第39章 南方大旱，国之大难

  御书房里，针落可闻。

  那名禁军统领吼出的最后几个字，像惊雷在每个人的头顶炸开。

  三州大旱。

  赤地千里。

  流民百万。

  每一个词，都化作实质的重量，砸在所有人的心口。

  杨士奇脸上痛心疾首的神情僵住了。

  那名都察院御史刚刚还义愤填膺的控诉，此刻卡在喉咙里，一个字也吐不出来。

  所有关于结党营私的攻讦，关于巡查组滥权的弹劾，在“百万流民”这四个字面前，都变得轻飘飘的，甚至有些可笑。

  那不再是政见之争，不再是朝堂上的口水官司。

  那是一场足以倾覆整个大梁王朝的国难。

  天上的太阳，是一团没有温度的白光。

  它照在南方的土地上，大地被烤得裂开，一道道口子纵横交错，如同老龟的背甲。

  曾经奔流不息的大江，如今只剩下一条干涸的伤疤，裸露出满是淤泥与死鱼的河床。

  昔日随风摇曳的稻田，此刻只剩下枯黄的根茬，风一吹，便化作飞灰。

  整个鱼米之乡，变成了一片死寂的焦土。

  官道上，灰色的人流汇成了河。

  成千上万的灾民，拖家带口，向着北方漫无目的地移动。

  他们脸上没有表情，眼神空洞，只是机械地迈动双腿。

  一个孩子走着走着，倒了下去，再也没有起来。

  他的母亲没有哭，只是蹲下身，摸了摸他尚有余温的脸，然后站起身，继续跟着人流往前走。

  路边的沟壑里，随处可见倒毙的尸首。

  活人从死人身边走过，无人侧目。

  偶尔，人流中会爆发出短暂的骚动。

  两个男人为了半块发霉的饼子，用石头砸破了对方的头。

  更远的地方，有人用一块黑布蒙着脸，怀里抱着一个包裹，与另一个人交换了同样大小的包裹。

  他们谁也不看谁，交换完便迅速没入人潮。

  包裹里，是他们自己的孩子。

  州县的城门紧紧关闭。

  吊桥高高拉起，城墙上，站满了手持长矛的兵丁。

  他们紧张地看着城外黑压压的流民，像防备着攻城的敌军。

  城内，粮铺的门板早已被挤破。

  米价一日三涨，一斗米的价格，已经超过了一匹上好的丝绸。

  地方官府的常平仓外，排着长长的队伍。

  可粮仓的大门，从始至也就是紧闭的。

  里面的粮食，早在灾情初现时，就被那些瞒报灾情的官员私下倒卖，换成了揣进自己腰包的真金白银。

  绝望在城内城外同时蔓延。

  御书房内，镜头切回。

  皇帝赵乾瘫坐在龙椅上，明黄色的龙袍穿在他身上，显得空空荡荡。

  他的脸，像一张被揉搓过的金纸，没有半点血色。

  他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了嘶哑的嗬嗬声。

  “钱……”

  他终于挤出了一个字。

  “粮……”

  户部尚书抖着两条腿，从队列中走出，跪倒在地。

  他的官帽都歪了，声音带着哭腔。

  “陛下……”

  他颤抖着，从袖中取出一本账册，双手举过头顶。

  “国库……国库里……”

  他磕了一个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声。

  “陛下……国库里，已经跑得进老鼠了。”

  这句话，像一记重锤，敲碎了在场所有人心中最后的一丝侥幸。

  连年的北境战事，宗室的奢靡用度，官僚体系的层层盘剥，早已将这个王朝的根基蛀空。

  如今，天灾降临，这栋看似华丽的房子，终于露出了它内里腐朽的真相。

  赵乾的身体晃了一下，几乎要从龙椅上滑下来。

  他扶住御案，撑住自己，目光转向另一侧。

  “兵呢？”

  他的声音，像生了锈的铁器在摩擦。

  “地方卫所的兵呢！他们不能弹压流民吗？”

  兵部尚书杨士奇，此刻也无法保持镇定。

  他走出队列，脸色同样灰败。

  “陛下，南方三州，卫所额定兵力十二万。可……可地方将领虚报兵额，吃空饷已是常态。据臣估计，能战之兵，不足五万。”

  他停顿了一下，说出了更可怕的事实。

  “况且，这五万人，兵备松弛，粮饷拖欠。让他们去弹压百万流民，无异于以卵击石。”

  “一旦激起民变，那便是……那便是燎原之火啊！”

  燎原之火。

  这四个字，让御书房内的空气都凝固了。

  所有人都清楚，这意味着什么。

  这意味着，大梁王朝，这个看似强大的帝国，在真正的天灾人祸面前，脆弱得不堪一击。

  它随时可能因为这场大旱，而分崩离析，重蹈前朝覆辙。

  赵乾的呼吸变得急促，他捂着胸口，剧烈地咳嗽起来。

  太监连忙上前为他抚背顺气。

  绝望。

  一种前所未有的绝望，像潮水一样，淹没了整个御书房。

  文官没钱，武将没兵。

  皇帝束手无策。

  国家，已经到了倾覆的边缘。

  在这片死一样的寂静中，所有人的目光，有意无意地，都汇聚到了一个人的身上。

  顾青山。

  那个写出《无为论》的年轻人。

  那个创立督政院，力推新政的官场新贵。

  那个派出巡查组，雷厉风行整顿吏治的顾大人。

  此刻，他只是静静地站在那里，没有说话。

  可所有人的眼神里，都带着一丝若有若无的期盼。

  仿佛只要他开口，就能变出粮食，就能变出军队，就能让这场滔天大祸化为无形。

  顾青山感受到了这些目光。

  他感觉自己像是被架在火上烤。

  （内心：看我干什么？我又不是龙王，还能给你们凭空变出雨来？百万流民，国库空虚，神仙来了也得跪啊！）

  他低着头，眼观鼻，鼻观心，再次启动了自己的装死模式。

  就在这令人窒息的氛围里。

  一直沉默的杨士奇，突然抬起了头。

  他看着龙椅上几近崩溃的皇帝，看着满朝束手无策的同僚，最后，他的目光落在了顾青山身上。

  那双浑浊的老眼里，闪过了一道光。

  那光芒里，没有面对国难的悲戚，没有身为臣子的忧虑。

  只有一种找到了致命武器的阴狠与决绝。

  他找到了。

  他找到了一个可以将顾青山，将他推行的新政，彻底钉死在耻辱柱上的，最完美的武器。

  天灾。

  没有什么，比天灾更有说服力了。

  杨士奇缓缓整理了一下自己的朝服。

  他脸上的颓唐和灰败一扫而空，取而代之的，是一种近乎神圣的悲悯与沉痛。

  他迈出队列，走到大殿中央，对着御座，重重跪下。

  他没有看皇帝，而是先环视了一圈同僚，最后，才将目光投向赵乾。

  他的声音，洪亮而悲怆，响彻了整个御书房。

  “陛下！”

  “臣，有本要奏！”

  “此番天降大旱，非是偶然，乃是上天示警，是天谴啊！”