第40章 难如登天的抉择

  沈玉竹又微微抬眸，好看的桃花眼不动声色地偷瞄了他多次。

  心头总觉得这人熟悉，但却唤不出名字。

  但见，那金色龙纹也足知身份斐然。

  可如今，秦平桓这新帝登基也不过才数载，敢穿龙纹若不是帝王，那便是造反起事的匪首。

  “记不得也正常。”便见他搁下书，眼尾带着一颗红色小痣，温和道：“这么多年，我倒是颇惦念沈妹妹。”

  沈玉竹被他搅得云里雾里，只能绷着薄唇一言不发。

  这人也不恼，俯身解开沈玉竹手上麻绳，缓缓道：“我是子鹤。”

  短短几个字。

  便在沈玉竹心头泛起滔天骇浪。

  男人说的是自己的表字，子鹤。

  他实则还有另一个名字，名唤秦平聖，大顺先太子。

  仅从名字，便可见其颇得先皇厚望。

  他不是一早便死了？怎么还好端端地坐在这里。

  见沈玉竹惊讶表情。

  秦平聖道：“当年宫破时，是沈太师寻了暗遁的法子，这才让我勉强保住性命。”

  “平聖哥哥。”沈玉竹咬了咬唇，记得幼时她总随着父亲进入宫中，御花园的金鱼都被秦平聖捞了干净送给玉竹赏玩，宫中御膳房每每做了新鲜的果子、茶点，他也从不贪嘴，都留给沈玉竹吃。

  冬日里还会给沈太师与玉竹备上厚厚软垫与暖炉。

  那些年都道大顺将兴，沈太师教出顶好的儒帝，太子不过才刚长成，便实打实地心怀天下苍生。

  如今岁月匆匆。

  沈玉竹误入御春堂成了瘦马，秦平聖藏了身份隐姓埋名。

  他们都成了当年变故之下的孤魂，飘摇无依。

  可热血上头的劲儿涌了上去，沈玉竹不禁多想了一分：“这么大阵仗偏在此时找上来，所图何事。”

  男人似乎察觉到沈玉竹的犹疑，无奈叹声：“你我，咱们都没得选择，莫慌，且随我呆些时日，必无生命危险。”

  “保我生命安康，那，赵珩呢？”沈玉竹咬了咬唇，她本是不想问的，可还是下意识问出口。

  秦平聖眸色复杂，眼看盯着沈玉竹半晌，终是苦涩道：“大抵，他也还活着。”

  大抵二字。

  便令人玩味。

  沈玉竹不动声色，靠在马车边儿坐好，耳朵悄悄地听着外头的动静。

  隐约间，村民的口音似乎有变。

  想来如今他们已不在平洲府了。

  “平聖哥哥，此番，可是要图谋大计。”沈玉竹沉了心，终究是问出来。

  男人轻按眉心，指节泛着薄白，轻笑道：“沈妹妹如此聪慧？难道猜不出？”

  是了，沈玉竹自猜得出。

  也瞧见了秦平聖眉头紧皱又舒展，瞧见他眸底浅浅的无奈。

  想必此番以平洲府作首战，必然是筹谋良久。

  于秦平聖手下而言，从龙之功便是通天荣耀，便是前太子的意见，他的愿与不愿，又如何？

  “沈妹妹，想来你也想为沈太师洗清冤屈，不若便与我同行。若我大事可成定可为沈府翻案，亦遵从沈太师遗愿，准予女子学堂，你来亲坐首任女官，可好？”

  诚然，这确实是沈玉竹心头夙愿。她眸中闪过些希冀。

  秦平聖看在眼里，忽而想到了什么，又摇了摇头道：“再过些时日吧，如今还太早，我如今尚未着落，拉你前来亦是害了你。若能成大业时，你再前来。”

  这一字一句确实在为沈玉竹考虑。

  况且，若是现在沈玉竹身份亮明，再以沈府遗孤佐证先皇遗照，秦平聖一队人马必可占尽大先机。

  可他到底没这么做。

  也压住了沈玉竹莫要这么做。

  几乎是同个时辰。

  京城。城郊那片低矮的棚屋里，忽见有人惊吓出声。

  如今趁着冬季水渠枯竭。城中劳民恰逢此时遭朝廷征用，加宽水渠，确保明年京城粮食丰产。

  可今日，水渠的淤泥里头见七八块血石。

  擦了污泥细细看去，顿令人后背生寒。

  但见那通透的石块内部隐隐约约有字：

  【平聖当兴，篡权当亡】

  监工盯着那石块不禁吓得脸色惨白。

  细细看来，石块并无雕刻痕迹，仿若浑然天成，一天七八块，这可如何向人解释。

  况且耳目众多，来来回回的百姓也早就瞧见了。

  “多加小心，莫要传扬出去。”工部监工头子吓得瑟缩一下，顿将那些石块咂成齑粉。

  夜里，监工又传了话，若水渠之中再发现此物，所有人严惩不怠“依律当斩”，这话像块重石压在每个劳工心头。

  可这等奇事像是在京城炸开了花。

  布庄王掌柜刚把新染的蓝布幡挂上门楼，晨光一照，幡面上竟慢慢洇出浅金色的纹路，凑近了看，是四个模糊却能辨出的字：“苛政当除”。

  更奇的是北巷的老井。打水的村民，低头竟见井水映出的不是自己的脸，而是一个老者面庞，头戴龙冠，忽而眼中流出血泪一般，瞧着甚至吓人。城中渐渐有传闻，当朝陛下得国不正，如今先帝泉下不宁，要找这小皇帝复仇。

  到了夜里，城隍庙的香炉也出了怪事。守庙的老庙祝起夜添灯，见香炉里的灰竟聚成了个“聖”字，指尖一碰，灰字没散，反倒簌簌落下些细粉，落在地上又拼成个“起”字。

  老庙祝吓的跪在地，第二天这事如长了腿一般飞了出去，来上香的妇人、商贩听得心惊，私下里都在说：“连着三天出怪事，怕是要变天了。”

  也有人道：这是天上神仙降下的惩罚，“天要亡新帝”。

  一连串的事，在京城之中街巷忽而传开，茶馆里都有人小声议论。

  法不责众，如今年整个京城人都在说。秦平桓便是想抓人堵了他们的嘴，也已经来不及了。

  秦平桓在宫中自是听闻这等奇事。急召了几位尚书大人深夜进宫。

  待听羽林卫仔仔细细道出乱象时，吓得几位大人脸色发白。

  “诸位爱卿，如何看？”秦平桓手指轻扣桌案，眼神如鹰扫过几人。

  都是土埋半截身子的老头，他们自然知皇帝陛下的眼神亦是对他们这些人的怀疑。

  “陛下，恐有贼臣作乱，如今鞑靼尚在城中，会不会是这些蛮子做的？”户部尚书见无人应答，这才缓缓道了一句。他心想：推给外邦人，总好过怀疑自己人。

  刑部尚书眉头拧成川字，语调极为沉重：“凡事需讲求证据，妄下定论恐有失偏颇。还需溯源，好生看看是不是有人故弄玄虚。”

  兵部尚书是赵珩忘年交，没有片刻犹疑，一脸正气道：“陛下，京城恐要生乱，如今需加强守卫。微臣以为还需加大兵卒防卫要塞，若是可以将赵王调回京便更稳妥些，事有轻重缓急，救灾事宜可另寻别的官员去。”

  话音刚落。

  便见秦平桓骤然抬眸，周身散发着蚀骨寒凉：“兵部尚书聪慧啊，可未卜先知，知道城中生乱，贼人要打进来了！”

  这话如利箭，直插兵部尚书心口。

  越是这样，秦平桓便越是要拧巴着来。

  他偏是不信，离了赵珩，他这大秦江山竟会坐不稳？

  兵部尚书年逾古稀，一缕花白胡须，虎目圆睁：“陛下，如今这势头已如此明显，再推断不出有人作乱，我们这等老骨头是要白活了。”

  “陛下，微臣想问……先太子，可还活着？”刑部尚书咽了口唾沫，终究缓缓道出：“瞧着这些乱象，皆提及聖字，恐是有千丝万缕联系。”

  “爱卿。哪有先太子？”秦平桓重重拍了一下桌案，斥声道：“秦平聖是逆王，朕不想再说第二次。”

  屋内刹时寂静。

  秦平桓微垂眉目，也是在极认真地思考。

  当初攻破宫门，是赵珩一箭射穿了秦平聖的心窝，他亦巴巴的跟在身后，朝着那尸体补了几刀，而后又仔仔细细确认过，秦平聖身死绝迹是错不了的。

  吴大伴的声音打破勤政殿的寂静，他小声道“陛下。赵家大朗求见。”

  赵家大朗赵琮，本无官职，依照规制是没有资格见圣的。

  但秦平桓竟是答允了。

  只见赵琮一袭素色锦袍，肩头落了一层薄雪，便踉跄着扑到御案前，膝盖重重砸在金砖上，发出沉闷的响，声音急切道：“陛下，陛下，鄙人有要事情禀告，事关江山社稷安危，还请陛下见谅。”

  兵部尚书的眉头蹙了蹙，盯着赵琮的眼神弃如敝屣。

  “说罢。”秦平桓都未曾看他一眼，语调冷淡。

  “陛下。鄙人……鄙人在赵王书房之中搜到了此物。”赵琮说着，便从怀中掏出半片衣角，上头隐隐约约还有字迹。

  吴大伴亲手接过，盛到陛下面前。

  但见其上暗褐色血迹隐隐可分辨：传位于秦平聖。

  秦平桓只略扫了一眼，顿时双目圆整，藏在龙袍下的手上亦是微不可察的颤抖。

  “陛下，此物没有旁人见过，您放心。”赵琮缩了缩脖子，心跳如擂鼓，却还是壮着胆子道：“而且，赵王新迎进门的女子姓什么？想来陛下已经知道了，恐怕是有阴谋。”

  “一口一个赵王？赵家大郎关系撇得倒是极清楚。”兵部尚书今日的话极多，像是与陛下杠上了劲儿。

  烛火微晃，屋内人影层叠不清，搅得人头晕。

  秦平桓猛地抬头，指节泛白，仍是维持着面上喜怒不形于色道：“如此说来，大义灭亲朕该赏你的。”

  “鄙人不敢，哪敢妄图恩赐！”赵琮膝行两步，额头抵着金砖，声音里满是装满了赤城，道：“鄙人只想为陛下略尽犬马之劳，这些虚名，便是不在乎的。”

  见秦平桓久久不言。

  赵琮又道：“城中流言，我也略略听闻。便差人四处打探，如今毗邻京城诸州府皆有此言。有……有传闻，这等装神弄鬼之事……似乎从平洲府传出来的。”

  见众人神色变幻，也商讨不出个所以然，秦平桓摆了摆手敕令众臣都退下。

  待屋内仅剩他一人。

  秦平桓神色刹时如阴损毒蛇。

  “真是朕的好兄长！好兄长。反了！”他猛地拍向御案，镇纸震得墨汁溅出，在奏折上晕开黑团。

  他站起身，踱了两步，目光扫过殿外薄薄的雪。忽然停住：“传朕旨意。即刻封锁城门，搜赵珩府邸！召赵珩即刻回京，若他敢停滞，以谋逆罪论处。加派重甲亲赴平洲府，告诉宋飞骏，朕要一个残废的赵珩回京，若是做不到。宋府上下皆要为他们陪葬。”

  彼时，平洲府中。

  因得到一声急促哨响，黑甲军竟然是齐齐撤退。

  宋飞骏摸不着头脑，不由问道：“这是何意。”

  赵珩少有盛怒，鬓边青筋凸起，咬着后槽牙道：“你说何意？如今被人戏弄了，快去看看你义母现下如何？”

  话及此。

  他们二人兵分两路。

  一路去安置点寻宁良英。

  赵珩亲去山上小屋看玉竹与婆婆可安好，

  方至小屋。

  便见乱七八糟的脚步，地上还落着点点血印。

  屋内果真没有沈玉竹的踪迹，婆婆被捆着手脚仍在榻上。

  赵珩忙给婆婆松绑。

  老人家浑浊的眸中刹时涌出两行清泪：“珩儿，莫要在意我。快走，此处不安全，你媳妇儿叫人掳走，你莫要再遭了陷阱。”

  老人边说着，便止不住推搡他。

  “来人，可有什么异常？”赵珩握着婆婆粗糙的手，半是安抚半是询问。

  “这些人，似乎……不像是男人，也不像是女人，声音是极奇怪的。”婆婆说着，身子止不住瑟缩一下：“他们似乎腰上都别着玉牌。”

  说着，她便从腰间扯出一方小玉。

  这与赵珩在南城门见黑甲军腰上佩戴之物一模一样。

  如此有建制，有预谋的攻来倒甚有心机。

  忽而，一声凄厉的破空声再次响起。

  刺穿赵珩胸膛的长箭穿透房门，直插在地。

  箭尾翎羽上挂着一封信。

  其上写道：“宁娘子与沈娘子皆在我们之手，以你之命可换一人安康。明日子时只身到崇州城隍庙，若是迟疑，二人尽杀。”

  果真是会拿捏人心。

  一个是出生入死，患难与共的兄弟。

  一个是心爱之人，勾他心魂的娇娘。

  当真是难如登天的抉择。