第31章 翡翠领

  巴顿伯爵的指节敲击着桌面，一次，又一次。

  声音在书房里回响，与窗外传来的喧嚣形成了固定的节拍。

  一个星期了。

  自从铁堡领的方向涌来第一批难民，这种嗡鸣就没有停过。

  “大人。”

  管家站在桌前，头颅低垂。

  “城外的粥棚今天已经派发了三轮，存粮最多还能支撑五天。”

  “东城门外搭建的临时营地已经住满，卫生状况很糟糕，已经出现了小范围的病症。”

  “治安队抓了四十七个趁乱偷窃和斗殴的，监狱也满了。”

  管家每说一句，巴顿伯爵的指节就敲得更重一分。

  “还有安德鲁大人的家眷……”

  管家停顿了一下。

  “莉诺夫人拒绝了为她安排的独立庭院，只带着莱因哈特少爷住进了招待使节的侧楼。”

  “她说，不想在翡翠领最困难的时候，占用多余的资源。”

  巴顿伯爵的敲击停止了。

  他抬起头，视线越过管家的肩膀，看向墙上那副巨大的帝国地图。

  他的手指在地图上找到一个点，铁堡领。

  然后，他的目光移向铁堡领旁边，那片代表他自己领地的绿色区域。

  翡翠领。

  “安德鲁……”

  巴顿伯爵开口，声音有些干涩。

  “他总是在做正确的事，但太过死板了。”

  管家没有接话。

  他知道，伯爵不是在问他。

  巴顿伯爵的视线回到桌面，那里放着一封已经拆开的信。

  信纸的边缘有些褶皱，上面有干涸的痕迹。

  那是安德鲁的绝笔信。

  信的内容，巴顿伯爵已经能一字不差地背出来。

  亡灵天灾。

  无法理解的怪物。

  为了争取时间，全军诱饵。

  巴顿伯爵了解安德鲁，那是一个把荣誉看得比生命更重，但也绝不会夸大其词的后辈。

  安德鲁说有怪物，那就一定有。

  “公爵那边，有回信了吗？”

  巴顿伯爵问。

  “今天早上刚到，用的是最高等级的魔法传讯。”

  管家从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上。

  “公爵大人已经将您的信件，连同他的意见，一同上报给了帝都。”

  “他让您务必安抚好难民，守住翡翠领，在帝都的命令下达之前，不可轻举妄动。”

  “不可轻举妄动……”

  巴顿伯爵重复着这几个字。

  “他当然可以这么说，公爵的领地远在西境，中间还隔着三四个伯爵领。”

  巴顿伯爵站起身，走到窗边。

  他推开窗。

  那股混合着汗水，尘土和绝望气息的声浪，立刻涌了进来。

  他看到街道上挤满了人。

  那些人穿着破烂的衣服，脸上是同一种麻木与惊恐。

  他们曾经是铁堡领的居民。

  是铁匠，是农夫，是商人。

  现在，他们只是难民。

  “传我的命令。”

  巴顿伯爵没有回头。

  “开放南城的第二粮仓，保证每个人每天都能分到一碗热粥和一块黑面包。”

  “把骑士团的备用营房全部腾出来，让妇女和儿童住进去。派医师过去，控制病情。”

  “告诉治安队，特殊时期，行特殊法令。再有闹事的，不必关押，直接驱逐出境，特殊情况当扬斩杀。”

  管家的身体动了一下，似乎想说什么。

  “大人，这么做，我们的储备会……”

  “执行命令。”

  巴顿伯爵打断了他。

  “是，大人。”

  管家躬身，退出了书房。

  房间里又只剩下巴顿伯爵一个人。

  他看着窗外的人潮，沉默了很久。

  安德鲁是他最看好的年轻人。

  有能力，有魄力，更有与生俱来的责任感。

  巴顿伯爵甚至一度认为，安德鲁会是下一个公爵，是帝国东境未来的支柱。

  现在，这个支柱，塌了。

  被一群不知从哪里冒出来的骨头架子，给硬生生敲断了。

  巴顿伯爵关上窗户，隔绝了那片喧嚣。

  他回到桌前，坐下。

  等待。

  这是他现在唯一能做的事。

  等待帝都的反应。

  他知道，帝国这台巨大的机器运转起来需要时间。

  议会要扯皮，军部要调动，财政大臣要哭穷。

  可安德鲁信里提到的那些东西，它们会等吗？

  五天后。

  一位狮鹫骑士从空中直抵伯爵的城堡。

  他微微鞠躬，就从胸口的夹层里掏出了一份用王室火漆密封的公文。

  “陛下的敕令！”

  巴顿伯爵接过公文。

  火漆上是奥德里五世的私人印章。

  他撕开封印，展开了那份由宫廷书记官书写的，措辞严谨的命令。

  他看得很快。

  第一条，帝国与教权国的战争计划，无限期中止。

  第二条，敕令东境所有贵族领主，即刻进入最高战备状态，严防死守，不得主动出击。

  第三条，所有关于亡灵天灾的情报，列为帝国最高机密，严禁外传，违者以叛国罪论处。

  巴顿伯爵的视线，落在了最后一条上。

  他的呼吸停顿了一下。

  第四条，王室已决定派遣勇者，前往东境，讨伐亡灵。

  勇者。

  看到这两个字，巴顿伯爵却没有感到丝毫的轻松。

  他将公文递给一旁的管家。

  管家看完，脸上露出了劫后余生的庆幸。

  “勇者！太好了！是帝国的那位勇者大人要来了吗？”

  “既然勇者大人出动，那无论是什么亡灵，都死定了！”

  巴顿伯爵没有说话。

  他的手指，在公文的末尾处，轻轻敲了敲。

  那里还有一行小字。

  “具体抵达时间，待定。”

  “待定……”

  巴顿伯爵靠在椅背上，闭上了眼睛。

  一个充满不确定性的词。

  可能是一个月，也可能是三个月，甚至半年。

  帝都的官僚们，永远不会理解前线的处境。

  他们以为派出一个五阶勇者，就能把那些怪物吓退吗？

  他睁开眼，眼中是无法掩饰的疲惫。

  “去把莉诺夫人和莱因哈特少爷请来。”

  “是，大人。”

  不久，安德鲁的妻儿走进了书房。

  莉诺夫人穿着一身素色的长裙，面容憔悴，但依旧保持着贵族的仪态。

  她的儿子，莱因哈特，那个十四岁的男孩，紧紧跟在母亲身边。

  身体站得笔直，用一种超出他年龄的警惕，打量着这个房间。

  “巴顿伯爵。”

  莉诺夫人微微屈膝。

  “坐吧。”

  巴顿伯爵指了指对面的沙发。

  “我找你们来，是想告诉你们一件事。”

  他看着莉诺，然后又看了看那个倔强的男孩。

  “安德鲁的牺牲，没有白费。”

  “帝都已经收到了消息。”

  “和教权国的战争停止了，整个东境都在为即将到来的威胁做准备。”

  莉诺的身体颤抖了一下，但没有做出多余的动作只是优雅的点了下头。

  莱因哈特则抬起头，直视着巴顿伯爵。

  “父亲的仇，会有人报吗？”

  男孩的声音带着一丝期望。

  巴顿伯爵看着他。

  在这孩子的眼睛里，他看到了安德鲁的影子。

  “会的。”

  巴顿伯爵回答。

  “王室已经派出了勇者，来讨伐那些怪物。”

  “勇者……他什么时候到？”

  巴顿伯爵沉默了。

  他无法对这个刚刚失去父亲的男孩，说出待定这两个字。

  “他会来的。”

  巴顿伯爵只能这么说。

  “在他到来之前，你们在这里是安全的。”

  “我会保护你们，就像安德鲁保护他的子民一样。”

  送走了莉诺母子，巴顿伯爵独自一人登上了城堡的最高处。

  他向东望去。

  勇者，一个多么遥远而光辉的词。

  就像天上的太阳。

  所有人都知道它在那里，都相信它能带来光明。

  可如果黑夜提前降临，在太阳升起之前，又有多少人能活下来？

  巴顿伯爵不知道。

  他只知道，不能再等了。

  “传令下去！”

  他的声音，传遍了整个城堡。

  “征发城内所有铁匠，日夜赶工，打造箭矢和守城器械！”

  “派出最好的斥候小队，三人一组，向东渗透！”

  “我要知道铁堡领现在是什么样子！我要知道那些怪物，到底走到了哪里！”

  命令一条接一条地发出。

  站在他身后的管家，脸上是深深的忧虑。

  “大人，帝都的命令是……”

  “帝都的命令是让我们守住这里。”

  巴顿伯爵打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的决断。

  “规矩是死的但人是活的，我们并未出击。”

  “这，不算违抗命令！”

  巴顿伯爵转过身，看着自己的管家，也看着自己治下的这座城市。

  “犹豫就会败北。”