第16章 哈姆斯

  哈姆斯驱使着疲惫的马，一步步靠近那座象征着秩序与安全的巨城。

  城门口的卫兵拦住了他。

  “站住！报上身份！”

  卫兵的语气带着例行公事的慵懒。

  “哈姆斯，凯尔爵士麾下扈从。”

  卫兵上下打量着哈姆斯。

  “你这身打扮，是去泥地里和野猪摔跤了吗？”

  哈姆斯没有回答，只是用空洞的眼神看着卫兵。

  另一个卫兵走过来，拍了拍同伴的肩膀。

  “行了，是真的我认识他，估计是任务不顺利，让他进去吧，别惹麻烦。”

  第一个卫兵耸耸肩，挥手放行。

  哈姆斯穿过厚重的城门，铁堡领的喧嚣声涌入他的耳朵。

  街道两旁，商贩的叫卖声此起彼伏。

  铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，面包店的烟囱里冒出诱人的香气。

  一群孩子在巷子里追逐打闹，他们挥舞着木棍，嘴里大喊着。

  “我是帝国骑士！我一定要斩杀你这个魔王！”

  “你才是魔王！先吃我一记黑暗魔法！”

  哈姆斯停下脚步，看着那个扮演骑士的孩子，用木剑“刺穿”了扮演魔王的孩子的胸膛。

  扮演魔王的孩子夸张地倒在地上，然后两个孩子一起哈哈大笑。

  哈姆斯的手不由自主地握紧了剑柄，那个骷髅骑兵的身影在他脑海中挥之不去。

  他看到的不是游戏，而是即将到来的现实。

  这座城市，这些欢笑，都建立在一个虚假的和平之上。

  他不再停留，牵着马，径直走向城市中心的领主府。

  领主府宛如一座独立的堡垒，石墙更高，守卫的盔甲更精良，眼神也更加警惕。

  “扈从哈姆斯，有紧急军情向安德鲁子爵大人汇报。”

  哈姆斯对着门口的卫兵说道，他刻意挺直了腰背，试图让自己看起来不那么狼狈。

  卫兵审视了他片刻，确认了他的身份后，一人转身进入府内通报。

  等待的时间并不长，哈姆斯被领进了一间宽敞的房间。

  房间里铺着厚厚的地毯，墙上挂着猛兽的头颅标本和精美的挂画。

  空气中弥漫着一股淡淡的熏香，与哈姆斯身上的味道格格不入。

  一个穿着华贵服饰的中年男人正坐在巨大的橡木书桌后。

  他就是铁堡领的实际管理者，巴顿伯爵的封臣，安德鲁子爵。

  “任务完成了吗？”

  安德鲁子爵头也没抬，手指在一份文件上滑动。

  “凯尔怎么没来向我复命？他越来越不懂规矩了。”

  哈姆斯单膝跪地，低下了头。

  “尊敬的安德鲁子爵，任务…成功了，枯骨村已经清除。”

  “哦？”

  安德鲁终于抬起头，目光落在哈姆斯身上，眉头微皱。

  “那你为何是这副模样？凯尔呢？”

  “凯尔男爵…殉职了。”

  哈姆斯艰难地吐出这几个字。

  “我们在枯骨森林里，遭遇了亡灵天灾。”

  房间里的空气瞬间凝固。

  “亡灵天灾？”

  安德鲁子爵的身体微微前倾，眼神变得锐利。

  “哈姆斯，你知道这个词的份量，说清楚。”

  “数不清的入阶亡灵，还有…复数的，三阶亡灵。”

  哈姆斯每说一个字，都感觉自己的勇气在流失。

  “凯尔男爵和另外两名扈从，都战死了。”

  安德鲁子爵沉默了，他用手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的声响。

  房间里只剩下这单调的声音和哈姆斯沉重的呼吸声。

  “你最好没有欺骗我。”

  安德鲁的声音很平静，但平静之下是巨大的压力。

  “为了推卸任务失败的责任而编造这种谎言，你知道下扬。”

  “我说的每一个字都是真的，大人！我亲眼所见！”

  哈姆斯激动地抬起头。

  “那不是普通的亡灵，它们有组织，有纪律，像一支军队！它们甚至会在森林里埋伏”

  安德鲁子爵盯着哈姆斯的眼睛看了许久，似乎在判断他话语的真伪。

  “哈尔！”

  他忽然高声喊道。

  房间侧面的阴影里，一个穿着管家服饰，头发梳理得一丝不苟的中年男人无声地走了出来。

  “主人。”

  “通知冒险者公会。”

  安德鲁的语速很快，命令清晰。

  “发布一个对枯骨森林的清剿任务，目标是区域内的所有亡灵。”

  “任务等级…先定为白银级侦查，让他们派人去摸清情况。”

  “重点标注，需要调查是否存在二阶及以上的亡灵个体。”

  “是。”

  哈尔微微躬身。

  “另外，派一队领地卫兵去枯骨村，不，去枯骨森林的边缘。”

  安德鲁纠正道

  “去寻找凯尔的遗物，他的佩剑，或者家族徽章，任何能证明他身份的东西。”

  “活要见人，死要见尸，如果找不到，就带些焦黑的木头和破碎的盔甲回来。”

  “明白。”

  “最后。”

  安德鲁看向哈姆斯，眼神里没有丝毫温度。

  “把那个故事散播出去，就说凯尔骑士为了保护领地子民，英勇地讨伐了在枯骨村的教权国屠夫，在激战中不幸牺牲。”

  “让吟游诗人们把故事编得好听一点。毕竟是伯爵大人的任务，上点心不要糊弄了。”

  “遵命，主人。”

  哈尔再次躬身，然后如同出现时一样，悄无声息地退入了阴影之中。

  房间里又只剩下安德鲁和哈姆斯两人。

  安德鲁子爵从抽屉里拿出一枚小巧的金属勋章，随手丢在桌上。

  勋章在桌面上滑行了一段距离，停在哈姆斯面前。

  “这是我承诺你的，荣誉骑士。”

  安德鲁靠回椅背，恢复了那种慵懒的姿态。

  “没有封地，没有薪水，但这个头衔足够你在酒馆里吹嘘一辈子，也能让那些平民家的姑娘对你另眼相看。”

  他扫了哈姆斯一眼，没有掩饰眼里的不屑。

  “退下吧，你身上的味道让我的香薰都失去了作用。”

  哈姆斯默默地站起身，拿起那枚冰冷的勋章，紧紧攥在手心，他没有说一个字，躬身行礼，然后转身退出了房间。

  走出领主府，外面的阳光有些刺眼。

  哈姆斯摊开手掌，看着那枚象征着“荣誉”的勋章，心中没有任何喜悦。

  这枚勋章是用全村人的命换来的，是用他破碎的勇气换来的。

  他回到自己位于平民区的家，那是一栋小小的，有些破旧的二层木屋。

  推开房门，一股食物的香气扑面而来。

  “回来了？”

  一个温柔的女声从厨房传来。

  “肚子饿了吧，晚餐马上就好。”

  哈姆斯站在玄关，没有回应。

  厨房里的声音停了。

  片刻之后，一个围着围裙的年轻女人走了出来，她手里还拿着一把切菜的刀。

  当她看清门口站着的是哈姆斯时，紧绷的身体才放松下来，放下了手里的刀。

  她看着哈姆斯满身的污秽和脸上的疲惫，什么也没问。

  她只是默默地走上前，张开双臂，轻轻地抱住了他，一只手在他的后背上缓缓抚摸。

  “回来就好。”

  哈姆斯再也支撑不住，他把头埋在女人的肩膀上，身体剧烈地颤抖。

  压抑了许久的恐惧和绝望化作无声的泪水，浸湿了女人的衣衫。

  两人就这样相拥着，直到厨房里传来一股焦糊的味道。

  “啊，菜糊了。”

  名叫莉莉娅的女人惊呼一声，松开了哈姆斯。

  哈姆斯也回过神来，连忙擦干泪水和莉莉娅一起走进厨房。

  手忙脚乱地处理着锅里那团已经看不出原样的东西。

  “莉莉娅。”

  哈姆斯一边收拾着残局，一边低声开口。

  “如果我告诉你，一支亡灵大军很快就会踏平铁堡，你会跟我走吗？”

  莉莉娅的动作没有停，但语气却前所未有的认真。

  “我相信你说的每一个字，哈姆斯。”

  “但你知道的，我不能离开铁堡。”

  哈姆斯停下手中动作疑惑的看着莉莉娅。

  “为什么？”

  莉莉娅的眼神里流露出一丝悲伤。

  “我答应过我父亲。”

  “在他临终前，我答应他，我会嫁给一位铁堡的骑士。”

  “一个能守护这座城市的人，我的家在这里，我的记忆也在这里。”

  哈姆斯沉默了。

  他摊开手，掌心里的那枚荣誉骑士勋章在厨房的灯光下，反射出微弱的光。

  “现在的我……也能被称为一个骑士了吗。”

  哈姆斯握紧了勋章，金属的边缘硌得他手心疼。

  莉莉娅察觉到他语气中的失落，转过身。

  温柔的看着哈姆斯，然后轻吻了他一下。

  “当然，哈姆斯，你一直都是我的骑士。”

  哈姆斯再也没有说话，只是默默地将那些烧焦的菜肴清理干净。

  重新开始修复这一顿迟来的晚餐。