第431章 ……朕很喜欢

  他忽然道：“我的私库里，倒还有些银钱。”

  “往后，私库的钥匙，分你一柄。”

  “里面的东西，你看上什么，或是需要支用，只管去取便是。”

  “真的？！”沈明禾一听，眼睛瞬间亮了起来，如同缀满了星辰。

  皇帝的私库！

  她早就听闻，天家私藏丰厚，奇珍异宝、金银玉器无数，那可是传闻中财富堪比甚至超越国库的存在！

  与之一比，什么李半城、赵百万，恐怕真的只是“半城”和“百万”了！

  沈明禾仿佛看到了一座金山在向自己招手，她这算不算是……一夜暴富？

  戚承晏望着她这副毫不掩饰的财迷模样，又想起方才在码头上，她面对力夫张老六和把头常五时，那机变百出、亦真亦假、将市井手段运用得浑然天成的样子。

  那模样，与她在宫中的端庄温婉不同，与在他面前时而娇嗔时而狡黠也不同，带着一种鲜活的、生机勃勃的野趣和智慧。

  他唇角微不可察地弯了一下，开口道：“今日在码头，看明禾应对那力夫与把头，机敏果决，张弛有度，倒是让为夫……刮目相看。”

  沈明禾听他夸赞，也不谦虚，微微扬起下巴：“论运筹帷幄、治国安邦，臣妾自然是拍马也赶不上陛下万一。”

  “但若说这市井打交道、察言观色、虚张声势，臣妾幼时跟着父亲，倒也混迹过些时日，见识过三教九流的手段，学了些皮毛。”

  只是，她话音渐渐低了下去，眼神也黯了黯，“只是……当时也因为这般‘不务正业’……母亲才一直不喜，觉得我失了大家闺秀的体统，不够端庄……”

  她话未说完，戚承晏已伸手，轻轻抬起了她的下巴，迫使她看向自己。

  他的目光深邃而专注，仿佛能看进她心底：“……朕很喜欢。”

  简单的几个字，仿佛带着灼热的温度，要将她整个人都吸入那一片深不见底的幽潭之中。

  沈明禾心尖猛地一颤，脸颊绯红，几乎要溺毙在那样的目光里。

  她有些慌乱地别开眼，连忙岔开话题，找回理智：“今日码头所见，三爷觉得如何？那盐务之弊，可能窥见一斑？”

  戚承晏顺势松开了手，神色恢复了一贯的冷静自持。

  他正色道：“码头所见所闻，虽只是冰山一角，却已可窥斑见豹。盐务之弊，怕是已然深入骨髓。”

  “其一，官商勾结。”

  “那监工与工头眼神交流频繁，默契非常，显然背后有利益输送；官盐装卸区看似森严，实则漏洞百出。”

  “常五远提及盐运使林守谦与盐商往来密切，甚至四大总商需巴结其子，这便是明证。官需商财，商靠官权，利益早已捆绑。”

  “其二，私盐泛滥。”

  “部分正在装运的官盐，盐包标记模糊不清，此为大疑点。加之张老六失口提及的‘夜香’及夜间不许寻常力夫靠近的官盐船作业，极有可能便是在利用官船掩护，夹带、偷运私盐。”

  “其三，盐引发放垄断。”

  “常五远直言盐引被四大总商把持，寻常商人难以插手。他们利用财势与官扬关系，垄断盐引，操控盐价，牟取暴利，此乃盐政痼疾。”

  沈明禾认真听着，不住点头：“三爷所言极是，我也看出了这些问题。”

  她沉吟片刻，秀眉微蹙道：“而今日这些，还只能算是摆在明面上、并未太过刻意遮掩的迹象。”

  “这说明如今扬州的这些人，甚至没有太过避讳，恐怕早已习以为常，其行事或许已肆无忌惮。”

  “那这背后隐藏的，只怕是更脏、更乱、牵扯更广的污秽泥潭……”

  “所以，”戚承晏接口，眸中寒光一闪，“今夜那小秦淮河的教坊司夜宴，便是绝佳的契机。”

  沈明禾心中明了，如果他们一直像现在这样在外围打转，接触到的永远只是像常五、张老六这样的虾兵蟹将，根本无法触及核心。

  唯有打入那个圈子，接触到林彻，乃至他背后的盐运使和四大总商，才有可能撕开这重重黑幕。

  “对，我们得去！而且不能只是去看看，还得风风光光地、让人无法忽视地去！”

  戚承晏看着她瞬间斗志昂扬的模样，唇角微勾：“那……明禾想如何？”

  沈明禾展颜一笑，那笑容里带着几分狡黠和即将大干一扬的兴奋。

  她并未直接回答戚承晏，而是提高了声音，对着车帘外驾车的越知遥吩咐道：

  “齐越，不回齐府了！转道，去这扬州城里最好的绸缎庄和最大的银楼！”

  她要去置办一身能让她在今晚的“销金窟”里，也能成为焦点的行头！

  马车外，越知遥沉声应道：“是，公子。”

  ……

  一刻钟后，那辆载着“齐氏兄弟”的锦帷马车在尘土与喧嚣中驶离的码头，汇入扬州城川流不息的车马人流，消失在视野尽头。

  常五仍立在一旁，眯着眼睛望着马车离开的方向，手指下意识地摩挲着袖中那张硬挺的日昇隆银票，粗糙的指腹传来踏实而诱人的触感。

  张老六佝偻着腰，小心翼翼凑到常五身边，脸上堆着讨好的笑：

  “方才……方才真是多谢常五爷您及时出面，替小的解了围，不然小的今日怕是要被那两个外乡来的纨绔子给讹上了！”

  “他们……”

  他想起那少年公子突然砸过来的银锭子，心头仍有些发懵和后怕。

  常五远闻言，收回目光，侧头瞥了张老六一眼，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“呦呵？没成想你张癞子倒是个明白人，还知道是爷救了你？”

  他说话时，手指习惯性地捻着腰间那串钥匙，发出轻微的哗啦声。

  张老六腰弯得更低了，连忙恭维道：“看五爷您说的！这码头之上，谁不知道常五爷您最是仗义，眼里揉不得沙子，最照应咱们这些苦哈哈了！”

  “小的心里都记着呢！”