第82章 老人、青年和书生

  新朝，天凤年，仲夏。

  天色高远，日光炽烈。

  风从南边吹来，带着热气，掠过山脊与田野，卷起一层淡淡的尘。

  从高处望去，官道从山脚间弯弯曲曲地铺展开，像一条被晒得发烫的灰带，路边槐树成行，叶色深浓，知了叫个不停，声音干涩而急。

  偶有农人挑水经过，衣裳都被汗浸得贴在背上。

  一个书生模样的人沿着官道赶路。

  青布长衫，草鞋满是尘土，肩上背着书箱。

  前方不远处，官道旁有一处小茶肆，竹篷支起，几张木桌摆在阴影里。

  茶旗被风吹得半卷，颜色早被日头晒得发黄。

  书生脚步微顿，望了望，便快步走了过去。

  靠近时，只听得沸水翻滚的声音。

  茶棚下坐着三两人，有赶车的，也有挑担的，正低声说笑。

  掌柜是个汉子，赤着上身，正往壶里添水。

  见书生过来，抬手指了指空桌：“坐吧，凉水在那头。”

  书生应了一声，将书箱放在脚边，取下折扇。

  手还在微颤，像是被一路的热气烤得麻了。

  他舀了一碗凉水，仰头喝下，水里带着一点井腥，却透着甘凉。

  喉咙里那股干涩的火气总算压了下去。

  他又倒了一碗，慢慢抿着。

  风从篷下钻进来，带着湿气与茶叶的清苦味。

  书生靠着竹柱，闭眼歇息。

  掌柜端来一壶粗茶，笑道：“天热，喝口热的，比凉水解渴。”

  书生睁眼，笑着道谢，接过茶碗。

  茶汤微苦，带着焦香，他抿了一口，喉头一暖，胸口的闷热渐渐散开。

  掌柜见书生坐得安稳，便拿块布擦了擦桌面，顺口搭话道：“这天，路可不好走啊。看你一身打扮，倒不像是做买卖的，敢问是要去哪处？”

  书生放下茶碗，笑了笑，道：“去长安，入太学。”

  掌柜“哦”了一声，神情透出几分敬意。

  他上下看了书生一眼，见那青衫虽旧，却洗得干净，书箱边角磨得发亮，想来是走了不短的路。

  古代不是谁都可以读书的，更不是谁读书都能进太学。

  首先，进入太学就有外表上的要求：

  仪状端正。

  这不仅指长相，更包含行为举止、仪表风度要符合士人的规范。

  同时，品行必须良好，不能有不良记录。

  其次，还有一定的文化基础，通常要求通晓一门或几门儒家经典（如《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》）。

  最重要的是——

  要有背景。

  汉朝是举孝廉制，当官靠地方的人举荐。

  进入太学也得需要地方的官员进行推荐，这说明书生有着背景。

  “那可不近，”掌柜说道，一边给壶里添水，“从这儿到长安，少说也得十来天脚程。如今这天，日头毒，路上又多尘，少不得辛苦啊。”

  书生微微一笑，道：“学问路远，总得走一趟。”

  掌柜听了，点点头，似乎有些感慨：“我年轻那会儿，也想着去长安谋个出身，只可惜家里穷得揭不开锅。后来啊，能开这间小茶棚，也算落了脚。”

  他说着，自己也倒了一碗茶，抿了一口。

  风又吹进来，竹篷微微摇动，发出细细的吱呀声。

  书生又抿了一口茶，茶汤微苦，入口却越发清凉。

  正要再添一碗，忽听得角落里传来说话声。

  那声音低低的，却带着几分急切，像是在辩论什么。

  他侧耳一听，只见那边坐着一老一少。

  老者须发斑白，穿着粗布衣裳，腰间还挂着一只破竹壶，但看起来威武不凡；对面是一位青年，身材瘦削，眉目英挺。

  两人桌上放着半壶凉茶，都未动，只顾着说话。

  “这新朝虽立，不过几年，可政令太急。王……公自称‘托古改制’，要复周礼、革旧俗，可天下百姓未必受得了。”

  “王莽新政，本是为民。均田、限奴、改币、开仓……这些道理哪一条不好？只是下面人坏了事！若能行得彻底，天下怎会不安？”

  “话是好话。可天底下的理，易改在口头，难改在人心。田谁去均？奴谁来限？上头说得是公，下头办得却是私。你我喝茶的，都看得清。”

  “……”

  两个人还想说话，却感觉有人望来，转头一看，正好与书生目光相对。

  书生忙移开视线，低头端茶。

  掌柜在旁听着，并没有感到惶恐。

  王莽的新朝，出乎意料的言论自由，谁想评价都可以。

  他甚至不光没有感到惶恐，还主动搭话：

  “二位光说也没用。朝廷的事，我们老百姓能管得了几分？”

  老者抬手抿了口凉茶，淡淡道：

  “可若人人都不言，天下便真成一潭死水了。”

  书生端着茶碗，听了片刻，终于忍不住轻声道：

  “二位说得都有理。”

  那青年微微一怔，转过头来：“这位兄台可是有不同见解？”

  书生放下茶碗，略一拱手，道：“不敢说见解，只是路上听闻些事。王公新政，初意或为天下计，只是世道艰难，百姓未必能跟得上。”

  老者“呵呵”一笑，指着书生道：

  “好一句‘未必能跟得上’。你是读书人，说得中肯。”

  青年却反问道：“若人人都因难而止，那天下岂有更好的日子？孔子周游列国，也未曾因乱世而废其志。”

  书生听了，神色微动。

  他抿了抿嘴，语气平和地说：“君子修身以立名，治国以立道。如今我辈求学，不过是想明白何为‘道’。若道未明，贸然行事，怕是好心也会坏事。”

  老者叹气道：“罢了，罢了。你们读书人说的道理，我一个老头子也听不全懂。不过这世道啊，是该有你们这样的人。要是都只想着自家一亩三分地，怕连这条官道都走不安稳。”

  书生微微一笑，举碗向老者示意：“老丈说得对。”

  说罢，他轻轻喝了一口茶。茶味淡薄，却有一股回甘。他抬眼望向外头，道上的尘土被风卷起，阳光照在上面，如同金粉。

  那青年看着他，忽然问：“兄台可是要赴长安？”

  书生点点头：“入太学。”

  老者看着书生，忽然大笑道：“我这老骨头和旁边的小子，也正要往北走走，去投个亲。不若大家结伴同行，路上也好说话。”

  书生略一犹豫，随即笑道：“路远人少，同行也是缘分。”

  于是三人一道离了茶肆。

  官道向北蜿蜒，尘土在脚下翻腾。

  午后风带着热气，从田间吹来，草叶发出一阵阵干涩的响声。

  远处的山影在日光里模糊，地面泛着一层白亮。

  老者走得慢，背着个布包，不时拿竹壶抿口水。

  青年和书生搭着话：

  “长安繁华，天子新朝，诸儒云集。到那儿，若能进太学听讲，便不枉此行。”

  说话间，前方天色渐。

  风忽然凉了些，远处传来闷雷声。

  几只乌鸦自树林里惊飞，掠过头顶。

  青年抬头望天，道：“怕是要下雨。”

  书生回望，道边有座破祠，残墙断瓦，被藤蔓爬满。他指着那处：

  “前头可以暂避一避。”

  三人加快脚步，刚到祠门，雨点便落了下来。

  “呼——”风声骤起，尘土被压下，天地间一片潮气。

  三人躲进祠中，地面潮湿，却好歹避得风雨。

  老者放下竹壶，舒口气，道：“这天说变就变。”

  书生靠在石柱旁，看着外头的雨线。

  青年坐在门槛上，手指轻敲膝盖，仍意犹未尽地说：“若天下能如这雨，洗净旧尘，倒也好了。”

  书生听了，轻声应道：“雨停之后，路还得走。尘也总要再起。”

  老者笑出声来：“说得妙——这话该记在书上。”

  三人相视一笑，雷声在远处滚动，雨声如织，天地一时清凉。

  老者和青年自然就是任行和刘彻。

  两个人来到这个时代已经有了大半个月，了解着此间的事情。

  一开始，刘彻了解到这些年发生的事情，还会震怒。

  可是生气改变不了问题——

  呆久了，也就习惯看开了。

  生气的事情有很多，首先刘彻不是杀母留子了吗？

  留下了四个人，霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊分别帮助年少的皇帝整理朝政。

  可是一年之后，金日磾就病死了。

  又过了几年，霍光除掉上官桀、桑弘羊，独揽大权。

  而刘弗陵未听政，政事全权由大将军霍光决定，因海内虚耗，民生凋敝，故采取轻徭薄赋、与民休息的政策，屡次减免租赋，招抚流民。

  这还不是让刘彻生气的，生气的是——

  很快，霍光便和刘弗陵一起推翻了他之前制定的经济政策，召开盐铁会议，旋罢榷酤。

  最关键的是：

  这一步走对了。

  社会经济开始恢复，在两个人的治理下，大汉越来越好了。

  但事情到这里远远没有结束：

  二十一岁时，刘弗陵就死了。

  在此之后——

  霍光两次废立皇帝，这个过程仅仅只用了２７天。

  西汉的大臣们，连皇帝都敢炒鱿鱼。

  但这些呢……

  霍光却神奇地不是出于私心，而是为了整个国家社稷。

  这要从霍光的出身开始讲起。

  霍光是霍去病的弟弟。

  当年还在霍光10岁的时候，霍去病将霍光接到了长安城。

  他并没有整天把霍光带在身边言传身教，而是类似于今天管培生的成长模式安排他在朝中各部门实习。

  但接回弟弟仅仅四年后，23岁的霍去病就死了。

  但汉武帝正顾念旧情，提拔霍光，让其相继担任多个要职。

  工作上的霍光三十年如一日得到了汉武帝的信任。

  巫蛊之祸发生的时候，霍光脑门上虽然顶着卫氏家族的标签，但始终忠于汉武帝，赢得了汉武帝的充分信任。

  随后汉武帝在临死的时候赠送了霍光周公图，加封大将军，大司马。

  可以说霍光是汉武帝刘彻在晚年最信任的人，没有之一。

  后来在刘弗陵当政的时候，霍光和刘弗陵的关系非常好，有人诬陷霍光谋反。

  但这刘弗陵只是和霍光开玩笑，这让霍光更非常感动。

  这些共同的恩情，共同塑造了霍光对大汉的忠心耿耿。

  哪怕刘弗陵早死，哪怕霍光权倾朝野，甚至有人劝他当皇帝，他都没有行动。

  这其中一部分当然有时代背景的原因。

  但君子论迹不论心。

  霍光的行为。完全复刻了周公。

  军政两把抓，事无巨细，鞠躬尽瘁，即使废了皇帝，做出这样天下人看起来大逆不道的事情，但是仍然让人相信他是为了整个大汉好。甚至还能取得法理性。

  这就是霍光独一无二的含金量。

  诚然，刘彻看对了人，但霍光的这些行为还是让他有些不满。

  这件事是他不满的其中一个小点。

  最不满的还要倒数现在的情况：

  一个外戚，居然篡了汉家的天下。

  要知道，现在距离他死前还不到一百年。

  不到一百年的时间，天下就易主了，很难不让他联想到这其中有一大部分是因为自己的原因。

  他觉得后世的几个皇帝都是废物。

  为了这些，他在了解到这个时代所发生的事情时，差点气死在街道上。

  但又能怎么办呢？

  为了让刘彻不会轻易死，任行勉强给他透露了一点信息。

  这也是两个人在这里“偶遇”刘秀的原因。

  没错，书生就是刘秀，前往太学求学的刘秀。

  刘彻只从任行那里知道刘秀可能有一番大作为。

  但他经过这几个时辰的相处，仍然看不到刘秀身上有什么改变天下的潜质。

  他甚至怀疑任行在于安慰他。

  在破庙，他一直用余光悄悄打量着刘秀。

  到刘秀没有注意到，或许说，注意到也没有感到奇怪。

  他只是坐在那里安静的看书。

  雨下了大半个时辰，渐渐小了。

  天边露出一线白光，远山的轮廓重新显出。

  刘彻拍拍衣裳上的尘土，笑道：“好了，天也净了，路也该继续走。”

  三人收拾行李，再次上路。

  脚下的官道被雨打湿，泥泞里映着天光。

  风凉了许多，蝉声被雨打断，只有田间蛙叫断续。

  走出十里，前方忽传来阵喧哗声。

  官道转弯处，一队官差正押着几个人前行。

  那些人衣衫褴褛，脚上带镣，神情惶惶；为首的捕头骑在马上，披着湿漉漉的披风，腰间佩刀。