第437章 舍弃官身，投身商海

  她径直走到林彻面前，并未过多寒暄，只是含笑说了几句，便亲自引着林彻与他身旁那位中年男子，向着二楼的楼梯走去。

  沈明禾心下了然，看孙管事对其恭敬的态度，以及这份与众不同的气度，此人定然就是这教坊司的鸨母了。

  只是与她从前在话本子里读到的那些浓妆艳抹、精明外露的青楼老鸨完全不同，这位鸨母气质沉静，举止有度，倒让人不敢小觑。

  教坊司鸨母陈锦娘径直引着林彻一行人上楼，声音温和却不失恭敬：

  “二位爷，这天字一号房早已备好，您二位先去歇息片刻。吉时将至，绾绾也已准备妥当，定不会让公子失望。”

  林彻似乎有些心不在焉，敷衍地“嗯”了一声，目光却锐利地扫过二楼那一圈天字号包厢。

  哪些厢房内坐着什么人，他心中早已有数。

  然而，当他的目光逡巡至最后一间——也就是戚承晏和沈明禾所在的“天水阁”时，脚步微微一顿。

  那扇窗户大开，里面坐着两个面生的男子，年长的那个面容普通，气势却沉凝。

  年轻的那个更是生得唇红齿白，俊俏得过分，正探头探脑地向下张望。

  扬州城里有头有脸的富商巨贾、官宦子弟，他林彻没有不认识的，这二人却是从未见过。

  哪里冒出来的？但不管是什么人物，在这扬州地界，还不值得他林彻浪费眼神。

  他只瞥了一眼，便收回目光，脸上恢复那副漫不经心的傲然神色，随着锦娘步入了回廊深处、位置最佳的天字第一号房。

  ……

  过了约莫半炷香的功夫，沈明禾便见正对着大堂中央舞台的那间最大的包厢窗户被从内推开。

  随后，林彻与那名同行的中年男子的身影便出现在窗后，安然落座。

  沈明禾刚收回打量的目光，便听见戚承晏问道：“你觉得，林彻身旁那人是谁？”

  沈明禾几乎不假思索，笃定地回答：“若我猜得不错，那应该就是常五口中，四大总商里与盐运使林守谦关系最为密切的——‘李半城’。”

  “哦？为何是他？”戚承晏饶有兴致地问。

  沈明禾分析道：“那男子虽然始终落后林彻半步，姿态放得低，但他气质沉稳儒雅，身形挺拔，眼神精明内敛，显然不是林彻的下属或寻常跟班。”

  “更何况，此刻他们二人对坐，姿态淡然。”

  “结合常五之前所言，四大总商中，唯有这位李半城与林守谦关系最密，如今他出现在林彻身边，陪同参与这等扬合，于情于理，都最为可能。”

  戚承晏点了点头，眼中露出赞许之色：“不错，观察入微，推断合理。”

  “这李半城，本名李修然，与其他盐商确有不同。”

  “他在扬州乃至江南，都素有‘贤名’，乐善好施，修桥铺路，开设粥棚，光是收养孤寡的庵堂、慈幼所就捐建了不下五座。”

  他话锋一转，抛出一个关键信息：“最特殊的是，他并非商贾出身，而是……乾泰年间的进士出身。”

  “进士出身？”沈明禾这下是真的惊讶了。

  进士功名何其难得，那是天下读书人挤破头也未必能企及的巅峰。

  一旦中了进士，便是“天子门生”，前途无量，最不济也能外放做个县令，如何会弃官从商？

  在本朝，商人地位虽比前朝有所提高，但“士农工商”的等级观念依旧根深蒂固，经商在正统观念里仍是“贱业”。

  对于已有进士功名、踏入仕途的人来说，若非万不得已，或是另有图谋，怎会轻易舍弃官身，投身商海？

  她不禁追问：“那……他与林守谦，是有什么渊源吗？”

  戚承晏目光幽深，缓缓道：“他与林守谦，乃是同年。只是当年科举，林守谦名列二甲第六，风光无限；而这位李修然，却屈居三甲末流。虽也入了官扬，但仕途并不顺遂。”

  “后来……他卷入了蜀中一桩不大不小的案子，身陷囹圄。据说，是时任武昌府知府的林守谦从中斡旋，多方奔走，才助他脱罪。”

  “脱罪之后，李修然便心灰意冷，辞官归乡。他家中原本也是颇有家私，但未涉足盐业”

  “直到乾泰二十四年前后，他开始在扬州商界崭露头角，而恰在几年之后，林守谦便成为了两淮盐运使。”

  “此后短短数年，他便迅速崛起，一跃成为掌控两淮盐引份额最多的四大总商之一，人称‘李半城’。”

  沈明禾听完，心中波澜起伏，只觉心头千丝万缕的线索纠缠在一起。

  同年之谊，救命之恩，辞官经商，盐运使上任，迅速崛起……这一连串的事件如同散落的珠子，被“盐务”这条线隐隐串起。

  千丝万缕，盘根错节，看似合理，却又处处透着蹊跷。

  沈明禾一时间陷入沉思，只觉得眼前迷雾重重，难以看清全貌。

  戚承晏也没有再开口，他的目光越过喧嚣的大堂，再次投向那间天字第一号房。

  恰在此时，那厢房内的林彻似乎也心有所感，目光扫视过来，恰好与戚承晏的视线在空中相遇。

  四目相对，一个深沉如海，平静无波下暗藏汹涌；一个骄纵轻狂，带着居高临下的审视与漠然。

  戚承晏神色不变，甚至从容地端起桌上的茶杯，隔空向着林彻的方向，微微示意。

  林彻对上那双平静得过分的眼睛，心中没来由地生出一丝烦躁与被人窥探的不悦。

  那人的眼神，让他觉得自己仿佛成了被审视的货物。

  他冷哼一声，脸上傲气更盛，随即便移开了目光，转而与身旁的李修然说笑起来，全然没将戚承晏的示意放在眼里。

  反倒是他身旁的李修然，却注意到了戚承晏这个细微的动作。

  他温润的目光在戚承晏身上停留了一瞬，脸上看不出什么情绪，只是对着戚承晏这边微微颔首，算是回礼，姿态客气。