第21章：重返故土，物是人非

  清晨时分，星萝帝国边境。

  戴木柏站在山坡上，俯瞰着脚下这片熟悉的土地。三年未归，故乡的山河依旧，但空气中却弥漫着一种说不出的陌生感。

  "终于回来了。"他深吸一口气，金色的瞳孔中闪烁着复杂的光芒。

  宁蓉蓉站在他身边，九宝流离塔的光芒若隐若现："木柏，接下来怎么打算？直接去皇城吗？"

  "不，先打探情况。"戴木柏沉声道，虽然心急如焚，但多年的历练让他学会了谨慎，"我们先去边境重镇，看看那里的守军情况。"

  两人收敛气息，朝着最近的边境重镇而去。

  路上，随处可见巡逻的士兵。与三年前相比，这些士兵的精气神明显不同，装备也更加精良。

  "站住！"一队巡逻兵拦住了他们，"什么人？"

  戴木柏正要发作，宁蓉蓉连忙拉住他，上前道："我们是行商，准备去皇城做生意的。"

  巡逻队长打量了他们一眼："最近边境不太平，舞魂帝国的探子很多。你们的通行文书呢？"

  "这个……我们第一次来，不知道需要文书。"宁蓉蓉装出一副无辜的样子。

  "没有文书不能通行。"队长公事公办地说道，"不过看你们不像坏人，去城门守卫处办理一个临时通行证吧。记住，现在是陛下亲政，任何违法乱纪的行为都会受到严惩。"

  "陛下亲政？"戴木柏忍不住问道。

  队长露出敬佩的神色："是啊，自从陛下展现出魂圣实力，废了那些蛀虫之后，整个帝国的风气都变了。贪官污吏不敢再肆意妄为，我们这些当兵的军饷也按时发放了。"

  "那大皇子和二皇子呢？"戴木柏试探道。

  "大皇子？"队长冷笑一声，"那个叛徒已经被废为庶人，永世不得翻身。至于二皇子……"他摇摇头，"听说三年前就跑到天抖帝国去了，到现在都没回来过，估计是怕了吧。"

  戴木柏的脸色瞬间铁青。叛徒？怕了？这些人竟然这样说他！

  宁蓉蓉感觉到戴木柏的怒气，连忙道谢："多谢告知，我们这就去办通行证。"

  进入边境重镇后，两人找了家客栈住下。

  "混账！"戴木柏一拳砸在桌上，"他们竟然说我是逃兵！"

  "木柏，冷静点。"宁蓉蓉劝道，"现在看来，戴辰风确实掌控了局面。我们要重新评估情况。"

  "评估什么？"戴木柏不屑道，"不过是收买了一些人心罢了。等我展现出82级魂斗萝的实力，看谁还敢支持他！"

  晚上，两人在酒楼用餐，听到了更多消息。

  "听说了吗？陛下推行的新政又有进展了。"

  "什么新政？"

  "减税啊！商税从三成降到两成，农税也减了一成。"

  "真的假的？历代皇帝都是加税的，哪有减税的？"

  "千真万确！而且陛下还设立了监察司，专门查处贪官。前几天，连兵部侍郎都被抓了。"

  "陛下英明啊！"

  "是啊，谁能想到，当初那个病弱的三皇子，竟然是真龙天子。"

  "也不知道二皇子现在在哪，要是他回来看到这情况，恐怕要气死了。"

  "哈哈哈，他哪敢回来？79级的魂圣陛下，两个百万年魂环，谁是对手？"

  戴木柏听得青筋直跳，手中的酒杯被捏得变形。

  宁蓉蓉低声道："木柏，我们走吧。"

  离开酒楼后，两人继续赶路。一路上，戴木柏都阴沉着脸。

  三天后，他们终于到达皇城。

  站在城门外，看着熟悉又陌生的皇城，戴木柏心情复杂。

  "先去二皇子府看看。"他说道。

  然而，当他们来到二皇子府时，却发现大门紧闭，门上贴着封条。

  "这是怎么回事？"戴木柏愤怒道。

  路过的百姓看了他们一眼："外地人吧？这府邸三年前就被查封了，二皇子跑了之后，他的党羽也都树倒猢狲散。现在谁还敢跟皇帝作对？"

  戴木柏咬牙切齿："那朱竹青呢？皇后呢？"

  百姓奇怪地看着他："皇后娘娘当然在宫里啊。听说最近有喜了，陛下高兴得很，前几天还大赦天下呢。"

  "什么？！"戴木柏如遭雷击，"朱竹青……有喜了？"

  "是啊，听说已经三个月了。皇后娘娘和陛下感情很好，经常一起出现在公共场合。"百姓八卦道，"还有皇贵妃朱竹芸，也怀孕了。陛下可真是好福气。"

  戴木柏的脸色惨白，身体微微颤抖。

  朱竹青，他的未婚妻，竟然……

  "木柏。"宁蓉蓉担忧地看着他。

  "我要进宫！"戴木柏咬牙道，"我要亲自问问朱竹青！"

  "你疯了？"宁蓉蓉拉住他，"现在进宫就是自投萝网！"

  "那你说怎么办？"戴木柏红着眼睛，"我的女人被抢了，我的皇位被夺了，难道就这样算了？"

  "先冷静下来。"宁蓉蓉认真道，"我们先打探清楚戴辰风的真实实力，还有他身边有什么人。知己知彼，才能百战不殆。"

  戴木柏深呼吸几次，勉强压下怒火："好，那就先打探消息。但我告诉你，不管戴辰风有多强，星萝皇位必须是我的！"

  夜晚，两人潜伏在皇宫附近的一处高楼上，远远观察着皇宫的情况。

  "守卫很严密。"宁蓉蓉皱眉道，"而且我感觉到了几股强大的气息，至少有三名魂圣级别的高手。"

  "三名魂圣？"戴木柏惊讶道，"星萝皇室什么时候有这么多魂圣了？"

  "看来这三年变化很大。"宁蓉蓉凝重道，"木柏，我觉得我们应该从长计议。"

  "从什么长计议？"戴木柏不耐烦道，"我是皇子，是正统继承人！那些支持我的老臣肯定还在，只要我展现实力，他们一定会重新支持我的！"

  "可是……"

  "够了！"戴木柏打断道，"蓉蓉，你要是害怕可以先回去。这是我和戴辰风之间的事！"

  宁蓉蓉叹了口气："我答应了三哥要保护你的安全。木柏，你要答应我，不要冲动行事。"

  "我知道分寸。"戴木柏冷冷道，目光死死盯着皇宫方向，"戴辰风，你给我等着。属于我的东西，我一定会拿回来！"