进宫面圣

  周围的空气瞬间凝固。

  所有人都愣住了，凯旋之日，接风洗尘的宴席尚未摆下，封赏的旨意还未听闻，这道突如其来的圣旨，透着一股不同寻常的冰冷与急切。

  太监勒马停在霍无伤面前，甚至没有下马，只是居高临下地展开圣旨，高声宣读：

  “传陛下口谕！镇北将军霍无伤，剿匪辛劳。然朕闻云州一役，镇北军伤亡颇重，朕心甚忧！着霍无伤卸甲之后，不必归府，即刻入宫面圣！不得有误！钦此——！”

  字字句句，看似关怀。却没有一句封赏，没有半句慰问。

  霍无伤的脸上依旧没什么表情，他只是平静地翻身下马，单膝跪地，声如洪钟。

  “臣，遵旨。”

  传旨太监冷哼一声，拨转马头，扬长而去。

  霍无伤缓缓起身，拍了拍膝上的尘土。

  他没有立刻动身，而是转过头，隔着攒动的人头和肃立的兵士，目光精准地找到了那辆不起眼的马车。

  他的眼神，沉静而有力，像深邃的夜空，能安抚一切躁动。

  姜如意也正看着他，四目相对，无需一言一语。

  她从他的眼中读懂了他的意思：放心。

  他也从她的眼中看到了她的担忧。

  他薄唇微动，用只有他们两人才能看懂的口型说了几个字。

  然后，才用低沉而清晰的声音，对身边的亲卫下令：“护送姜小姐回太师府。”

  随即，他转身，将缰绳扔给副将，大步流星地走向早已备好的另一匹快马，翻身上马。

  临行前，他最后回望了一眼姜如意的方向。

  那一眼，短暂却深刻。

  他说的是：一切有我。

  姜如意缓缓放下车帘，隔绝了外界所有的视线。

  她紧紧攥住了衣角。

  她信他。

  可她更担心他。

  因为他要面对的，是这世间最难测的人心，最莫测的君心。

  皇宫，御书房。

  空气中弥漫着上等龙涎香的味道，可闻在鼻中，却只觉得压抑得让人喘不过气。

  皇帝年近五十身着一袭玄色龙袍，面沉如水地端坐于书案之后。

  他的手指一下一下地敲击着桌面。

  而在他的下首，侍立着九皇子。

  此刻，他脸上挂着恰到好处的忧虑与关切，微微蹙着眉，一副为国为君分忧的模样。

  厚重的殿门被缓缓推开。

  霍无伤一身玄色劲衣，踏入御书房，目不斜视，径直走到殿中，撩袍跪倒。

  “臣，霍无伤，叩见陛下。”

  回答他的，是皇帝一声冰冷的重哼。

  紧接着，“啪”的一声巨响，一本厚厚的奏折被狠狠地摔在了他的面前，奏折的棱角磕在光滑的金砖上，发出一声脆响，又弹跳了几下，才停在他的膝前。

  封皮上，赫然是九皇子的亲笔。

  “霍无伤，你好大的胆子！”皇帝的声音里压抑着滔天的怒火。

  “朕命你前去云州剿匪，你倒好！区区一群乌合之众的山匪，竟让你折损了近三千镇北军将士！三千人！你知道这三千精锐要耗费我大夏多少钱粮才能养出来吗？”

  “朕将镇北军交给你，是让你保家卫国，不是让你拿将士们的性命去填你无能的窟窿！你还有何话说！”

  这番话说得疾言厉色，殿内的气压低得可怕。

  侍立一旁的九皇子，眼中闪过一丝不易察觉的得意，但脸上却立刻换上了痛心疾首的表情，上前一步，躬身道：“父皇息怒，龙体为重。儿臣想，霍将军或许也是……也是一时轻敌，才中了匪寇的奸计。毕竟，谁也想不到那群山匪竟如此悍不畏死。”

  这番话，看似在为霍无伤开脱，实则句句都在坐实他轻敌与无能的罪名。

  面对雷霆之怒的君王和笑里藏刀的皇子，霍无伤却并未急于辩解。

  他只是俯下身，对着皇帝重重地磕了一个头。

  “陛下息怒。九殿下所言……不差。”

  他一开口，九皇子都愣住了。

  然后却霍无伤继续说道：“云州初战，臣确有轻敌之过，未曾想匪寇竟如此顽抗，以至我镇北军部分将士伤亡。此乃臣治军不严，指挥失当之过。末将……请罪。”

  他姿态放得极低，将所有的过错都揽到了自己身上。

  皇帝的脸色稍缓，但依旧阴沉。

  他要的不是请罪，而是一个交代。

  九皇子嘴角的笑意更深了。

  霍无伤啊霍无伤，你终究只是个武夫，不懂这朝堂之上的弯弯绕绕。

  你认了罪，接下来便是削你兵权，夺你军功，看你还如何嚣张！

  然而，就在他以为胜券在握之时，霍无伤的话锋，却陡然一转！

  “但是！”

  他猛地抬起头，直视着龙椅上的皇帝。

  “臣敢以项上人头担保，盘踞在云州的，绝非寻常山匪！”

  他的声音陡然拔高，掷地有声，在空旷的大殿中激起回响。

  “他们是——包藏祸心，装备精良，训练有素的……叛军！”

  可这叛军二字是看着九皇子说的！

  九皇子被他这一眼看的眼皮一跳！

  不，不可能，他不可能发现的！

  九皇子身形晃了晃，极力掩饰住自己慌乱！

  皇帝猛地坐直了身体。

  九皇子脸上的笑容，也彻底僵住了。

  “你说什么？”皇帝的声音沙哑而威严。

  霍无伤没有回答，而是从怀中取出数样东西，一一呈了上去。

  “陛下请看！”

  第一件，是一张绘制精细的图谱。

  “这是从匪首身上搜出的兵器图谱，上面所绘的强力军弩，其射程与威力，远超我朝军队的制式装备！寻常山匪，何来此物？”

  第二件，是一本厚厚的账册。

  “陛下，这本账册，记录了近三年内，高达百万两白银的资金流转！试问，区区一伙山匪，如何能有如此巨大的财力？这些银钱，从何而来，又流向何处，用以购买军备，豢养私兵，其心……可诛！”

  每一样证物呈上，霍无伤的声音就沉一分，皇帝的脸色就白一分，而九皇子的脸色，则由僵硬转为煞白。

  霍无伤将所有证据呈上后，再次叩首。

  “臣初战失利，正是因为将他们误认为普通山匪，这才吃了大亏！”