第202章 班师回朝

  日子就这般不紧不慢地过着，七王爷留在京中调养身子，偶尔会入宫陪连煜读书，或是与谢瑾探讨朝政，倒也过得惬意。

  连煜在谢瑾的辅佐下，处理朝政愈发得心应手，虽偶有稚嫩之处，却总能虚心听取老臣的意见，渐渐赢得了百官的信服。

  秦容依旧每日精心制作各色点心和膳食，一部分送入宫中给连煜、安柏和谢瑾，偶尔也会让下人送到七王爷的府邸。

  七王爷本就喜爱秦容的手艺，如今日日有美食相伴，这美食还能蕴养身体，身子调养得愈发康健，脸上的气色也红润了许多。

  安柏每日入宫伴读，与连煜一同学习经史子集，偶尔也会切磋武艺。

  安松则是开始接手秦家以及谢家两家的生意，日常也时常借着送点心的名义入宫，陪着连煜玩闹片刻，缓解他登基后的压力，倒是也悠闲自在。

  转眼便到了秋末，戚老将军率领大军班师回朝。

  消息传入京城，朝野上下一片欢腾，连煜更是欣喜不已，亲自下旨，命百官在城外十里亭迎接戚老将军。

  这日，天刚蒙蒙亮，连煜便身着龙袍，在谢瑾、七王爷以及众大臣的陪同下，前往城外十里亭。

  秋风萧瑟，却吹不散众人心中的喜悦，道路两旁挤满了百姓，纷纷翘首以盼，想要亲眼目睹戚老将军的风采。

  不多时，远处传来阵阵马蹄声和军乐声，一支气势恢宏的军队缓缓走来，为首的那名老将，身着铠甲，虽鬓角已染风霜，却依旧身姿挺拔，眼神锐利如鹰，正是戚老将军。

  他骑着一匹高头大马，在军队的簇拥下，一步步走向十里亭。

  “臣，戚振邦，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

  戚老将军翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟，带着久经沙场的豪迈。

  连煜连忙走上前，亲自将戚老将军扶起，语气恭敬又带着晚辈对长辈的敬重：“戚老将军辛苦，快快请起。此次将军平定南方倭寇之乱，护我大夏百姓安康，乃是我大夏的功臣！”

  戚老将军起身，目光落在连煜身上，眼中满是欣慰：“陛下年少有为，臣能为陛下、为大夏尽一份力，乃是臣的荣幸。”

  众人簇拥着戚老将军一同返回皇宫，宫中早已备好庆功宴，为戚老将军接风洗尘。

  宴会上，连煜亲自为戚老将军斟酒，百官纷纷举杯，向戚老将军敬酒，场面十分热闹。

  可就在宴会上的气氛达到高潮时，戚老将军却忽然起身，双手捧着一个锦盒，跪在连煜面前：“陛下，臣年事已高，此次平定北境，已是力不从心。如今倭寇已退，大夏国泰民安，臣恳请陛下恩准臣告老还乡，安度晚年。此乃虎符，今日臣便上交陛下，从此不再过问军政之事。”

  锦盒打开，一枚通体黝黑的虎符静静躺在其中，上面刻着繁复的纹路，透着一股威严。

  这枚虎符，乃是大夏兵权的象征，戚老将军执掌多年，如今却要亲手上交，可见他告老还乡的决心。

  宴会上的气氛瞬间安静下来，百官纷纷看向连煜，眼中满是担忧。

  戚老将军乃是大夏的柱石，若是他告老还乡，边关的防御恐会受到影响。

  连煜看着跪在面前的戚老将军，虽有不舍，但知老将军为大夏操劳一生，征战沙场数十载，身上布满了伤痕，如今想要告老还乡，也是情理之中。

  “戚老将军，您为大夏操劳一生，立下赫赫战功，朕怎忍心让您就此归隐？”

  连煜连忙起身，想要将戚老将军扶起，“朝中还需要您这样的老将坐镇，还请您收回成命。”

  戚老将军却不肯起身，固执地说道：“陛下，臣心意已决。如今朝中已有谢首辅辅佐陛下，七王爷也已留在京中，还有诸多年轻将领以及其他戚家将可以担当重任，臣早已放心。臣只想回到故乡，守着妻儿老小，安安稳稳地度过余生。”

  谢瑾在一旁看着，心中已然明了戚老将军的心思。

  他征战一生，早已厌倦了沙场的厮杀，如今击退倭寇，正是他功成身退的好时机。

  于是，谢瑾上前一步，轻声道：“陛下，戚老将军心意已决，臣以为，陛下不妨成全他。戚老将军为大夏立下汗马功劳，即便告老还乡，也理应受到尊崇。”

  连煜沉默片刻，看着戚老将军眼中的坚定，终是点了点头：“既然戚老将军心意已决，朕便不再强求。但戚老将军乃是我大夏的功臣，朕岂能让您空手而归？”

  连煜话音落下，高声道：“传朕旨意，戚老将军戚振邦，征战沙场数十载，平定叛乱，护我大夏疆土，功勋卓著。今恳请告老还乡，朕准其所求，并封戚振邦为忠南侯，赐良田千亩，黄金万两，府邸一座，让其安享晚年，后世子孙世袭爵位，永享荣光！”

  戚老将军闻言，眼中满是感激，连忙叩首：“臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

  连煜亲自将戚老将军扶起，温声道：“戚老将军，您放心，朕会好好守护大夏，守护这来之不易的太平盛世，绝不会辜负您的心血。”

  戚老将军热泪盈眶，重重地点了点头。

  宴会上的气氛再次变得热烈起来，百官纷纷向戚老将军道贺，为他功成身退、荣归故里而高兴。

  戚老将军在京中休整了几日，处理完手中的事务，便带着戚老夫人离开了京城，返回故乡，不过戚家年轻一辈尚还留在京中效力，连钰特别封了戚献为禁军中的五品小将，算作戚老将军战功赫赫的奖赏。

  时光荏苒，转眼又是一年。

  这一日，边关再次传来捷报，姜泽率领大军大败蛮族，蛮族首领被迫俯首称臣，派遣使者随姜泽一同返回大夏，向连煜献上降书和贡品，承诺从此年年朝贡，永不侵犯大夏疆土。

  消息传入京城，整个大夏都沸腾了。

  连煜欣喜若狂，亲自下旨，命百官在城外迎接姜泽大军和蛮族使者。

  城外十里亭，连煜身着龙袍，站在最前方，谢瑾、七王爷以及众大臣陪同在侧。