第12章 偶遇

  又过了两日，刘氏那边终于松了口。

  派来传话的，是她院里一个管事婆子，姓周。

  周婆子站在院门口，并未进来，只隔着门槛对碧螺说话。

  “老夫人说了，世子妃既然想打理嫁妆铺子，也不是不行。府里毕竟开销大，世子妃有心为府里分忧，是好事。”

  话说的冠冕堂皇。

  “只是世子妃身子金贵，不宜劳累。每日里，只有一个时辰的外出时间。马车和人手，府里会安排妥当。”

  碧螺垂手应下：“多谢周妈妈，我们知道了。”

  周婆子又补充一句：“还请世子妃记得，一个时辰，是从出府门算起，到回府门为止。切莫误了时辰，叫老夫人担心。”

  “是。”

  等人走了，碧螺才关上门，面上带着几分不忿。

  “小姐，这哪是让您出去管账，分明是押着您出去游街。”

  “她肯放我出去，就不错了。”书锦艺正在看一本地理志，头也未抬。

  “可一个时辰，能做什么？从府里到南城，一来一回就去掉大半。”

  “谁说我要去南城？”书锦艺合上书。

  她站起身，走到窗边，看着院里那棵光秃秃的石榴树。

  “今天，我们去西街。”

  “西街？”碧螺不解，“我们陪嫁的铺子，西街只有一家药铺，还是个不怎么起眼的小门面。”

  “就去那家药铺。”书锦艺决定了。

  半个时辰后，一辆不起眼的青布马车从国公府的侧门驶出。

  车夫是府里的老人，车旁还跟了两个身强力壮的家丁。

  碧螺坐在车里，小声对书锦艺说：“小姐，那两个家丁，是刘氏院里的人。”

  “无妨。”书锦艺闭着眼，靠在车壁上养神。

  马车行得不快，在京城的街道上穿行。

  到了西街的“同仁堂”药铺门口，车夫停了车。

  “世子妃，到了。”

  书锦艺睁开眼，由碧螺扶着下了马车。

  那两个家丁一左一右，跟在她身后，隔着三步远的距离。

  药铺不大，进去之后，一股浓郁的药材味扑面而来。

  柜台后面，一个年过半百的掌柜正在打着算盘，听到动静，抬起头。

  他看见书锦艺，愣了一下，随即快步从柜台后绕了出来。

  “东家，您怎么来了？”

  书锦艺的嫁妆铺子，掌柜们都认得她这位真正的东家。

  “路过，进来看看。”书锦艺环视一圈，“近来生意如何？”

  “托您的福，还过得去。”掌柜答得恭敬。

  跟在后面的两个家丁，见她确实是在问铺子里的事，便放松了些，在门口站定，没有跟得太紧。

  “我有些头晕，想买些安神的香料。”书锦艺对掌柜说。

  “有，有。上好的安息香，才从南边运来。”掌柜连忙要去取。

  “不急。”书锦艺制止了他。

  她的视线落在药铺的另一角。

  那里站着一个男人。

  男人身形高大，穿着一身玄色的常服，背对着她，正在看墙上挂着的药材图。

  衣料普通，看不出是哪家的。

  可他只是站在那里，就让整个药铺都显得局促起来。

  一个小学徒正小心翼翼地陪在他身边，似乎想说什么，又不敢开口。

  书锦艺收回视线，对掌柜说：“把近半年的账本拿来我看看。”

  “是。”掌柜应声，转身去柜台里取账本。

  碧螺扶着书锦艺在一旁的椅子上坐下。

  那个玄衣男人似乎是看完了图，转过身，朝柜台走来。

  他一动，书锦艺才发现，他腰间挂着一枚墨色的玉佩，被衣摆遮住了大半，只能看到一个轮廓。

  男人走到柜台前，那个小学徒也跟了过去。

  “客官，您要的药材，我们这里……”

  “不必说了。”男人打断他。

  他的声音不高，却很沉，带着一种不容置喙的力度。

  “玄冰草，三钱。”

  掌柜正好抱着账本出来，听到这三个字，手一抖，账本差点掉在地上。

  他稳住身形，把账本放到书锦艺面前的桌上，然后才快步走到柜台前，对着那个男人躬了躬身。

  “这位客官，实在对不住。玄冰草……小店没有。”

  男人的面容隐在光线照不到的阴影里，看不真切。

  他没有说话，整个药铺里的空气都凝滞了。

  那个小学徒的腿肚子都在打颤。

  书锦艺翻开账本，一页一页地看。

  上面的字迹她很熟悉，是碧螺模仿她的笔迹做的假账，专门用来应付国公府的。

  她看得认真，似乎完全没有被那边的动静影响。

  过了许久，那个男人才再次开口。

  “城西的药铺，只有你这里有。”

  这不是问句，而是陈述。

  掌柜的汗都下来了，他用袖子擦了擦额头。

  “客官，您……您听谁说的？小店本小利薄，实在进不起那种金贵的药材。”

  “是吗？”男人的尾音微微上扬。

  掌柜不敢再说话。

  书锦艺翻过一页账本，指着其中一处，问掌柜：“这一笔，买进三百斤黄芪，为何出账只有一百斤的记录？”

  她的声音不大，却清晰地打破了柜台前的僵局。

  掌柜如蒙大赦，连忙跑到书锦艺身边。

  “东家，这个……这个是因为，有一批黄芪受了潮，只好扔了，还没来得及入账。”

  “受潮了？”书锦艺的手指在账本上轻轻敲了敲，“库房的防潮做得不好？”

  “是，是小的疏忽。”

  就在这时，那个玄衣男人忽然朝她们这边走了过来。

  他停在桌前。

  书锦艺没有抬头，依旧看着账本。

  碧螺却紧张起来，下意识地往书锦艺身前站了站。

  “书小姐。”

  男人开口了。

  书锦艺翻动账本的手停下。

  她缓缓抬起头，看向他。

  离得近了，她才看清他的长相。

  面容轮廓分明，一双眼睛深不见底。

  他怎么会认识她？

  “你是？”书锦艺问。

  “一个买药的人。”男人答道。

  他伸出手，指了指书锦艺面前的账本。

  “书小姐的铺子，连玄冰草的账目都做得这么清楚，却说没有。是欺负我不识字，还是觉得我很好打发？”

  书锦艺的视线落在他指的地方。

  账本上，赫然记着一笔：七日前，入玄冰草，一株。

  这本账，是给刘氏看的。

  碧螺做账时，为了显得真实，特意添了几笔稀有药材的买卖记录。

  谁能想到，会在这里被人当场指出来。

  “我铺子里的账，与你何干？”书锦艺合上账本。

  “与我无干。”男人说，“但那株玄冰草，与我有干。”

  “铺子里的东西，我想卖给谁，就卖给谁。”

  “是吗？”男人往前一步。

  他身上的压迫感让碧螺都有些喘不过气。

  门口的两个家丁也察觉到了不对，走了进来。

  “什么人？敢对我们世子妃无礼！”

  男人看都未看他们一眼。

  他的视线始终落在书锦艺身上。

  “书小姐，我不想动粗。”

  书锦艺与他对视。

  “我也不想把事情闹大。”她说，“掌柜，送客。”

  掌柜站在一旁，左右为难，满头大汗。

  男人忽然笑了。

  他没有发出声音，只是唇角动了一下。

  “好。”他说，“我今天不买，我改日再来。”

  说完，他转身就走。

  经过那两个家丁身边时，他脚步未停。

  两个家丁想拦，却被他身上散发出的气场震慑，一时竟没敢动手。

  男人就这么走出了药铺。

  直到他的身影消失在街角，铺子里的几个人才松了一口气。

  掌柜腿一软，差点坐倒在地。

  “东家，那……那是什么人啊？”

  书锦艺没有回答。

  她站起身，走到门口，看着男人消失的方向。

  “碧螺。”

  “奴婢在。”

  “记住他的样子。”

  “是。”

  书锦艺在药铺没再多留，拿了包安息香，便上了马车。

  回程的路上，碧螺还是心有余悸。

  “小姐，那个人太吓人了。他怎么会知道您姓苏？还知道账本的事？”

  “京城里想知道我身份的人，很多。”书锦艺靠在车壁上，“至于账本，他或许只是恰好懂药理，又观察得仔细。”

  “那玄冰草……”

  “给他。”书锦艺说。

  碧螺一愣：“给他？我们不是……”

  “一株药草而已，犯不着为这个得罪一个不知底细的硬茬。”书锦艺睁开眼，“况且，他既然知道我这里有，就一定会再来。堵不如疏。”

  她停顿了一下。

  “派人把玄冰草送到摄政王府。”

  碧螺这次是真的震惊了。

  “摄政王府？小姐，您是说，那个人是……摄政王萧辞？”

  “整个京城，需要玄冰草这种至阴至寒之物来续命的，除了他，还有谁？”

  书锦艺想起了一些旧事。

  传闻摄政王萧辞早年在边疆中了寒毒，一直靠珍稀药材吊着性命。

  而玄冰草，正是压制寒毒的主药之一。

  “可是……他为何不表明身份？”

  “一个需要靠药续命的摄政王，和一个身份不明的神秘人，你觉得哪个更容易拿到自己想要的东西？”书锦艺反问。

  碧螺沉默了。

  是啊，若是他亮明身份，满京城都会知道他又在找续命的药。

  这等于把自己的弱点暴露在光天化日之下。

  马车回到国公府，正好一个时辰。

  周婆子就等在侧门口，看见马车回来，脸上那点算计的表情才收了回去。

  书锦艺没理她，径直回了自己院子。

  夜里，碧螺将一个用布包好的小盒子交给了碧螺派来的那个小丫鬟。

  “告诉碧螺姐姐，把这个，想办法送到摄政王府上。”

  “摄政王府？”小丫鬟吓了一跳。

  “照做就是，别多问。”碧螺叮嘱，“一定要亲手交到王爷手上。”

  “是。”

  等人走了，碧螺才回到内室。

  书锦艺正坐在灯下，手里拿着的，是那枚从账册夹层里取出的黄铜钥匙。

  “小姐，您说，摄政王会收吗？”

  “会的。”书锦艺把玩着手里的钥匙，“他今天既然找上门，就不会拒绝。这算是我们送去的一份人情。”

  “可我们和他，并无交集。”

  “现在没有，不代表以后没有。”书锦艺将钥匙收好，“这京城的水，深得很。多一个朋友，总比多一个敌人要好。尤其是，一个手握重权的敌人。”

  她欠萧辞一个人情。

  苏家倒台时，满朝文武，只有远在边疆的他，上了一道折子，说了句公道话。

  虽然于事无补。

  但这份情，她记下了。

  如今，不过是还回去罢了。