第三十四章 冰窖钥匙的交易

  胤礽走后，灶台边那锅葱花油还冒着细泡，宋甜把菜倒进去，铲子一翻，香气扑了满脸。

  她没抬头，只听见门外脚步声停了又走，走了又停，像只赖在厨房门口的狗。

  菜炒完，她洗了锅，拎着空筐往外走。御膳房后巷没人，风卷着灰打转，她刚拐过墙角，袖口忽然一沉。

  一只手从阴影里伸出来，塞了把铜钥匙进她袖子。

  “冰窖第三格，归你了。”

  宋甜低头看，钥匙泛着绿锈，像是埋过十年。

  她抬头，李公公站在半步之外，脸上堆着笑，可那笑没到眼底。他穿了件洗得发白的官服，腰带松垮，袖口磨出了毛边。

  “您不是告老还乡了？”她问。

  “明儿就走。”他嗓音哑，“临走前，就想吃顿……真正的满汉全席。”

  宋甜笑了：“您当我是神仙？冰窖里连根象鼻子都没有，我拿头给您变熊掌？”

  李公公也笑，笑得咳嗽起来：“我知道你有办法。你连素鹅颈都能炸出肉味，这点小事……”他顿了顿，“钥匙给你，是信你。不是求你施舍，是……换。”

  宋甜没动。

  她盯着他手背上的老年斑，忽然想起昨夜胤礽攥着那包当归粉的样子——一个要抢，一个来换，全宫上下，没一个真把她当做饭的。

  她把钥匙捏紧了：“您想要什么味儿？”

  李公公愣住。

  “我说，您想吃的那顿满汉全席，是什么味儿？”她又问，“是山珍海味？还是……穷得只能拿鸭架冒充熊掌的味儿？”

  老头脸上的笑僵了。

  风刮过巷口，吹起他花白的鬓角。他没说话，转身走了，背影佝偻得像被抽了骨头。

  宋甜站在原地，钥匙硌着手心。

  她没回灶房，天黑后直接去了冰窖。

  守卫换班时打盹，她贴着墙根溜进去，钥匙插进锁孔，“咔”一声，门开了。

  寒气扑面，她裹了件厚袄，袖里塞了把灶灰暖手。第三格果然空了一半，剩下些冻得发硬的猪皮、鸭架、牛筋，还有半袋干海带，标签写着“御用”，可连猪油都没拌过。

  她蹲下身，指尖碰了碰猪皮。

  【食材共鸣】轻轻一震。

  胶质未损，纤维紧实，泡发后能拉出丝。她又摸了摸鸭架，骨髓还润，熬汤足够香。

  她笑了。

  “老东西，您想吃的不是满汉全席。”她自言自语，“是当年那口活命饭。”

  当晚，她用边角料忙到三更。

  猪皮泡软，慢火熬出浓胶，冷却切丝，淋上老抽、香油、一点陈醋，装进小盅，表面浮着几片香菜——“佛跳墙·假鱼翅版”。

  鸭架炖了两个时辰，汤白如乳，滤净后加姜汁、料酒，再把豆腐皮卷成条，裹上蛋液炸脆，摆盘时撒松茸粉，配一小碟酸梅酱——“御制素熊掌”。

  最后烫了把青菜，切点豆腐，煮碗清汤，题名“翡翠白玉羹”。

  四样菜装进食盒，她借十四阿哥常翻的墙洞，把盒子塞进李公公私宅的柴堆里，附了张纸条：“您要的‘全席’，省了九成料，味儿不打折。”

  第二天一早，她照常烧火。

  灶门刚打开，小太监跑来塞给她个油纸包。

  “李公公留的，说……给您。”

  她拆开，里面是本蓝皮册子，边角磨损，像是翻过千百遍。扉页一行字：“给能做假菜真味的人。”

  她没急着翻，揣进怀里，继续烧火。

  火苗窜起来，照亮她袖口的油渍和手腕上的银镯。

  中午，御膳房传来消息：李公公没来点卯，行李清空，人已出宫。

  宋甜扒了两口饭，回灶房翻出册子。

  第一页是账目，年月写着“康熙三十五年”，条目清晰：

  “三月十七，牛油十斤，实收五斤，余五斤转景仁宫侧门，收银二两。”

  “四月初八，海参二十两，霉变三成，扣下存冰窖西角，未报损。”

  “五月初五，御前赏宴，鹅掌八对，换为鸭掌，差价入总管私库。”

  她一页页翻，指尖划过那些数字。

  突然停住。

  某页夹着张小纸条，字迹潦草：“四十四年冬，太子玉佩送修，银匠扣料三钱，记‘杂用’。”

  她盯着那行字，眨了眨眼。

  玉佩？胤礽那个从不离身的？

  她合上册子，塞进灶底暗格，顺手压了块炭。

  下午，胤礽来了。

  这次没砸东西，也没抢食盒。他站在门口，手里拎着个食盒，放桌上，打开。

  是她昨夜做的那几道菜，一口没动，但装得整整齐齐。

  “你送去的。”他问。

  “嗯。”

  “他吃了？”

  “吃了，还哭了。”

  胤礽抬眼。

  “哭得挺狠。”她擦着锅，“吃到素熊掌那会儿，突然说‘这味儿，像先帝登基那年，咱们用鸭骨冒充熊掌’。”

  胤礽沉默。

  “然后呢？”他问。

  “然后他给了我这本账。”她拍了拍胸口，“现在归我了。”

  胤礽盯着她，忽然冷笑：“你收他的账，是想掀桌子？”

  “我不想掀。”她把锅挂回钩子，“但谁往我锅里下绊子，我就得看看，绊子是哪根骨头做的。”

  胤礽盯着她看了很久，忽然伸手，从怀里掏出个布包，放在桌上。

  “这是什么？”她问。

  “你要的诊金。”他声音低，“当归枸杞粉，加了龙眼肉。安神的。”

  她挑眉：“您还记着？”

  “你没给我第二包。”他盯着她，“孤要的不是药，是……那口饭。”

  她笑了：“饭天天有，药得按顿算。”

  他没动，只问：“昨夜的面包，还能做吗？”

  “能。”她转身舀水，“但这次加价。”

  “加多少？”

  “一顿安神汤。”她看着他，“您要是夜里又做噩梦，别怪我没提醒您——我这儿，不赊账。”

  胤礽没说话，转身走了。

  她听见他脚步在门口停了下，像是想回头，但终究没回。

  她洗完锅，从灶底摸出账册，翻开那页玉佩记录，指尖在“银匠”二字上停了停。

  突然，门外传来脚步声。

  很急，带着风。

  门被推开，一道身影站在门口，手里拎着个油纸包。

  是李公公。

  他气喘吁吁，额角冒汗，衣服皱得像被狗啃过。

  “我……我忘了说。”他声音发抖，“那银匠……他还留了块料，说是……太子玉佩的边角，熔不掉，扔了可惜，就做成个扣子，给了个宫女……”

  他把油纸包递过来：“那宫女……昨儿被发配去了辛者库。”