第八十二章 厨子闯进户部堂

  第二天早上，宋甜拎着铜锅进户部大堂的时候，天刚过午。

  她没走角门，也没通报，一脚踹开主厅那两扇雕花木门，风带起围裙下摆，油渍斑斑的袖口卷到胳膊肘，锅底磕在门槛上“哐”一声响。

  堂内七八个官员正低头翻册子，听见动静齐刷刷抬头，笔尖顿住。

  “谁让你进来的？”坐在主位的王大人放下毛笔，眉头一皱，“这是你一个烧火丫头能来的地方？”

  宋甜把铜锅往青砖地上一墩，炭炉跟着落地，火星子溅出半尺高，她从怀里摸出火折子，“啪”地吹燃，塞进炉口。

  火苗窜起来，舔着锅底。

  “我能来。”她一边舀水倒进锅里，一边头也不抬，“皇上亲批的腰牌，还带着锅。”

  有人嗤笑出声：“查账就查账，架锅干什么？难不成你要煮碗面给我们看账本？”

  “差不多。”她从布兜里掏出几根黑萝卜，刀刃在案上“咚咚”切下去，转眼削成方块，“每笔银子，我都给它炖熟了再吃。”

  她手腕一翻，萝卜片飞起又落下，刀尖轻点，片刻刻出“三十万”三字，稳稳码在桌角。

  接着又是“十万”“十五万”，一块接一块，整整齐齐排开。

  “修河款，朔州段，分三期拨付。”她指着萝卜，“这三块，加起来五十五万两。”

  王大人脸色微变，手指不自觉摩挲着玉扳指。

  “可这味儿不对。”宋甜忽然吸了口气，鼻子贴近其中一块，“一股子腐肉味，放久了那种——血都馊了，还拿布裹着充新鲜。”

  “放肆！”王大人猛地拍案而起，茶盏震得跳了两下，“本官经手的款项清清楚楚，岂容你一个粗使丫头在此胡言乱语！”

  “我不是胡说。”她抬起眼，目光直直撞过去，“我是尝出来的。”

  她掀开锅盖，红油翻滚，辣香冲鼻。夹起一块萝卜扔进去，汤面“滋啦”炸开一圈泡。

  “您昨夜吃的什么？”她盯着他，“油腻重，口味咸，还喝了酒？舌苔厚得能种菜了。”

  王大人一僵。

  “肝火旺，心神不宁。”她慢悠悠搅着锅，“这种人睡不好，吃饭也吞不下，可偏偏还得装镇定，对吧？”

  她忽然逼近一步：“做假账的人，心跳比别人快半拍。您刚才拍桌子时，手抖了一下——不是气的，是怕的。”

  “来人！”王大人吼道，“把她轰出去！私闯衙门，妖言惑众，按律当杖责！”

  两名差役上前，伸手要抓她胳膊。

  宋甜反手抽出长筷，“啪”地打在对方手腕上。

  “动一下这些萝卜，就是毁证。”她声音不高，却压住了满堂喧哗，“它们记得钱去了哪儿。你们敢碰，我就当场揭了你们层层包庇的皮。”

  她指尖点向其中一块刻着“二十万”的萝卜：“这笔银子，名义上买了三千石粮，实际只进了八百石，剩下的呢？被掺进黄土，晒干了冒充砖料，砌在河堤底下——等汛期一到，堤塌人亡，功劳全算在‘天灾’头上。”

  堂内瞬间死寂。

  王大人喉头滚动了一下。

  “你……你从哪知道的？”

  “闻的。”她冷笑，“账册纸屑上有朔州黄土的味道，和您袖口沾的一模一样。

  您今早才从那边回来吧？顺路收了孝敬，顺便看看堤修得怎么样？”

  王大人猛地后退两步，撞上了身后的屏风。

  “荒唐！仅凭气味就能定罪？你当这里是菜市场吗！”

  “那就验验看。”她从锅里捞出一块煮软的萝卜，递到他面前，“您敢不敢咬一口？要是我说错了，我跪下来给您磕头。要是我说对了——您这嘴里，早该泛苦了。”

  没人动。

  差役僵在原地，书吏低头装看不见，连端茶的小厮都缩到了柱子后头。

  宋甜把萝卜搁回案上，转身揭开随身包袱，又取出一堆小物件：竹签、陶碟、盐粒、醋壶。

  她在每个萝卜旁摆上对应调料，嘴里念叨：“西北民工日薪七文，每日食糙米二合，配腌菜一碟。这笔钱若如实发放，够两千人吃三个月。”

  她突然抬头：“可他们上个月饿死了六个。为什么？因为伙食费被克扣六成，剩下的还掺沙子。”

  “你少拿这些煽情话扰乱公堂！”王大人强撑着吼，“没有实据，全是臆测！”

  “实据？”她笑了，“您荷包里那张纸，要不要我现在念出来？”

  王大人浑身一震，手本能地捂住腰间。

  “鲛鱼膏补过的边角，墨迹两层，数字改过三次。”她眯起眼，“昨夜我在御书房摸过的账本，就有这么一张。

  味道一模一样——海腥混着陈油，像死鱼泡在腊肉油里。”

  她一步步逼近：“您贴身藏着它，是不是怕被人搜走？还是……怕自己忘了哪笔钱该圆哪个谎？”

  “胡扯！我没有！”

  “您有。”她声音陡然冷下来，“而且您每天都在害怕，怕堤垮，怕人告发，怕半夜有人敲门。

  您最近饭量减了三成，脸色发青，指甲边缘发白——这不是病，是亏心事压得喘不过气。”

  她指向铜锅：“这锅汤，我能给您熬一碗安神的。但前提是，您先把嘴里的脏东西吐干净。”

  “来人！把她拿下！”王大人终于失控，声音劈了叉，“押去刑部！就说她疯了！”

  没人应声。

  差役互相看了一眼，谁也不敢上前。

  宋甜站在锅前，火光映在脸上，一明一暗。

  她忽然弯腰，从炉底抽出一张烧了一半的纸片，展开一看，是半页账目残片。

  “哟。”她扬了扬，“想烧证据？可惜火太小，只烧了角。”

  她凑近嗅了嗅：“这纸上，也有鲛鱼膏。和您荷包里那张，同一批货。”

  王大人额角沁出汗珠，嘴唇微微发颤。

  “您知道最可笑的是什么吗？”她轻声说，“这些钱，本来能修一条百年不倒的堤。能救几千人命。

  可您为了多捞两成，硬是把它变成了一堆烂泥糊的面子工程。”

  她把残纸往桌上一拍：“现在，您告诉我，这锅汤里煮的，到底是钱，还是人命？”

  “你——你血口喷人！”王大人踉跄着后退，撞翻椅子，“我……我要参你越权妄为！惊扰朝臣！”

  “参我？”她歪头一笑，“您不如先想想，待会儿怎么跟皇上解释，为什么您身上有三张不同日期的朔州通行令？”

  王大人瞳孔骤缩。

  “您上个月去了四趟朔州。”她竖起手指，“每次都在拨款前后，车马费报销了，可户部记录里，您那几天明明在京城当值。”

  她从袖中抽出一张单据：“这张‘伪调令’，是我从兵部驿传档里翻出来的，盖的是假印，您找人仿的吧？”

  堂内鸦雀无声。

  有人偷偷往后挪椅子。

  王大人喘着粗气，手死死掐住荷包，指节发白。

  就在这时，门外传来一声高唱：

  “圣驾到——”

  众人“哗啦”跪地，头压得低低的。

  唯有宋甜站着。

  她手里还攥着那根长筷，锅里红汤翻滚，辣油“噼啪”炸响。

  她没回头，只是把筷子往锅里一插，低声说：

  “陛下，奴婢给您留了最辣那一块肉。”