第31章 柴荣回归

  巍峨的城门楼下，黑压压地站满了身着各色官袍的朝廷大员。

  往日里车水马龙的城门通道已被肃清，取而代之的是两队盔明甲亮、神情肃穆的侍卫亲军士兵，一直从城门排出去老远。

  这些平日里高高在上的文武百官，此刻皆屏息凝神，翘首以盼，目光聚焦在城外官道的尽头。

  他们在此迎候只为了一件事：在新帝即将登基的前，尽可能早地在那位未来的天下之主眼中，留下一个恭顺臣服的印象。

  迎接晋王，谁来了不重要，重要的是谁没来。

  人群中，不少官员面色复杂，心中更是五味杂陈。

  其中不乏昔日与柴荣交好、甚至被视为其派系之人。

  可在柴荣被“贬”出京的那段时日，世态炎凉，他们或因自保，或因观望，纷纷选择了疏远。

  如今眼看曾经“失势”柴荣摇身一变，成为即将继承大统的晋王，巨大的悔恨如同毒虫般啃噬着他们的内心，整日里唉声叹气，却已无济于事。

  机会一旦错过，便再难挽回。

  终于，官道尽头烟尘扬起，一支庞大的车队缓缓映入眼帘。

  队伍最前方，是一队约三百人的精锐骑兵，人人盔甲鲜明，刀枪耀目，高举着象征晋王身份的旌旗，在寒风中猎猎作响。

  在这队骑兵的最前方，一骑尤为醒目。

  马上将领身披精良铠甲，外罩战袍，腰佩长刀，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，顾盼之间威风凛凛，正是两年半前离京时还只是滑州都指挥使的赵匡胤！

  此刻的他，以一种近乎胜利者的姿态，睥睨着城门口那一片紫袍朱衣。

  这扬景，不知引来了多少大臣复杂难言的目光，有羡慕，有嫉妒，更有深深的懊悔。

  “吁——！”行至距百官阵列约百步处，赵匡胤猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。

  他抬起右臂，身后骑兵队伍令行禁止，瞬间停住，动作整齐划一，显示出极高的训练水准。

  赵匡胤调转马头至队伍中央那辆最为奢华宽大的四驾马车旁，朗声禀报：“启禀晋王殿下，已到汴梁城门处，文武百官俱在城门外迎候殿下！”

  车内，晋王柴荣身着亲王常服，正闭目养神。

  闻言，他眼皮都未抬，只是鼻腔里发出一声极轻却冰冷十足的冷哼。

  按照规定，亲王仪驾归朝，百官当于十里外的听风亭迎候。

  如今竟齐聚城门之下？

  是真不懂规矩，还是有人刻意怠慢，企图暗示他此次回京仅仅是因为就任开封府尹，而非帝国储君？

  他缓缓睁开眼，眼中没有丝毫旅途的疲惫，只有一丝不易察觉的讥诮。

  他没有问都有哪些官员，而是直接点出了那个他最在意的人：“为首者，可还是那王峻？”

  语气平淡，却毫不掩饰其中深切的厌恶。

  他与当朝丞相王峻的恩怨，早已是朝野皆知的公开秘密。

  去年，泰宁军节度使慕容彦超反叛，他所在的澶州距离叛军最近，他第一时间上奏，请求率军平叛，正是建功立业、巩固地位的大好时机。

  可王峻仗着与陛下郭威乃是布衣之交，情深谊厚，多次从中作梗，百般阻挠，最终说服了陛下御驾亲征。

  即便后来两军对峙，战事胶灼，陛下深感疲惫，有意让他前去接替。

  可王峻依旧巧舌如簧，搬出种种理由，硬是将此事搅黄。

  今年年初，他奉旨入朝觐见，可人刚到汴梁，连陛下的面都还没见到，就被王峻一纸谗言，说得陛下改了主意，他只得灰头土脸地返回澶州……

  这一桩桩、一件件，如同刻在他心头的烙印，那种屈辱，他记得清清楚楚！

  车外，赵匡胤沉声回答：“回殿下，王丞相……正立于百官之前。”

  听到确切的回答，柴荣眼中厉色一闪而逝，想都未想，冷声下令：“不必理会他们！传令，车队直接入城！本王要即刻入宫，探望陛下圣体！”

  他要的就是一个态度，一个无视王峻、彰显自身权威的态度！

  “末将领命！”赵匡胤在车外抱拳应诺，声音洪亮。

  他再次调转马头，来到百官阵列前，目光扫过站在最前方脸色已然有些难看的王峻：“晋王殿下有令：百官各自回衙，让开道路！殿下心系陛下龙体，要即刻入宫问安，仪驾直接入城！”

  此话一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！

  所有官员都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在王峻身上。

  这简直是毫不留情的当众打脸！

  王峻的脸色瞬间变得铁青，胸脯剧烈起伏。

  但他毕竟老谋深算，深知此刻的柴荣已是今非昔比，陛下病重，绝非他一个丞相能够当面硬顶的。

  他死死咬着后槽牙，脸上肌肉抽搐了几下，最终从牙缝里挤出一句话：“老臣……遵晋王令旨！”

  说罢，他极为不甘地、几乎是僵硬地挪动脚步，悻悻然地退到了城门洞的一侧，让开了中间的通路。

  连丞相都退让了，其余官员哪还敢杵在原地，纷纷忙不迭地向两边退避，如同潮水般分开一条宽阔的道路。

  赵匡胤见状，不再多言，大手一挥：“进城！”

  三百骑兵护卫着晋王车驾，蹄声隆隆，穿过高大的城门洞。

  当那辆奢华马车经过王峻身边时，一侧的车窗帘布忽然被掀开了一道缝隙。

  王峻似乎心有所感，下意识地抬起头。

  刹那间，他的目光与车内那双冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽和胜利者姿态的眼睛对了个正着！

  柴荣的嘴角极其轻微地向上勾起，露出一丝讥讽的笑意，随即，重重地将窗帘甩下，仿佛多看一眼都嫌脏污。

  王峻站在原地，如同被一道无形的耳光狠狠抽在脸上，屈辱和愤怒如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。

  他望着那逐渐远去的车驾，眼中闪过一抹极其阴鸷狠厉的光芒，心中疯狂咆哮：“竖子安敢如此辱我！决不能让你如愿登基！那个计划……必须提前了！”

  车队进入汴梁城内，主干道两侧亦有兵丁肃立，但允许百姓远远围观。

  时隔两年半，赵匡胤再次踏足汴梁皇城，心情却是截然不同。

  昔日他是有些“狼狈”请罪离京，今日却是以储君心腹的身份荣耀归来。

  穿过熟悉的宫门，行走在巍峨的宫殿之间，竟有种恍如隔世之感。