头，看向正仰着头，认真听着自己说话的爱丽丝。

  “如果未来，殿下忘记了王冠的这份重量。”

  奥特莱斯露出一丝微笑。

  “我会亲手把它从你的头上拿走哦。”

  爱丽丝立刻伸手，护住自己的头顶，好像那里真的有一顶王冠。

  “才不要！”

  “就算要没收，也轮不到老师你！那是我父王才能做的事！”

  奥特莱斯没有再说话。

  只是手掌停留在爱丽丝的头上。

  他的脑海里，又一次浮现出在议事厅里，国王陛下对他说的那句话。

  “我需要她学会如何成为一位帝王。”

  “必要的时候，也需要她学会如何审判一名帝王。”

  审判……一名帝王。

  奥特莱斯看着眼前的少女。

  她还如此年幼，如此纯真。

  奥特莱斯感觉到了那份命令的真正重量。

  夕阳的最后一丝余晖，消失在地平线下。

  夜色笼罩了大地。

  帝都的万家灯火，逐一亮起，一大一小，两个身影，就这样在王宫的高处，静静站着。