第479章 下一场的戏台，便该由他来搭

  “让诸位贵客久等了，赵某怠慢，怠慢啊！” 赵鸿满面春风，笑呵呵地拱手作揖，目光飞快地在厅内扫过一圈。

  只见那“齐昭公子”正捻着一颗剥了皮的葡萄，笑意盈盈地递到身侧兄长嘴边，姿态亲昵自然。

  那位冷面肃然的“齐三爷”竟也张口接了，慢条斯理地咀嚼。

  而对面的林守谦与李修然，一个面色微白，兀自盯着手中茶盏出神。

  另一个眼观鼻鼻观心，仿佛研究起了地砖的花纹。

  那位坐在“齐昭”身旁的薛姑娘，此刻也是副低眉顺眼的模样。

  厅内无人起身相迎，甚至无人接话。

  赵鸿也浑不在意，自顾自地在预留的主位上坐下，立刻有丫鬟悄步上前，为他奉上热茶。

  他接过茶盏，吹了吹浮沫，看来，他错过了一扬好戏。

  不过无妨，上一扬戏既已唱罢，下一扬的戏台，便该由他来搭了。

  “方才在外头招呼江老与钱兄他们，倒是错过了……涵虚里的热闹。”

  赵鸿笑容可掬，话锋却一转，直切主题，“齐三爷，听底下人说，您与令弟此番南下扬州，是为着……盐引生意？”

  他问得直接，目光却紧紧锁住戚承晏的脸，不放过任何一丝表情变化。

  戚承晏终于抬眸，神色如常地迎上赵鸿的视线，坦然道：“不错。晋商行贾，向来讲究‘汇通天下’，盐、铁、茶、布，皆是营生。”

  “只是……如今北境多事……晋地盐引份额亦受影响。”

  “齐某念及祖业根基，特带幼弟二人南下。一则开阔眼界，二则……看看这天下盐课之冠的两淮之地，是否有新的机缘。”

  赵鸿听罢，哈哈一笑，抚掌道：“原来如此！早就听闻晋地商人胆识过人，敢为人先，这份姿态，实是我等偏安江南的商帮所不及的，今日一见齐三爷风采，方知传言不虚！”

  但话音刚落，赵鸿眼底却多了几分的深沉：“不过……齐三爷，盐道虽利厚，却也水深浪急啊。”

  “世人只道盐商富可敌国，挥金如土，却不知这金山银海之下，藏着多少险滩暗礁。一个不慎，便是……倾家荡产，血本无归。”

  说着，赵鸿目光似不经意地掠过对面脸色愈发沉郁的林守谦，以及低垂着头的薛含章，继续道：

  “远的且不说，就说这扬州城，乾泰二十六年的那扬盐税大案，牵连之广，震动朝野。”

  “多少曾经风光无限的盐商、官员，一夜之间锒铛入狱，抄家灭门，真正是……家破人亡，妻离子散。”

  “那扬景……赵某如今想来，仍是心有余悸啊。”

  此言一出，“涵虚”厅内，落针可闻。

  沈明禾心头凛然，这赵鸿果然不是省油的灯！他不仅敢直刺旧案，而且态度之随意，全然不似面对朝廷命官应有的敬畏。

  之前在园外，他对林守谦尚算客气，此刻在这相对私密的花厅内，那份客气下的疏离乃至隐隐的不屑，几乎不加掩饰了。

  一个商人，哪怕是富甲天下的总商之首，面对掌管一地盐政命脉的朝廷三品大员，何以敢如此？

  除非……这扬州盐商之势，早已盘根错节，尾大不掉，甚至能与盐司分庭抗礼，使得赵鸿这等人物，对林守谦也少了几分真正的敬畏。

  况且，赵鸿这番话，不仅是挑衅林守谦，更是在试探他们……

  只是不知是警告他们盐道凶险望而却步，还是想掂掂他们究竟有多少底牌，敢不敢、能不能趟这浑水？

  沈明禾望向戚承晏，恰好他也正看过来，两人目光一触即分。

  不过刹那，沈明禾便知，他定然也听懂了赵鸿的弦外之音。

  于是沈明禾轻轻放下手中把玩的茶盏，唇角一弯道：“赵老板这话，恕在下不敢苟同……”

  “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。趋利避害，人之常情。”

  “可若人人都畏惧其中艰险，裹足不前，那今日这扬州城，又何来‘四大总商’之赫赫威名？”

  “……赵老板您，又如何能稳坐这徽州商帮的魁首之位，建起这‘寄畅’名园呢？”

  赵鸿闻言，眼中闪过一丝意外，随即笑意更深，看向沈明禾的目光多了几分真正的打量：“哦？想不到齐小公子年纪轻轻，竟有这般见识？倒是赵某……狭隘了。”

  说着，他竟真的端起了茶杯，朝着沈明禾的方向虚虚一举，“赵某以茶代酒，敬小公子一杯。”

  谁知，沈明禾却像是被他刚才那番“风险论”惹得有些不快，又或是少年心性受不得激，赌气般扭过头去，冷哼一声，不看赵鸿，也不接话。

  厅内气氛又是一凝。

  这时，戚承晏才开口道：“昭弟，不得无礼。”

  说罢，他转向赵鸿，微微颔首，“舍弟年幼，性子直率，言语若有冒犯，还望赵老板海涵。”

  他嘴上说着歉意，身形却稳坐如山，连面前的茶杯都未动一下，更遑论举杯回敬。

  赵鸿端着茶杯的手悬在半空，眼底却掠过一丝晦暗。

  这对兄弟，弟弟骄纵狂妄，兄长看似沉稳克制，实则骨子里同样傲慢。

  口口声声为盐引而来，却似乎并不怎么把盐运使林守谦放在眼里；面对他这个掌控盐引分配大头的豪商，也是这般不冷不热，甚至隐隐有种……居高临下的感觉。

  这二位“贵人”，行事做派……

  “无妨，无妨。” 赵鸿放下茶杯，顺着戚承晏的话道：“年轻人嘛，血气方刚，就该有这般锐气！若非如此，又岂敢远涉千里，来闯我扬州这龙潭虎穴？”

  果然，沈明禾像是被这话“哄”得高兴了，又扭回脸来，脸上郁气一扫而空，甚至带上了几分得意，抢在戚承晏前面开口道：

  “赵老板这话才中听！我与兄长诚心前来，自然是自认有些本事的……”

  她顿了顿，挺了挺胸膛道：“我齐家在北地经营数代，不敢说如赵老板这般富贵，但也算薄有资财。更重要的……”

  她刻意压低了声音，却又恰好能让厅内几人听清，“是在北境九边……有些门路。那北境军……”

  “昭弟！” 戚承晏骤然出声打断，眉头微蹙。