第37章

  顾青舟语气不疾不徐，“然，江南积弊，非一日之寒，亦非一人之过。

  沈万金其人，盘踞苏州乃至江南纸业数十年，与各级官员往来密切，关系网错综复杂，可谓牵一发而动全身。

  大人若想查案、推行新政，下官以为，当以收集实证、分化瓦解为上。

  不宜过早打草惊蛇，使其有所防备，结成铁板一块，对抗朝廷。”

  他顿了顿，继续道：

  “下官在吴县任上一年，对沈家及其掌控的纸业行会有些了解，也暗中收集了一些……

  他们欺行霸市、压低纸农收购价格、以次充好的证据。

  若大人需要，下官愿尽绵薄之力。”

  萧景逸看着眼前这个目光清澈、言辞有条不紊的年轻知县，心中暗自点头。

  此人不仅有风骨，更有头脑，懂得策略，并非一味莽撞的“耿直”。

  他或许就是自己打开江南局面所需要的第一个突破口，一个潜在的得力助手。

  “顾知县所言，甚合我意。”

  萧景逸脸上露出一丝赞许的笑容，“坐下详谈。”

  窗外，苏州城的夜色繁华而迷离，而在这官驿偏厅之内，一场针对江南庞大利益网络的较量，已经悄然拉开了序幕。

  萧景逸的江南之行，注定不会平静，而顾青舟的出现，或许将成为搅动这潭深水的重要变量。

  偏厅内，烛火摇曳。

  萧景逸与顾青舟的对话持续了近一个时辰。

  这位年轻的吴县知县，不仅提供了沈万金纸业行会欺压纸农、操纵市场的具体案例和部分证据。

  更对江南官场的生态有着超越其年龄的深刻洞察。

  “大人，江南之弊，在于‘官、商、绅’三者盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。”顾青舟语气沉静。

  “沈万金之所以能垄断纸业，背后离不开江宁织造曹永淳的默许乃至支持。

  而曹永淳……其宫中背景，想必大人也有所耳闻。

  苏州知府赵文康之流，不过是看曹、沈二人脸色行事的应声虫罢了。”

  他顿了顿，看向萧景逸：

  “下官以为，大人欲破此局，不宜直取中宫，当先剪其羽翼，断其爪牙。

  沈万金的根基在于对纸源的绝对控制，若能打破此垄断，使其失去要挟朝廷、左右价格的资本，则其势自衰。”

  萧景逸深以为然，这与他“分化瓦解，寻找替代供应链”的思路不谋而合。

  “顾知县可知，除了沈家行会，江南还有哪些值得扶持的纸坊？尤其是……

  苏州苏家，如今境况如何？”他问出了最关心的问题。

  提到苏家，顾青舟脸上闪过一丝同情与无奈：

  “苏家……可惜了。本是书香传家，造纸技艺亦是祖传，所出‘苏笺’闻名遐迩。

  但近年来被沈万金联合官府多方打压，苛捐杂税，恶意压价，甚至纵火破坏其纸浆池……

  如今苏家纸坊已濒临倒闭，苏文康先生身陷囹圄，更是雪上加霜。

  如今主事的，是苏先生的独女，苏挽月小姐，一个弱质女流，苦苦支撑，实在艰难。”

  苏挽月！自己的表妹！

  萧景逸心中一紧，仿佛能想象到那个素未谋面的女子，在家族危难之际独自扛起重担的艰辛。

  “苏小姐现在何处？”

  “仍在苏家老宅，守着最后的祖业，只是门庭冷落，鲜有往来。”

  顾青舟叹了口气，“下官人微言轻，虽偶有关照，但能做的有限。”

  “本官知道了。”萧景逸目光坚定。

  “有劳顾知县告知。你且继续暗中收集证据，暂时不要暴露。

  日后若有需要，本官会再寻你。”

  送走顾青舟，萧景逸心潮起伏。

  母族近在咫尺，却处境如此凄凉。

  他必须尽快见到苏挽月，了解具体情况，也要设法营救舅舅苏文康。

  然而，他作为钦差，目标太大，一举一动都被人盯着。

  直接去苏家，必然打草惊蛇，可能给苏家带来更大的麻烦。

  第二天，萧景逸以“体察民情，了解江南文风”为由。

  高调参观了苏州几家著名的书院和藏书楼。

  与当地文人学子谈诗论画，绝口不提公务，仿佛真是一位风雅的皇子。

  沈万金等人派人严密监视，见他行为“正常”，稍稍松了口气，但仍不敢放松警惕。

  与此同时，萧景逸暗中派出了白芷和两名机灵可靠的大内侍卫，乔装成北方来的绸缎商人。

  以“慕名采购上等苏笺”为借口，悄悄前往苏家老宅接触苏挽月。

  他交给白芷一枚代表他身份的、不起眼的私人玉佩作为信物。

  苏家老宅位于苏州城西，白墙黛瓦，却难掩破败之气。

  门可罗雀，唯有门楣上依稀可辨的“书香传世”匾额，昭示着昔日的荣光。

  白芷等人叩响门环。

  许久，才有一个老苍头颤巍巍地开门，眼神警惕。

  “老丈，我们是北地来的客商，听闻苏家‘苏笺’乃纸中精品，特来求购。”

  白芷操着略带北方口音的官话，笑容得体。

  老苍头打量他们几眼，尤其是看到白芷虽作商人打扮，但气质清雅，不似歹人，才低声道：

  “几位客官请回吧，苏家……早已不造纸了。”

  白芷连忙道：“老丈，我们诚心而来，价格好商量。而且，我们东家与苏家或许还有些渊源，可否让我们见一见主事之人？”她悄悄亮了一下那枚玉佩。

  老苍头看到玉佩，瞳孔微缩，犹豫片刻，终于让开身子：

  “……请进吧，小姐在花厅。”

  花厅布置简朴，却收拾得干干净净。

  一位身着素白衣裙的女子正背对着他们，俯身擦拭着多宝阁上的一个瓷瓶。

  她身形纤细，背影单薄，却透着一股异常的坚韧。

  听到脚步声，她转过身来。

  约莫二八年华，眉眼清丽，与萧景逸记忆中母亲画像的轮廓有几分神似，只是脸色略显苍白，眼神沉静如水。

  带着与年龄不符的成熟与一丝挥之不去的忧色。

  “几位是？”苏挽月的声音清脆，带着江南女子特有的软糯，但语气不卑不亢。

  白芷上前，再次表明来意，并郑重地将那枚玉佩呈上：

  “我家主人说，见此玉佩，苏小姐便知。”