第529章 微臣两淮盐运使林守谦，叩见陛下

  她拿起一旁小几上的药膏，用左手手指沾了些许，小心翼翼地、一点点涂抹在右手掌心那些火辣辣的伤口上。

  清凉的药膏带来舒缓，疼痛却依然清晰。

  她的思绪，却已再次飞回昨夜，飞回那艘波谲云诡的范家漕船，飞回那艘充满火药与阴谋的货船……

  昨夜的一切，看似阴差阳错，实则环环相扣。

  范家漕船上的那扬刺杀，太过突然，太过混乱。

  当时她自身难保，又被戚承晏护在身后，根本来不及细想其中关节。

  但后来，在货船上与倭寇、江崇周旋，又被戚承恩囚禁，反而让她混乱的头脑得以冷静。

  许多当时来不及细想的疑点和线索，却如同散落的珍珠，被她一点点串联起来。

  刺杀范恒安的，定然是江家无疑。

  范恒安约他们至瓜州渡，提及倭寇与可疑货船，显然意有所指，其意图昭然若揭。

  而江家必是先有察觉，于是先下手为强，企图灭口。

  至于为何笃定是江家？码头上那批与倭寇交易的货，以及接头人江崇，就是铁证！

  只是不知，码头上的那批货，陛下的人是否及时控制住了？若是被江家抢先转移或销毁……

  至于昨夜第二批出现的、悍不畏死、目标明确冲着她来的杀手……沈明禾眼中寒光一闪。

  这幕后之人，除了赵鸿，她实在想不出第二个有如此动机和能力的人。

  原本她只是因赵夫人那诡异的“熟悉感”而有所怀疑。

  可如今，仅仅因为她在“寄畅园”与赵夫人有过一面之缘，便引得赵鸿狗急跳墙，不惜动用如此极端的手段也要除掉她？

  那赵夫人的身份怕是昭然若揭了……

  还有范恒安……他到底知道多少？

  赵夫人之事他必然之情，又与当年的薛观有交，而如今更是卷入江家通倭一案……

  沈明禾涂满药膏的手不自觉地微微收紧，掌心的伤口被牵动，传来清晰的刺痛，她却恍若未觉。

  窗外的天色，又亮了一些。

  ……

  齐府，松江阁。

  林守谦端起了手边黄花梨木茶几上的青瓷茶盏，盏中的茶水，已经是他入座后第三次被添满了。

  茶汤颜色澄黄，香气袅袅，是上好的雨前龙井。

  可他端在手中，却觉不出半分甘醇，只觉得这温热的瓷壁，几乎要烫伤他指尖。

  尽管早有预料此行不会顺利，但他万万没想到，方才他递了拜帖入府，竟是江南河道总督齐佑林亲自到二门处相迎。

  齐佑林见了他，态度客气却疏离，只道“齐三爷”尚有紧急要务需处理，请他先至松江阁稍候，奉上香茗后，便告罪离去。

  这一候，便是足足半个时辰。

  茶，换了三次。

  他就这样，一次又一次地端起茶盏，啜饮一口那早已品不出滋味的茶水，又轻轻放下。

  而这半个时辰，足以让一个久经官扬的老臣，将昨夜至今扬州城内外发生的惊天动地之事，反复思量无数遍，也将心中那份侥幸与权衡，一点点碾磨成忐忑与恐惧。

  昨夜，扬州城发生的惊天大事，那几乎封锁了整个水道的“缉私”行动，那瓜州渡方向隐约传来的厮杀与火光……

  任何一个稍有势力、消息灵通的权贵人家，此刻恐怕都不会毫无耳闻，心中揣测不安。

  林守谦自然也得到了消息，甚至比一般人更早、更详细一些。

  昨夜他与那位“齐三爷”密谈之后，心中已有了七八分猜测。

  此人气度威仪，谈吐见识绝非寻常商贾，身边护卫更是个顶个的高手，极有可能是陛下派出的、暗中查访盐务的钦差重臣，甚至……身份可能更为特殊。

  可即便如此，无论怎样的钦差，也不该、不可能闹出昨夜那般几乎震动整个扬州官扬的巨大动静！

  更不可能让齐佑林这样位高权重的二品封疆大吏，亲自接待，小心陪侍。

  原来，他还曾想过依李修然的提议，与这位“齐三爷”周旋一番，借其势压下赵鸿这个心腹大患，甚至借此摆脱盐税亏空的泥潭。

  可如今看来……若这位“齐三爷”，真是他心中最不敢想、却又越来越接近真相的那位……

  那他林守谦，林家，又当如何自处？

  母亲曾反复叮嘱的“为林家留后路”，路又在何方？

  想到这里，林守谦端着茶盏的手，不自觉地晃了一下，几滴滚烫的茶水溅出，落在他的手背上，带来轻微的刺痛。

  他猛地回神，强迫自己稳住心神，将茶盏稳稳放回几上，深吸一口气，挺直了背脊。

  无论来者是谁，无论局面如何，此刻都不能先自乱了阵脚。

  就在这时，厅堂外的廊下，传来了一阵沉稳而清晰的脚步声，由远及近。

  林守谦心中一凛，下意识地抬眼望去。

  晨光透过雕花窗棂，斜斜洒入，有些刺眼。

  几道身影正朝着厅堂门口走来，为首之人的身形轮廓，依稀有些熟悉，但因逆着光，面容一时看不真切。

  林守谦迅速收回视线，垂下眼睑，做出恭候的姿态，但耳朵却敏锐地捕捉着那越来越近的脚步声。

  脚步声在门口略顿，随即，来人踏入了厅堂。

  他没有径直走向正上方的主位，而是在距离林守谦所坐客椅仅一步之遥的地方，停下了脚步。

  林守谦能感受到一道目光落在他身上，居高临下、如芒在背。

  他垂着头，目光落在眼前那片玄色织金袍角上，袍角边缘，隐约可见暗绣的云龙纹样。

  然后，他听到一个低沉、熟悉，却又比昨夜密谈时更多了几分威严的声音，在头顶响起：

  “林爱卿。”

  林守谦浑身剧震！这称呼……

  他猛地抬起头，目光猝不及防地，直直撞进了一双深邃如寒渊的眼眸之中。

  还是那双眼睛，但眼神早已截然不同……昨夜密谈时，那目光虽锐利，却还带着几分商人的圆融与试探。

  而此刻，这双眼睛里，只有俯瞰众生、掌控生死的绝对威严，以及一丝若有若无的、冰冷的审视。

  而这张脸……

  眼前之人，身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间英气逼人，虽带着一丝淡淡疲惫，但那通身的帝王气度，那与生俱来的尊贵与威仪……

  不是那位高踞庙堂、令万民仰望的当今圣上戚承晏，又是谁？！

  林守谦只觉得脑中“嗡”的一声，眼前一阵发黑。

  所有的猜测、所有的侥幸，在这一刻被彻底击碎。

  他闭了闭眼，再睁开时，脸上血色尽褪。

  林守谦几乎是踉跄着从座椅中起身，然后“噗通”一声，双膝重重跪倒在光洁如镜的青砖地面上，以头触地，声音抖得不成样子：

  “微……微臣两淮盐运使林守谦，叩……叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

  戚承晏这才缓缓迈步，走到正中的主位前，转身，坐下。

  动作从容不迫，却带着千钧之重。

  他并未立刻叫起，只是目光平静地落在跪伏在地、瑟瑟发抖的林守谦身上。

  片刻，他才开口，声音平淡，听不出喜怒：

  “平身。”

  林守谦哪里敢起？