第45章 清君侧

  汉水的血腥气尚未散尽，荆州的城墙已遥遥在望。

  二月的风，带着江水的湿冷和一丝若有若无的硝烟味，吹拂着这支疲惫却依旧庞大的军队。

  旌旗残破，甲胄蒙尘，每一张面孔上都刻着秦岭的风雪和一路奔波的沧桑，但更多的，是一种被逼到绝境的困兽般的焦躁。

  李自成勒马高坡，眯着眼望向荆州城。城头上，“顺”字旗依旧飘扬，但城下围城的营垒却已空空荡荡，只留下满地狼藉和尚未熄灭的篝火余烬。

  “皇上，马进忠跑了！”哨探飞马来报，声音带着一丝兴奋，“听闻陛下大军将至，昨夜便已拔营东遁！”

  荆州之围，就这么解了！

  城门大开，留守的将士和惊魂未定的百姓涌出，跪迎“永昌皇帝”圣驾。欢呼声响起，却显得有些空洞乏力，很快便被浩大军队行进的沉重脚步声所淹没。

  荆州，这座雄镇，成了大顺军最后一块像样的根据地。

  夜，荆州临时行宫。

  烛火摇曳，将李自成、刘宗敏、田见秀等寥寥数将的身影投在墙上，扭曲晃动，如同他们此刻的心境。

  “皇上，荆州虽得，然……”田见秀的声音干涩，他指着粗糙的舆图，“北面，阿济格的大军随时可能扑来；东面，左良玉坐拥重兵，虎视眈眈；南面，是长江天堑和南京弘光的兵马；西面，三峡险峻，且有明军扼守。我二十万大军困守于此，无异于龙陷浅滩，待粮草耗尽，则……”

  则不战自溃。后面的话他没说，但在场所有人都明白。

  刘宗敏烦躁地一拍桌子：“守又不能守，那该如何？难道再钻回山沟里去当流寇不成？！”

  帐内陷入死一般的沉默。流寇……这个他们曾经奋力想要洗脱的身份，如今似乎又成了唯一的归宿。一种巨大的屈辱和绝望攥住了每个人的心脏。

  李自成的手指，重重地点在舆图上“荆州”二字，然后，猛地向东划去，越过武昌，越过九江，最终停留在那片标注着鱼米之乡、富甲天下的——江南！

  他的眼睛里，骤然爆射出骇人的光芒，那是一种穷途末路之人看到最后一丝生机的疯狂与贪婪。

  “去这里！”他的声音沙哑却带着一种孤注一掷的决绝，“江南！富庶甲天下，钱粮无数！夺了江南，我等便有根基，便有喘息之机！便可与北虏、南明，再争天下！”

  去江南！

  众将先是一愣，随即呼吸都变得粗重起来。

  是啊，与其困死在这四战之地，不如搏一把，直取那最肥美之地！二十万大军滚滚东去，左良玉未必挡得住！一旦过了江，便是海阔天空！

  绝望瞬间被一种疯狂的赌性所取代。

  “陛下圣明！”刘宗敏第一个吼了出来，眼珠发红。

  三月初七，荆州城再次动荡。

  李自成尽起大军，仅给荆州防御使孟长庚留下三千老弱残兵，便毫不留恋地拔营东去。带走的，还有最后一点从荆州搜刮到的粮秣和强征的一万多荆州守军。这座刚刚解围的城市，转眼又被抛弃，如同被啃光了的骨头。

  大军滚滚东进，如同移动的蝗群，带着毁灭一切的气息。

  三月初九，兵临潜江。

  李自成的心，却比这初春的天气更冷，更硬。他不再有任何犹豫，只有一个目标——渡江，去江南！

  “宗敏！”他唤来麾下最锋利的战刀。

  “末将在！”

  “给你精锐前锋，不惜一切代价，给朕打开渡江通道！三月十八夜，朕要在荆河口看到我大顺的旗帜插上长江南岸！”

  “遵命！”刘宗敏狞笑一声，领命而去。

  三月十八，夜。荆河口。

  长江在这里拐了一个大弯，水势相对平缓。夜色浓重，江风凛冽。南岸明军的营火星星点点，防备并不严密，他们绝未想到，流窜的闯军会突然出现在这个方向。

  黑暗之中，无数条黑影悄无声息地滑入江水，如同鬼魅。刘宗敏一马当先，口中叼着钢刀，双眼在黑暗中闪烁着野兽般的绿光。

  没有喊杀声，只有冰冷的江水声和偶尔短促的闷响及落水声。一场残酷的偷袭在夜幕的掩护下进行。当南岸营寨燃起冲天大火时，渡江的通道已被血与火强行撕开！

  大顺军主力随即蜂拥而至，利用抢夺和预先隐藏的船只，开始疯狂抢渡长江。簰洲湾一带，舟楫往来，火把映红了江面，人喊马嘶，混乱而狂热。

  ---

  消息，像插上了翅膀，飞过江面，飞过原野，瞬间砸进了武昌宁南侯府！

  “报——！侯爷！紧急军情！李自成……李自成主力已从簰洲湾渡过长江了！”

  “什么？！”左良玉手中的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色煞白，肥胖的身躯因震惊和恐惧而微微颤抖。

  “他……他不是该南下湖南吗？怎么会……怎么会东来？！”左良玉的声音尖厉，充满了难以置信。李自成！这个名字是他多年的梦魇！多少次交手，负多胜少，那种被对方疯狂战法支配的恐惧早已深入骨髓。

  如今，这头受伤的猛虎，不但没有远遁，反而直扑他的巢穴而来！

  更让他肝胆俱裂的是——李自成的背后，是阿济格如狼似虎的清军铁骑！就算他左良玉拼尽家底，侥幸挡住了李自成，接下来拿什么去挡横扫中原无敌手的八旗兵？！

  冷汗，瞬间浸透了他的后背。

  怎么办？怎么办？！

  巨大的恐惧攫住了他，几乎让他窒息。

  投降李自成？绝无可能！投降清廷？时机未卜，且远水难救近火！

  一个极其卑劣却又似乎能绝处逢生的念头，在他脑海中疯狂滋生。

  三月二十一，武昌侯府，众将云集。气氛压抑得如同暴雨前夕。

  左良玉坐在主位，脸色依旧苍白，但眼神却闪烁着一种病态的狂热。他扫视众人，声音沉痛而激昂：“诸位！本侯刚刚得知一个惊天噩耗！先帝（崇祯）太子，并未蒙难，如今竟被南京马士英、阮大铖等奸臣幽禁囹圄，百般折磨，命在旦夕！”

  此言一出，满座皆惊，诸将面面相觑，不少人眼中露出怀疑之色。人群中，一位白发老将，武昌副总兵张慎言，眉头紧锁，面露忧色。

  左良玉却不管不顾，继续他的表演，捶胸顿足，几乎声泪俱下：“太子乃国之本也！奸臣当道，迫害储君，蒙蔽圣听，致使天下崩坏，贼虏猖獗！我等身为大明忠臣，岂能坐视？！当此国难之际，正应顺天应人，挥师东下，直捣南京，清君侧，锄奸佞，救出太子，重整山河！”

  清君侧！

  这三个字像惊雷一样在厅中炸响。所有人都明白了，侯爷这是要……避战造反！是要放弃武昌，躲开李自成和清军的锋芒，去抢夺更富庶的南京！

  一时间内，厅内鸦雀无声，落针可闻。空气凝固得如同铁块。

  就在这时，副总兵张琛简猛地踏出一步，须发皆张，厉声道：“侯爷！此事万万不可！太子之事，虚实难辨！岂能因一未经证实之言，便行此大逆之事！”

  他环视众人，声音悲愤：“如今闯逆东来，清虏南下，国家危如累卵！武昌乃长江锁钥，屏蔽南京之西大门！我等正应秣马厉兵，凭借江汉之险，为朝廷守住这西面屏障，阻遏流寇，抵御胡虏！此乃忠臣之本分！岂能弃社稷安危于不顾，反而引兵内向，同室操戈，行此亲者痛仇者快之事？！侯爷！此非救国之策，实乃祸国之举！望侯爷三思啊！”

  这番话，掷地有声，如同冷水泼入滚油，让一些尚有良知的将领面露惭色，蠢蠢欲动。

  左良玉被当面斥责，脸色一阵青一阵白，正要发作。

  却见他身旁一员年轻将领猛地跳了出来，正是左良玉之子左梦庚。他满脸戾气，指着张琛简骂道：“老匹夫！安敢在此摇唇鼓舌，乱我军心！我看你就是与南京奸臣暗中勾结，欲阻我父帅匡扶社稷！”

  张琛简毫不畏惧，怒视左梦庚：“黄口小儿！你懂得什么社稷江山！我只知忠义二字！尔等避战东窜，屠戮同袍，与造反何异？！”

  “找死！”左梦庚勃然大怒，猛地拔出腰间佩刀！

  寒光一闪！

  噗嗤！

  血光迸溅！

  张琛简难以置信地低头看着穿透自己胸膛的刀尖，又抬头看向面目狰狞的左梦庚，嘴唇翕动，还想说什么，却已发不出声音，身体缓缓软倒下去。

  厅堂之内，死寂无声！所有人都被左梦庚这突如其来的狠辣手段惊呆了！

  左梦庚猛地抽出佩刀，任由鲜血顺着刀锋滴落，他凶厉的目光扫过全场，厉声道：“还有谁？还有谁敢质疑侯爷决断？还有谁想学这老匹夫？！”

  冰冷的杀意弥漫开来，那些原本还想说话的将领，此刻都噤若寒蝉，深深低下了头。恐惧，再次压倒了良知。

  左良玉看着儿子如此“果决”，眼中闪过一丝复杂，但旋即被更深的疯狂所取代。他深吸一口气，嘶声道：“吾意已决！再有敢言守城者，犹如此人！”

  一种混杂着恐惧、野心和绝处逢生般的疯狂情绪，在将领们眼中蔓延开来。与其留在武昌等死，不如去东边搏一场富贵！

  “愿随侯爷清君侧，锄奸佞！”有人带头跪下，很快便跪倒一片。

  左良玉看着眼前场景，脸上露出一丝狰狞的满意。

  接下来两日，武昌陷入了比地狱更可怕的疯狂。左军士兵不再是兵，而是彻底化身为匪。他们冲进民宅，抢掠金银细软，装上一艘艘早已准备好的大小船只。哭喊声、哀求声、狂笑声响彻云霄。

  然而，这还不够。

  左良玉深知此去可能永不回头，更不愿留下任何东西资敌，他下达了最后一条惨绝人寰的命令：

  屠城！

  屠刀举向了无辜的武昌百姓。火焰吞噬了房屋，鲜血染红了街道长江。两万余冤魂，在“清君侧”这面冠冕堂皇的旗帜下，化作了左良玉东逃路上最卑劣的祭品。

  三月二十三，夜。

  血腥味浓得化不开。武昌城在火海中哀嚎。

  左良玉最后看了一眼这片修罗场，面无表情地登上了他那艘最庞大、最华丽的帅船。左梦庚提着滴血的刀，紧随其后，脸上带着残忍而得意的笑容。

  “开船！”

  一声令下，帆樯如林，舳舻千里，浩浩荡荡，连绵二百余里。二十万大军（实则多是裹挟的民众），水陆并进，打着“救太子、清君侧”的荒唐旗号，顺着长江，向着东方的南京，开始了他们疯狂而绝望的奔逃。

  江风猎猎，吹动帅旗，却吹不散那冲天的怨气与血腥。

  历史，在这一刻，露出了它最荒诞也最残酷的獠牙。