第12章 叔侄见面

  但走路时依然下意识地挺直了腰背，目光快速扫过这处熟悉的院落景致。

  虽与京中老宅的轩昂大气不同，更添了江南的灵秀婉约，但一草一木的布置，仍能看出二婶王氏一贯的雅致品味。

  “五公子，您可算到了！一路辛苦！”

  迎上来的是一位面容慈和、眼神却精明的老嬷嬷，正是二婶身边的心腹钱嬷嬷。

  “老爷和夫人念叨您好几日了，快请进，都在花厅等着您呢。”

  她的笑容热情，但打量江琰的目光深处，却藏着一丝不易察觉的谨慎和探究。

  “有劳钱嬷嬷。”

  江琰声音略带沙哑，却礼数周全地微微颔首。

  这种疲惫下的沉稳，让钱嬷嬷眼底掠过一丝讶异。

  穿过抄手游廊，步入花厅。

  厅内焚着淡淡的苏合香。

  主位上，年过四旬的二叔江尚儒身着常服，面容清癯，目光如炬，带着一种审慎，正静静看着他。

  旁边坐着二婶王氏，衣着华美不失端庄，脸上带着恰到好处的笑意，只是那笑容并未完全抵达眼底，透着一股子客气的疏离。

  下首坐着堂弟江琮和堂妹江璇。

  江琮比自己小一岁，已是个少年郎，穿着读书人的襕衫，看向江琰的眼神里充满了复杂的好奇。

  似乎想从他身上找出过去那个幼时一起爬树掏鸟窝、后来又变得让他避之唯恐不及的五哥的影子。

  江璇十四岁，则出落得越发俏丽，一双灵动的眸子大胆地瞅着江琰，带着毫不掩饰的惊奇。

  似乎奇怪这次见到的五哥，和前两次回京时，那个说话冲人、眼睛长在头顶上的家伙判若两人。

  江琰稳步上前，依礼深深一揖：

  “侄儿江琰，拜见二叔、二婶。路途遥远，侄儿来迟，让二叔二婶挂心了。”

  江琮、江璇二人在他行礼时，也忙站起身来。

  江尚儒虚抬了下手，语气平稳听不出太多情绪：

  “一家人不必多礼。看你脸色不好，一路辛苦了。坐下说话。”他指了指下首的椅子。

  王氏也笑着接口，话语圆滑：

  “可不是么，快坐下歇歇。接到大哥的信，就知道你这几日该到了。我还特意吩咐厨房备了些清淡易克化的苏帮菜给你接风。去年见你时还活蹦乱跳的，这次怎么折腾成这样？”

  江琰依言落座，接过丫鬟奉上的热茶，才回王氏的话：

  “谢二婶关怀。是侄儿自己不经事，少见风雨，让二叔二婶见笑了。”

  他回答得谦逊，避开了自己从前“活蹦乱跳”可能包含的顽劣意味。

  “四哥今日怎的不在？”江琰又开口问道。

  “正巧，昨日底下有两处庄子出了点状况，你四哥和你四嫂一并去了。路程有点远，这回你来，怕是见不到了。”二婶笑着回应。

  江琰点点头，“原来如此。”

  江尚儒端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地问道：

  “听闻你前阵子院试，考得不错？”

  “侥幸得中，名次靠后，实不足道，全赖父亲督导严厉。”

  江琰回答得滴水不漏，既不张扬，也未过分自贬。

  江尚儒抬眼看了看他，嗯了一声，不再多问。

  这个侄子幼时还算聪颖，先生也时有夸他。

  只是这些年几次回京，却见他一次比一次顽劣浮躁，厌学逃课，顶撞父母，与纨绔子弟厮混，令他大为失望。

  如今这般沉稳应答，倒让他一时有些拿不准是真是假。

  这时，江璇忍不住，声音清脆地问道：

  “五哥，你这次来，真的要去杭州娶那个苏家姐姐吗？我听说苏家的点心是全杭州最好吃的！”

  王氏轻嗔道：“璇儿，没规矩。”

  江琰却微微笑了笑，笑容冲淡了些许疲惫：

  “若真如小妹所说，那到时定要带些回来给你尝尝。”

  他这话接得自然，带着兄长对幼妹的温和，让江璇立刻高兴起来。

  江琮犹豫了一下，还是开口，语气带着些读书人的直接：

  “五哥，你……你如今倒肯用心读书了？”

  他记得去年回京，他想找这位五哥讨论诗文，却被对方嗤之以鼻，嘲讽他读成了书呆子。

  江琰看向江琮，目光坦然：

  “经了些事，方知从前荒唐，虚度了多少光阴。如今悔之晚矣，只能尽力弥补。听闻六弟学业精进，若有闲时，还望不吝指点我一二。”

  他态度诚恳，甚至带着一丝请教之意，让江琮一时愣住。

  他撇撇嘴，“我秀才都没中，怎敢指导你。”

  “那等有空，咱们兄弟二人互相探讨也是好的。”

  这番对话落在江尚儒和王氏眼中，心中的疑虑非但没有消减，反而更深了几分。

  这变化实在太快，太大，近乎突兀。

  是大哥家法管教真有如此奇效？

  还是这混世魔王又学了新的花样，故意做给他们看，以便在苏家之事上顺利过关，或者另有所图？

  江尚儒心中念头飞转，面上却不露分毫，只淡淡道：

  “大哥信中所说之事，我已知晓。苏家乃世交，晚意那孩子我们也曾见过，确是知书达理的好姑娘。你既来了，便先好生歇息两日，缓缓精神。之后的事，我与你二婶自会安排。”

  “一切但凭二叔二婶做主，侄儿感激不尽。”江琰再次起身行礼。

  王氏便笑着安排道：

  “钱嬷嬷，带琰哥儿去‘听竹轩’歇下。热水膳食都备好，让下面的人仔细伺候着，琰哥儿身子不适，万不可怠慢。”

  “是，夫人。”

  钱嬷嬷应道，随即对江琰笑道：

  “五公子，请随老奴来。”

  江琰再次向二叔二婶行礼告退，又对江琮、江璇点了点头，这才跟着钱嬷嬷离开花厅。

  看着他即使疲惫仍保持着挺拔的背影消失在廊下，花厅内一时寂静。

  江璇率先开口，带着少女的天真：

  “母亲，我觉得五哥好像变了个人似的，说话好温和啊。”

  江琮皱着眉，没说话，显然还在消化刚才的对话。

  王氏看向丈夫，压低声音：

  “老爷，你看琰哥儿这……是真的转性了？我瞧着怎么心里这么不踏实呢？别是又在打什么歪主意吧？前年我们回京，他为了讨要银钱去买什么西域宝马，可是在大嫂面前闹得天翻地覆。”

  江尚儒沉吟片刻，缓缓道：

  “人是会变的。或许大哥那顿家法，确实把他打醒了也未可知。只是……罢了，是真心悔过还是另有算计，且看他日后言行吧。杭州苏家之事，关系两家颜面，我们需得谨慎，既要全了礼数，也要细细观察，不能让他再闹出笑话，堕了我江家声名。”

  王氏点头称是，眉宇间的忧虑并未散去。

  而被引至“听竹轩”客院的江琰，自然明白二叔二婶绝不会因他片刻的温顺表现就尽释前嫌。

  他站在窗前，看着窗外摇曳的竹影，深吸了一口江南湿润温暖的空气。

  想到即将见面的苏晚意，自己必须得为两个人争得一个崭新的开始。

  他吩咐平安将书籍笔墨摆好，即便身体依旧疲惫，眼神却愈发坚定。