第二十八章：食物中毒中，后期会改

    妮菲塔丽用一条轻薄的纱巾裹着头脸，只露出一双深邃的眼眸，凝视着前方不远处那个骑在白色骆驼上的身影——艾瑟兰·维尔利特。他并未像大多数初次深入沙漠的人那样萎靡不振，反而挺直了腰背，似乎对这片严酷而壮丽的景致充满了好奇。阳光将他亚麻色的头发镀上了一层浅金，即使风尘仆仆，他那身剪裁合体的旅行服依旧能看出不俗的质地，与周围商队伙计们粗犷的装束格格不入。

    就是在这个前往她故乡的漫长旅途中，妮菲塔丽才真正有机会，在远离宫廷和训练场的自然状态下，一点点剥开对这位年轻贵族最初的印象。而结论，在她心中愈发清晰，也愈发让她困惑：艾瑟兰，是个不折不扣的“烂好人”，并且，他身上有一种与他的身份和实力极不相称的纯真。

    这种认知，并非一蹴而就，而是在这枯燥旅程的点点滴滴中积累起来的。

    记得是进入沙漠的第三天午后，酷热难当。他们的驼队与一支小型商队同行歇脚。一个商队里负责牵骆驼的年轻男孩，因为中暑和缺水，虚弱地倒在沙丘旁，嘴唇干裂，脸色苍白。商队头领虽然焦急，但水资源在沙漠中堪比黄金，分配极为严格，他也显得无能为力。

    妮菲塔丽看到艾瑟兰几乎是立刻就从自己的白骆驼上跳了下来。他没有任何犹豫，解下自己腰间那个镶着银边、显然是精心打造的水囊——里面装着的恐怕是加了香料和盐的、比普通饮水更珍贵的补给用水——快步走到男孩身边。他单膝跪在滚烫的沙地上，小心翼翼地托起男孩的头，将清凉的液体缓缓喂入对方口中。他的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝，完全不顾沙粒沾染了他昂贵的马裤。

    男孩苏醒后，感激涕零，艾瑟兰却只是笑了笑，拍了拍他的肩膀，用轻松的口气说：“下次可要跟紧点，沙漠里的太阳可不讲情面。”随后，他甚至将自己备用的一份干粮——一种用蜂蜜和坚果制成的、能量很高的旅行糕点——也塞给了男孩。妮菲塔丽注意到，那天下午剩下的路程里，艾瑟兰自己喝水明显克制了许多。

    “烂好人……”妮菲塔丽当时在心里又一次默念了这个词。这种不顾自身、近乎本能的利他行为，在危机四伏的沙漠旅途中，有时显得缺乏权衡，甚至有些鲁莽。但看着他喂水时那专注而清澈的眼神，里面没有丝毫贵族常见的施舍感或居高临下，只有纯粹的、对他人痛苦的关切，妮菲塔丽又觉得，这种“愚蠢”里，有一种难以言喻的、打动人心的力量。

    而更让她印象深刻的，是前一天晚上在绿洲营地发生的事。

    短暂的夜晚驱散了白天的酷热，篝火燃起，驱散着沙漠的寒意。随行的商队成员和护卫们围坐在火堆旁，分享着简单的食物：硬邦邦的馕，咸肉干，还有少量辛辣的烈酒。艾瑟兰自然而然地融入了他们。他毫不介意地坐在沙地上，接过商队头领递来的、盛在粗糙木碗里的肉汤，吃得津津有味。

    更令人惊讶的是，他拿出了自己的行囊。里面不仅有精致的白面包、口感淳厚的奶酪，甚至还有一小罐来自北方森林的、价格不菲的蓝莓酱。他没有独享，而是将这些显然与周围环境格格不入的美味，热情地分给在场的每一个人。“大家都尝尝，这是我家乡的风味，搭配馕吃也许别有一番滋味。”

    火光映照着他年轻的脸庞，笑容真诚而温暖。那些常年奔波在外、皮肤黝黑粗糙的商队伙计们，起初有些拘谨和敬畏，但在艾瑟兰毫无障碍的谈笑风生中，很快就放松下来。他们聊着路上的见闻，沙漠的传说，甚至教艾瑟兰唱一首语调苍凉的沙漠民谣。艾瑟兰学得认真，偶尔跑调引得众人哈哈大笑，他自己也笑得开怀。

    妮菲塔丽坐在稍远一点的阴影里，裹紧了斗篷，静静地望着这一幕。她出身高贵，见过太多贵族。他们或许表面谦和，但阶层之间的无形壁垒却坚不可摧。像艾瑟兰这样，身为显赫家族的继承人，却能如此自然地、发自内心地与这些“平民”称兄道弟，分享食物，学习他们的歌谣，仿佛他们之间本就不该有任何区别。这种平等观念，并非刻意表现，而是源自一种深植于内心的纯真——一种尚未被世俗的等级观念所污染的、对人本身的尊重。这种纯真，出现在艾瑟兰身上，既珍贵，又让她隐隐感到不安。

    而最让妮菲塔丽感到矛盾的是，这个看起来像个热心过头的邻家男孩、毫无架子的“烂好人”，却拥有着不容置疑的强悍实力。她曾亲眼见过，在之前一次小型的沙匪骚扰中，艾瑟兰如何以令人眼花缭乱的速度拔剑，动作精准而高效，几乎在瞬间就解除了两个试图靠近驼队物资的匪徒的武装，眼神冷静锐利，与平时温和的模样判若两人。强大的武力与温和的性情，高贵的出身与平民化的作风，这些矛盾的特质在他身上交织，构成一个难解的谜团。

    正是这个谜团，让她反复想起一个月前，艾瑟兰与昆顿的那场冲突。

    昆顿……她是了解昆顿的。他严肃、恪守规则，有时近乎刻板，但他同样忠诚、正直，绝不是会轻易与人结怨，尤其是与一个看似如此“无害”的少年起冲突的人。那场冲突据说相当激烈，几乎到了要动用武力仲裁的地步。昆顿当时愤怒地指责艾瑟兰什么？似乎是“伪善”？“包藏祸心”？