第139章 西方起兵，流民逃亡

  旁边一桌坐着几个行商打扮的人，风尘仆仆，面带忧色，他们的谈话隐隐约约飘了过来。

  “......好几个郡，今年加征了三成的饷，说是要剿匪，可官军还没见着，催税的狗东西倒是如狼似虎！”

  “可不是么！我们刚从西边的河间府过来，那边更不太平。”

  “听说有个叫翻江龙的，原本是个盐枭，如今拉起了一票人马，占了黑水峪，打出的旗号就是清君侧，诛拓跋！官府围剿了几次，都没占到便宜。”

  “嘘......小声点！不要命了？”一个年长些的商人警惕地看了看四周，“这等犯禁的话也敢乱说！不过......唉，这世道，活不下去的人多了，可不就得铤而走险么......”

  几个商人叹息着结了账。

  匆匆离去。

  陈庆端着粗瓷茶碗，目光微凝。

  “清君侧，诛拓跋......”

  他心中默念着这几个字。

  看来，大将军拓跋仇的专权，不仅引得朝堂暗流汹涌，更让地方豪强觉得有机可乘。

  如果大乾不能迅速镇压这些豪强，一旦乱局扩大，烽烟四起，那就是真正的乱世了。

  而且乱世一旦拉开帷幕，谁也不知道什么时候结束。

  短则数月，长则数年？不，可能是数百年！

  ......

  西边的天幕被火光染成血红，马蹄声如同催命的鼓点。

  赵大山拖着五岁的女儿小丫，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。

  小丫的嘴唇已经干裂出血，细弱的哭声像刀子一样扎在赵大山心上。

  “爹......饿......”

  赵大山把最后一口饼子塞进女儿嘴里，自己的胃却像被火烧一样疼痛。

  他们已经十几天没有正经吃过东西了。

  同行的寡妇王氏紧紧拉着八岁的儿子狗娃，那孩子眼神呆滞，脚上的草鞋早已磨破，每走一步都在泥地上留下淡淡的血印。

  “娘，我走不动了......“

  狗娃发出微弱的声音。

  眼看儿子就要栽倒在地。

  王氏咬着牙，把儿子背到背上，但她也是强弩之末，每一步都摇摇欲坠。

  “再坚持一下，听说前面有善人施粥......“

  这话她说的自己都不信。

  沿途经过的三个县城都紧闭城门。

  沉默寡言的周铁匠走在最后，身边紧跟着一个十来岁的男孩，名叫周树生，小名唤作小树。

  孩子虽面色蜡黄，小手始终拽着爷爷的衣角，在泥泞中艰难前行。

  “周叔，你的家伙比命还重要吗？“赵大山曾这样问过。

  周铁匠只是摇头：“没了这些，活着也是等死。我得靠着它们，让树生这孩子，将来能有个扎根的地方。”

  雨越下越大。

  泥泞的山路变成了沼泽。

  一个老人脚下一滑，摔倒在地，染红了地面，再也没能爬起来。

  他的家人连哭的力气都没有，只是麻木看着，然后继续向前。

  “人......吃人了......”

  王氏突然颤抖着指向远处的树林。

  几个黑影正围着一具尸体，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。

  赵大山赶紧捂住女儿的眼睛，自己的胃里却一阵翻江倒海。

  乱世之中。

  人已经不再是人了。

  某天。

  小丫开始发烧。

  赵大山跪在路旁，对着过往的行人磕头：

  “行行好，给口热水吧......”

  没有人停下。

  每个人都自身难保。

  又一天，狗娃也倒下了。

  王氏抱着儿子冰凉的身体，发出野兽般的哀嚎。

  赵大山默默在旁边挖了个浅坑，用树枝做了个简陋的墓碑。

  不知是逃亡的第几天，众人转过缓坡，一座巍峨的石制牌坊，骤然闯入眼帘。

  让所有难民僵立原地。

  那牌坊规制宏大，以青灰色青云石砌成，庄重沉毅。

  正中鎏金匾额赫然题写——旌表司农寺主簿陈庆劝农兴稼德化乡闾坊！

  “司农寺主簿......陈庆......”

  赵大山干裂的嘴唇翕动。

  这不仅仅是一座建筑。

  更是一个宣言。

  赵大山低头看着怀中发烧的小丫，嘶哑道：

  “走......往前走......”

  他们挪动脚步，朝着牌坊方向艰难前行。

  很快。

  远处来了几个骑马的人。

  “这些流民还活着吗？“

  一个清朗的声音响起。

  赵大山看见一个年轻人在马背发声。

  “老爷......行行好......”

  赵大山想要磕头，却连抬头的力气都没有了。

  年轻人二话不说，翻身下马，解下自己的水囊，小心地喂小丫喝水，孩子本能地吞咽着。

  “王小虎，把干粮分给他们，再去叫几个人来，用马车把这些人都运回村子。”

  “再派个人，去王老丈家里，把老丈请来诊治病人。”

  赵大山简直不敢相信自己的耳朵。

  他看见那个叫王小虎的汉子拿出荞麦饼，散发着诱人的香气。

  流民们像饿狼一样扑上去。

  “慢点吃，人人有份，可别噎着。”

  “我是这里的里正陈庆，你们要是无处可去，可以留在三牛村。”

  年轻人的声音很温和，介绍自己身份。

  陈庆。

  这一刻。

  所有人恍然大悟。

  他就是那一座牌坊标榜的主人公。

  众人默默把这个名字记在心中。

  王寡妇突然跪倒在地，老泪纵横：

  “恩公......恩公......“

  陈庆扶起她，目光扫过这群形同骷髅的流民：

  “先跟我回村，其他的以后再说。“

  赵大山背起女儿，感觉像是在做梦。

  他看着陈庆挺拔的背影，眼泪终于决堤而出。

  到了三牛村。

  陈庆把他们安置在自家旧屋里。

  热粥、干净的衣服、温暖的被褥......这些最简单的东西，此刻却如同神迹。

  赵大山数了数，出发时的三十多人，现在只剩下九个，每个人绝望的眼睛，重新出现了希望。

  王氏抱着新领的棉被，哭得不能自已。

  她的狗娃没能等到这一天。

  陈庆站在茅屋外，对王小虎低声吩咐：

  “先隔离一段时间，以免时疫外传村民，然后你去查查他们的来历。”

  “告诉其他人，好生对待，另外，让厨房多煮些肉菜，让他们吃饱。”

  这一夜。

  是流民们逃亡以来的第一个安稳觉。