第一百章 新玩家的定位

    韦德尔舰队那三艘伤痕累累的舰影，最终彻底消失在南中国海氤氲的水汽之中，如同被巨大的海绵吸收，未留下多少痕迹。然而，它们短暂而暴烈的闯入，却在远东这片已然暗流汹涌的海域，投下了一块巨大的、涟漪持续扩散的巨石。

    消息的传播速度，远比败退的舰队更快。通过各种渠道——明朝官府的驿报、往来商船的传言、各方密探的急件——英吉利夷人悍然闯入虎门、与天朝水师爆发激战、最终被迫狼狈退走的消息，像一阵台风，迅速席卷了远东所有关注海洋利益的眼睛和耳朵。

    在澳门，安东尼奥总督主持了一场气氛微妙复杂的议事会。表面上，这是一次“庆祝天朝挫败蛮夷挑衅”的会议，与会者纷纷赞扬大明水师的威武和朝廷的睿智。但私下里，每个人的心情绝非轻松。

    “我们成功借明人之手，赶走了英国佬，暂时消除了一个麻烦。”安东尼奥总结道，语气中带着一丝不易察觉的得意，但眉宇间却并无多少喜色，“事实证明，这些后来者虽然船炮不错，但愚蠢蛮横，根本不了解东方的游戏规则。他们以为靠着几门大炮就能复制在印度的成功，简直可笑。”

    然而，一些深谋远虑的议员却表达了忧虑：“总督阁下，英国人的失败，是否真的值得庆幸？他们虽然退走，但展现出的火炮威力和战斗意志，不容小觑。这次他们只来了三艘船，下一次呢？如果他们吸取教训，下次带着十艘、二十艘更强的战舰再来，我们和明军还能如此‘轻松’地应对吗？”

    另一位议员补充道：“而且，我们此次极力怂恿明朝强硬应对，虽然短期得益，但也让英国人彻底记恨上了我们。他们必然将我们视为眼中钉、肉中刺。我们等于在荷兰人之外，又给自己树立了一个强大的海上敌人。未来的海洋，恐怕会更加拥挤和危险。”

    安东尼奥沉默了片刻，这些担忧他何尝没有想到。但他此刻更愿意看到积极的一面：“你们的顾虑有道理。但无论如何，眼前的危机解除了。我们需要利用这段宝贵的时间，尽快恢复与印度和东南亚的贸易，加固澳门的防御。至于未来的威胁……或许英国人经此一败，会知难而退，将注意力转向别处。毕竟，世界很大。”

    他的话语与其说是判断，不如说是一种期望。他内心深处，或许低估了英国东印度公司那基于资本计算的惊人韧性和报复心。

    在马尼拉，西班牙总督唐·佩德罗·德·席尔瓦收到消息时，正悠闲地品尝着来自墨西哥的可可。他先是感到一阵诧异，随即露出一丝轻蔑的冷笑。

    “英吉利？那个北海角落里的异端小岛？他们居然也敢把爪子伸到远东来了？”他对他的顾问们说道，“真是无知者无畏。看看他们的下场，被明朝人像打狗一样赶走了。这再次证明，在这片海域，任何不尊重西班牙和天主教陛下权威的行为，都不会有好结果。”

    他的语气中充满了老牌帝国的傲慢。他并未将英国视为同等量级的对手，更多是看作一个不懂规矩的捣乱者。然而，一丝隐忧也在他心底闪过：英国人的行动，说明远东的财富正在吸引越来越多不速之客。虽然这次失败了，但难保下次不会再来。他下令加强了对马尼拉湾的巡逻，并提醒美洲来的大帆船提高警惕。

    “不过，”他随即又放松下来，甚至有点幸灾乐祸，“最头疼的应该是澳门的葡萄牙人吧？他们可是直接得罪了这群英国清教徒。狗咬狗，一嘴毛。我们只需看好我们的白银航线即可。”

    在巴达维亚，荷兰东印度公司总督安东尼·范·迪门（Antonio van Diemen，科恩的继任者）拿到情报部门关于虎门事件详细报告时，反应则截然不同。他表现得极感兴趣，甚至召来了地图和舰队司令进行研讨。

    “英国人……终于忍不住动手了？虽然方式愚蠢至极，结果也一败涂地。”范·迪门摸着下巴，眼中闪烁着精明的光芒，“但这很有趣，非常有趣。”

    他的分析远超西班牙人的傲慢：“首先，这再次验证了明朝海防的外强中干。他们能击败英国人，靠的是主场优势和数量，而非技术。他们的火炮、战舰、战术，依旧落后。这增强了我们未来在某些时候采取更强硬手段的信心。”