第一百二十四章 运河边的酸梅汤

  十四阿哥从河堤后头猫着腰摸过来，靴底踩碎了一片枯芦苇。

  他翻身上船，动作轻得像只夜猫子，落地时却还是震得甲板一晃。

  “人呢？”他压着嗓子问。

  宋甜抬眼看了他一下，没说话，只把酸梅汤递过去。

  十四阿哥接过碗，刚凑近鼻尖就皱眉：“这味儿……怎么有股药香？”

  “宜妃宫里的人参。”她低声说，“前两天验毒剩的碎末，我泡进去了。”

  十四阿哥瞪大眼：“你拿贵妃的东西做诱饵？”

  “不是诱饵。”她站起身，走到主舱门口那块最旧的甲板上，“是钥匙。”

  她蹲下，指尖顺着木纹划了一圈。这块板子补过，接缝处填了蜡，颜色比四周深一圈。

  “他们以为刻完字填上蜡就没人看得见？”她冷笑，“木头会记仇的。”

  话音落，她一把掀开碗盖，整碗酸梅汤泼了上去。

  汤水顺着缝隙往下渗，起初只是泛出点白沫，接着木纹边缘开始变色，像是被火燎过一样，一圈圈浮出深褐色的痕迹。

  十四阿哥赶紧掏出火把，往下一照。

  “戌时三刻，码头第三仓。”他念出来，声音都抖了，“这是漕帮的‘鱼鳞码’！每条船对应一个交接点，第三仓是他们老窝！”

  宋甜盯着那行字，舌尖轻轻顶了顶上颚。

  【食疗天心】悄然启动。

  她“尝”到了这行字背后的气息——写字的人右手虎口有茧，惯用小刀；墨汁里掺了薄荷油，用来提神；而下令刻字的那个主事，舌根发苦，肝火极旺，最近一直在吃安神药，但药里混了断肠草。

  这不是普通的私盐交易。

  是宜妃在借漕帮的手，往京城运毒。

  她忽然转身，盯着右舷阴影处。

  那儿站着个人，披着蓑衣，手里攥着一支竹竿，装成看船的老汉。

  可他的鞋底是干的。

  宋甜眯起眼。

  她慢慢走过去，手里还拎着空碗。

  那人不动，呼吸放得极轻。

  她在离他三步远的地方停下，忽然一笑：“老人家，半夜不睡觉，在这儿等什么人啊？”

  对方喉咙滚动了一下，低声道：“风大，来看看船漏不漏。”

  “哦？”她歪头，“那你闻闻这个。”

  她扬手就把碗底剩下的酸梅汤直接扣在他脸上。

  那人猛地一仰头，汤水顺着下巴往下淌，呛得直咳嗽。

  可就在那一瞬间，宋甜看见他脸色变了——由红转青，嘴唇发紫，整个人晃了两下才站稳。

  成了。

  人参遇毒反冲。

  她上前一步，一把扣住他手腕，指腹在他脉门上一按。

  肝郁气滞，毒入经络，常年服用含乌头碱的“养颜丹”。

  宜妃的人。

  “你主子赏我的人参，”她贴着他耳朵说，“酿的可是解毒汤，还是催命酒？”

  那人瞳孔骤缩，终于开口：“你……你怎么知道……”

  “我知道的可不止这些。”她松开手，退后半步，“你抄密令的时候，总爱咬笔杆吧？牙上有墨渍，洗不掉的。”

  那人猛地抬头。

  宋甜继续道：“还有，你家娘娘最近夜里睡不着，靠断肠草撑着精神。她让你带的话——‘第三仓交割，不留痕迹’——我收到了。”

  十四阿哥早就绕到背后，一手按住那人肩膀，另一手从他怀里摸出一封湿透的信。

  纸上三个字格外清晰：第三仓。

  “还真是个活口。”十四阿哥咧嘴笑了，把信塞进怀里，“这下不怕他们抵赖了。”

  宋甜没笑。她弯腰捡起那支竹竿，翻过来一看，杆子底部刻着个小锚，锚链缠着个“漕”字。

  果然是漕帮的暗记。

  她抬头望向码头方向。

  第三仓孤零零地立在河边，屋顶塌了一角，门缝里透不出半点亮光。

  可她知道，里面有人。

  而且不止一个。

  “天亮前，得把这船围了。”她说。

  十四阿哥点头：“我已经让巡河的弟兄在外围布好了，就等你一声令下。”

  “不急。”她摇头，“现在动手，他们只会烧账逃跑。我们要的是人证、物证、口供，一样都不能少。”

  “那你打算怎么办？”

  她低头看了看自己沾满泥污的粗布鞋，忽然弯腰从灶台边摸出一个小陶罐。

  罐子里是昨夜剩下的辣酱，红油凝在表面，像一层结痂的血。

  她打开盖子，舀了一勺，抹在那块显影的甲板上。

  辣味混着酸梅汤的药香，瞬间炸开。

  十四阿哥被呛得直咳嗽：“你干嘛？”

  “留个记号。”她说，“让他们知道，有人来过了。”

  “谁还能闻出来不成？”

  “能。”她盯着那块木板，“只要他们今晚再派人来看，一靠近就能闻到这味儿。酸梅汤加辣酱，再加上宜妃的人参——这组合全天下只有一份。”

  十四阿哥愣了愣，忽然反应过来：“你是说……他们会以为我们已经破了所有暗记？”

  “对。”她收起陶罐，“疑心一起，内斗就来了。咱们不用动手，他们自己就会把底牌掀出来。”

  远处传来两声更鼓。

  子时三刻。

  宋甜忽然抬手，指向河对岸一处芦苇荡。

  “那儿，有人在窥探。”

  十四阿哥顺她手指看去，啥也没看见。

  “你又‘尝’出来的？”

  “不是。”她摇头，“是风向变了，把那边的熏香味吹过来了——檀香混着茉莉油，宜妃最爱用的那种。”

  十四阿哥立刻抽出腰刀：“我去抓他！”

  “别。”她一把拉住他，“让他回去报信。”

  “啊？”

  “让他告诉宜妃，”她嘴角一挑，“她送来的酒是空的，她藏的船也不是铁桶，她派来的人，已经被我当面泼了酸梅汤。”

  十四阿哥怔住，随即哈哈大笑：“你这是要气死她？”

  “不。”她拍拍手，走向船尾，“我是要让她睡不着。”

  她从包袱里翻出炒锅，搁在临时搭的灶上。

  锅底刚热，就听见码头方向传来一阵急促的脚步声。

  一艘小船正从第三仓驶出，船上两人，一个掌舵，一个抱着个木箱。

  “出来了！”十四阿哥眼睛一亮。

  “别动。”宋甜按住他，“再等等。”

  小船靠岸，那人抱着箱子跳下来，鬼鬼祟祟往巷子里钻。

  宋甜这才起身，从灶上端起那锅刚熬开的酸梅汤。

  “走。”她说，“咱们去送点夜宵。”

  十四阿哥愣住：“你还真去？”

  “当然。”她掂了掂锅，“这么好的汤，光我自己喝多浪费。”

  两人悄无声息地下船，沿着河岸摸过去。

  那人在巷口停下，四下张望，然后从怀里掏出一块铜牌，对着月光照了照。

  宋甜眯眼一看——牌上是个锚形，底下加一横，像艘沉船。

  正是她昨夜在地上画的那个符号。

  她笑了。

  原来他们真的在用这个当联络暗号。

  她把锅交给十四阿哥，自己从围裙兜里摸出一根细铁丝。

  “等他打开箱子，你就泼。”

  十四阿哥点头。

  那人果然蹲下，撬开箱盖。

  就在箱口掀开的瞬间，十四阿哥猛地冲出，整锅酸梅汤兜头浇下。

  “啊——！”那人惨叫，滚倒在地，怀里箱子翻倒，洒出一堆银票和账册。

  宋甜扑上去，抓起一张银票凑近鼻尖。

  胭脂香，混着河泥腥。

  又是宜妃的铺子。

  她翻开账册，第一页写着：“三月十七，扬州官塘西侧滩地，收劣盐三千斤，掺碱土五斗，压秤用紫河车粉。”

  和昨夜纸上的字迹一模一样。

  她抬头看向十四阿哥：“证据齐了。”

  十四阿哥一脚踩住想爬起来的家伙，狞笑：“这回看你往哪儿跑。”

  宋甜却没放松。她盯着那堆湿透的账本，忽然伸手抽出最底下那页。

  纸上没有字。

  只有一滴干涸的血迹，形状像颗歪掉的梅花。

  她指尖轻轻碰了碰。

  【食疗天心】再次震动。

  这血的主人，长期服用含朱砂的安神药，心跳紊乱，夜里常惊醒。

  是宜妃贴身的女官。

  这页账本，是从她手里传出去的。

  宋甜缓缓合上纸页，塞进怀里。

  “走。”她说，“天亮前，把这些人和东西全都押回衙门。”

  十四阿哥押着俘虏起身，忽然问：“那你呢？”

  她站在巷口，望着运河深处。

  一艘大船正缓缓驶离第三仓，船尾挂着盏灯笼，光晕昏黄。

  “我去会会船上那位。”她卷起袖子，“还没谢她送的人参呢。”

  她提起锅，锅里还剩半勺酸梅汤，冒着热气。