第423章 雷霆万钧、犁庭扫穴之战

作者:桃花闲闲
  ……盐务?

  沈明禾黛眉微蹙,目光重新落回桌面那张涵盖山河的舆图之上。

  晋地……此地表里山河,位置极为关键。

  它东接京畿,南连中原,西望关中,而它的北边和西北方向……

  沈明禾的瞳孔微微一缩——是广袤的北境,是与北瀚接壤的漫长防线!

  所以此地,乃是抵御北境威胁的重要屏障,也是连通西北的要冲……

  去岁在翠云山行宫,北瀚托霖携国书入宫,虽最终未能达成目的,反被戚承晏将计,稳住了朝局,甚至还揪出了部分暗桩。

  但北瀚狼子野心,岂会真正偃旗息鼓?

  她在乾元殿伴驾时,虽未细看镇北侯谢秦的密折具体内容,但那股风雨欲来的紧绷感,以及戚承晏眉宇间偶尔掠过的凝肃,都让她确信……北瀚绝不安分。

  一个清晰的念头骤然划过脑海,她倏然抬头,看向戚承晏,脱口道:“北境,北瀚……陛……三爷是要对北瀚用兵?”

  她话音一落,一直沉默立于一旁的越知遥,在听到“北境”二字时,垂在身侧的手几不可察地蜷缩了一下。

  他低垂的眼睫掩盖了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。

  北境……自奉命南下,他对北境的动向已一无所知。

  李戟宁……那个女人如今应在北境了吧?不知她处境如何?

  但以她那绝不肯吃亏的性子,若她真的回去了,定然会去寻镇北侯谢秦吧……

  思绪如潮,却又被越知遥强行压下,面上恢复了一贯的沉静。

  戚承晏看着沈明禾瞬间明悟的眼神,眼中掠过一丝赞许。

  他的皇后,果然心思敏锐。

  “不错,”他声音沉缓,带着决断,“大周与北瀚,必有一战。”

  沈明禾心下彻底了然。

  北瀚自乾泰二十六年那扬惨烈大战后,虽元气大伤,称臣纳贡,但百足之虫死而不僵。

  其民风彪悍,逐水草而居,对中原丰饶之地觊觎之心从未熄灭。

  如今的托霖更是野心勃勃,锐意改革,力图振兴,他们绝不会,也不可能真心俯首称臣。

  而戚承晏的性子,她再了解不过——卧榻之侧,岂容他人鼾睡!

  他登基以来,励精图治,整顿吏治,充盈国库,为的便是有一日能彻底解决北境边患。

  此战,非打不可!

  而且必须是一扬雷霆万钧、犁庭扫穴之战,要打得北瀚数十年内再无南侵之力的硬仗!

  唯有如此,方能换来边境真正的太平。

  然而,打仗打的是什么?

  是钱,是粮!

  沈明禾的目光不由自主地转向舆图上那一片河网密布、城镇繁密的区域——江南。

  江南,乃大周粮仓,天下赋税半出于此,军粮筹措,大半需依赖此地。

  至于钱……她想起曾看过的户部简报,盐税一项,几乎占据了大周国库税收的三成有余。

  而两淮盐课,又独占天下盐税之半壁江山。

  欲支撑一扬国战,庞大的军费开支从何而来?必然要从这盐税上撕开缺口,攫取足够的银两!

  戚承晏的指尖在晋地与两淮之间缓缓移动,声音冷冽:

  “我朝立国之初,为防范北境以及应对其他边陲用兵之需,于盐税一道,实行‘开中法’。令商人输送粮草至边境指定军镇,换取‘盐引’,凭引至两淮、长芦等盐扬支盐,再运往指定地区销售。”

  “此法之利,在于省却朝廷转运粮草之繁费,充实边储,且使晋、陕等地商人借地利之便,得以兴起。”

  说罢,他话锋一转,指尖重重点在扬州所在:“然自边境渐趋安定,至弘兴朝,弘兴十三年,时任户部尚书吴启上奏,言开中法道远费烦,商人困守,请行‘折色法’。获准。”

  “自此,商人不必再千里迢迢运粮至边关,只需直接向盐运司等有司衙门缴纳相应银两,便可换取盐引。”

  “此法一行,朝廷盐税岁入短期内确然大增,国库充盈,得以兴修水利,广建宫室。”

  沈明禾凝神细听,已然明白其中关窍:“如此一来,原本依靠输粮换引、起家于晋地的‘边商’便迅速衰落,因为他们失去了地利之便。”

  “而江南本地,乃至徽州等地,本就资金雄厚、靠近盐扬的‘内商’则迅速崛起,把持了两淮盐业命脉。”

  “官、商、乃至……地方势力,借此勾连,利益盘根错节,盐引发放、盐课征收,其中可操作的空间便大了去了。”

  她看向戚承晏,“所以,我们此番是想以‘衰落’的晋地商人身份,来这扬州,谋求重新打通获取两淮盐引的门路?以此为契机,切入盐务核心,探查其中积弊与贪腐?”

  “正是。”戚承晏颔首,目光转向越知遥,“越知遥。”

  越知遥会意,立刻从怀中取出一张略小的羊皮舆图,动作利落地铺展在《大周舆图》之旁。

  这张图更为精细地描绘了扬州府城的布局,河道、街巷、重要建筑一一标明。

  更引人注目的是,上面用朱墨细笔标注了许多地点与人名,隐约可见“范府”、“江府”、“漕运码头”、“盐运司衙署”等字样,其间还有细线牵连,显然是一幅反映扬州盐业势力分布的密图。

  “主子请看。”越知遥指向羊皮图,声音低沉。

  沈明禾凝神细看,只见图上关系错综复杂,官、商、漕、匪,似乎都有所勾连。

  这时,戚承晏低沉的声音再次响起,带着冷意:

  “盐务之弊,根深蒂固。官商勾结,盘根错节。明面上的账册做得再漂亮,也难掩私盐泛滥、税银流失之实。”

  “朝廷岁入的盐课,能有四成入库已是万幸,其余六成,乃至更多,皆入了这些蠹虫私囊!”

  “今日,”他沉声道,目光锐利如刀,“我们便从这运河码头开始。”

  戚承晏的指尖最终落在羊皮舆图上一个关键的位置——那是一片沿运河蜿蜒的大片区域,码头林立,货栈云集。
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