第115章 高炉

  刚用完早膳放下碗筷，李烬走了进来：“殿下，车驾仪仗均已备妥，可以出发了。”

  “走。”赵德秀站起身，没有丝毫拖泥带水。

  半个多时辰后，车驾抵达城西一处背靠崇山峻岭的坊区。

  山体如同天然的屏障，隔绝内外。

  尚未靠近，就隐约听到刺耳的鞭啸、监工粗野的呵斥。

  赵德秀的轺车在大门前停下。他弯腰下车，目光平静地扫过眼前这片工地。

  大量衣衫褴褛、几乎难以蔽体的人，在尘土飞扬中从事着最繁重的劳动。

  他们骨瘦如柴，脚戴重镣，动作稍慢，带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽下，留下新的血痕。

  空气里混杂着汗臭、尘土和一丝若有若无的血腥气。

  然而，赵德秀的脸上没有任何波澜，眼神甚至没有一丝闪烁。

  原因无他，这些苦力并非宋人，而是从幽州关押的契丹、女真俘虏，或是通过隆庆商会“特殊渠道”弄来的战俘。

  在赵德秀的认知里，这些屡次南侵、烧杀抢掠的敌人，他们的生命和劳力，不过是实现目标的消耗品。

  对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。

  赵匡美上前引路，沿围墙向里走去。

  越往里，空气越发灼热，混合着煤烟、硫磺和炽热金属的气味扑面而来，呛人口鼻。

  很快，一个庞然大物闯入视野。

  那是一座依坡而建的巨大炉体，想起这高炉的由来，赵德秀内心不禁莞尔。

  他当初想“发明”高炉，结果从工部老铁匠口中得知，这玩意儿汉朝就有，唐朝还挺成熟，当时差点没绷住。

  但当他亲自看到工部的铁匠工坊后，所有尴尬都化为了强大自信。

  工部用的什么？

  燃料是昂贵且消耗巨大的木炭；

  炉体不耐烧，隔三差五就得停火修补；

  出铁量低，杂质多，需要工匠反复捶打才能勉强使用，效率低下，成本高昂。

  而他设计的这座，从根子上就不同。

  炉体使用大量耐高温的硅石粉末掺黏土烧制的特制炉体；

  鼓风系统借助旁边河流的水力，通过巨大水车带动强力鼓风机，风力远超现在的风箱；

  燃料直接采用价格低廉但热值更高的石炭。

  最画龙点睛的一笔，是熔炼时按比例投入石灰石，它能有效与铁水中杂质反应，形成易于分离的矿渣。

  猛火、厚炉、高效鼓风、除杂......这几项结合，使得这座高炉的预期产量和质量，足以形成碾压之势！

  即使离着二三十步，那炉体散发的滚滚热浪已扑面而来，让赵德秀额头瞬间见汗。

  周围的空气在高温下扭曲，视野都有些模糊。随行侍卫也不由放缓了呼吸。

  “殿下，这边热毒太重，不如......”赵匡美擦着汗劝道。

  赵德秀摆手，目光灼灼地盯着炉体：“无妨，孤要亲眼看着它出铁。”

  昨天接到太子要亲临的消息，工坊便已全力准备。

  炉内加足了铁料、石炭，算准时间，就等着献上这第一炉铁水。

  此刻，高炉周围，不少被烟熏火燎弄得满面黝黑的工匠和管事，正顶着难以忍受的高温，全神贯注地观察炉火。

  赵德秀在赵匡美和李烬护卫下，选了个安全且视野好的位置站定。

  等待的时间，在灼热与期待中被拉长又缩短。

  突然，炉顶观察口的工匠猛地探身，奋力挥舞起小红旗，声嘶力竭地朝下大吼：“炉火纯青！可以出了！准备开炉——！”

  早已守候在此的十几名壮硕匠人，低吼着弯腰捡起粗重铁链，链子另一端连着封堵出铁口的厚重耐火炉门。

  “嘿——哟！”十几条汉子齐声应和，腰背发力，脚蹬地面，手臂肌肉虬结，奋力后拉！

  “嘎吱......嘎吱......”沉重炉门在与耐火泥的摩擦中发出令人牙酸的声响，被缓缓拉开。

  刹那间，一股无法形容的炽热洪流，轰然奔涌而出！

  铁水它们沿着陶土砌筑的倾斜沟渠，顺从注入一排排早已备好的泥制铸模之中。

  空气中热力骤升，几乎令人窒息。

  那股混合着金属腥气与焦糊味的灼热气息，充斥了每个人的鼻腔。

  “成了！真的成了！”看到铁水顺利流出，且色泽明亮、流动性极佳，赵匡美再也抑制不住狂喜，猛地挥拳，脸色涨红地看向赵德秀，眼中满是钦佩与兴奋。

  赵德秀虽未失态，但紧抿的嘴角也已放松，勾起一抹“穿越者自信”的弧度。

  他下意识地攥紧拳头，又缓缓松开。

  铁水接下来是冷却、破模和称重。

  当最后一块巨大生铁锭被摆上秤台，所有人的目光都聚焦在那晃动的秤杆上。

  终于，负责称重的管事连滚带爬地跑来，噗通跪倒，声音因激动而颤抖，却又努力拔高：“启禀太子殿下！成......成功了！大获成功！此次开炉，共得最上等生铁一万五千一百七十二斤！”

  赵德秀眼中精光爆射！

  工部传统高炉，一炉折腾一天，最多出一千多斤生铁，质量还参差不齐。

  自己这第一炉，产量直接飙升十倍有余！

  质量更是“最上乘”！

  这意味着效率的恐怖提升，成本的急剧下降，以及未来武装强军，打造火炮的无限可能！

  “好！好！好！”赵德秀连说三个好字，脸上笑容彻底绽开，“传孤命令！工坊内所有参与此事的工匠乃至护卫，每人赏钱一贯！即刻发放，不得延误！”

  “臣代他们，叩谢殿下恩赏！”赵匡美立刻躬身行礼。

  他身后的管事、工匠们更是激动得纷纷跪倒，眼眶瞬间就红了。

  一贯钱，对他们而言，是一笔不小的横财，足以让家人过上几个月好日子！

  汗水如小溪般从赵德秀脸颊流下，浸湿内衫。

  他忍着周遭几乎令人窒息的高温，继续吩咐：“还有！从今日起，凡在此处高温区域劳作的匠人，月俸额外增加一百文，作为‘高温补贴’！每日必须足量供应消暑凉茶，若有克扣或缺漏，一经发现，严惩不贷！”

  他环顾这如同熔岩地狱般的环境，心知这才只是开始。

  按照他的规划，未来这里至少要立起十座这样的高炉！

  不给足实实在在的好处，谁愿意在这里拼死拼活？

  “殿下仁德！臣代匠人们，再谢殿下！”

  赵匡美立刻招手叫来管事，低声叮嘱，让他马上去办，不得有误。