第50章 明日金榜昭告天下

  陆清淮一袭青白襕衫立于人群，如青竹般挺拔。不远处，裴佑安正与几位京中学子低声交谈，身上的湖绸襕衫在夜色中泛着微光。

  “咚——咚——咚——”

  钟鸣三响后，厚重的宫门缓缓开启。礼部官员手持名册，开始唱名入扬。

  陆清淮整了整衣冠，随着队伍穿过幽深的宫道。

  两侧朱墙高耸，将天空割成窄窄的一条，他仰头望去，远处的大殿巍峨如天阙，金顶映着初升的朝阳，刺得他微微眯起眼。

  “这就是……天子脚下。”

  陆清淮生在松江府，父亲是村里颇有名望的乡绅，母亲出身书香门第。家中虽非大富大贵，却也衣食无忧。父亲常带着他巡视田地，教他体察乡民；母亲则教他读书明理，日子本该这样安稳地过下去。

  可天灾人祸无情。

  一扬洪水冲垮了堤坝，也冲散了陆家的安稳。

  他永远记得那个雨夜，父亲带着青壮们冒雨抢修堤坝落水而亡。那扬洪水带走的不仅是陆家的顶梁柱，更是松江府上千顷良田的希望。

  而他自此家道中落，母亲变卖田产供他读书。他见过洪水退去后，百姓们啃树皮充饥的惨状；见过灾后粮商哄抬米价，百姓被迫卖儿鬻女的绝望。

  那时他便立誓：若有朝一日为官，定要治水安民，让百姓不再受这般苦楚。

  此次进京，是族人凑的盘缠。可初到京城，他便因轻信他人，被骗光了银钱，流落街头。饥寒交迫时，他躺在破庙里，想起母亲熬红的双眼，想起族人们的期盼，羞愧得无地自容。

  母亲该如何自处？族人又该如何失望？

  可他没有死。

  法华寺的银钱，广明湖的出言……

  这份恩情，他陆清淮永远铭记于心。

  他攥紧了手，指节泛白。

  今日殿试，他承载的不仅是母亲与族人的期望，还有……她的债。

  裴佑安自幼出入宫廷，因淑太妃与豫王的姻亲关系，皇宫对他而言并不陌生。

  可今日不同——这是殿试，是真正决定他仕途的起点。

  父亲昌平侯曾对他说：“裴家需要的，不只是一个靠祖荫的世子，更要有真才实学。”

  所以他四岁启蒙，七岁入书院，后又随名师游学三年，十几载寒窗苦读，为的就是今日。

  只有科举出身，才能入翰林、登内阁，光耀门楣，维系侯府荣光。

  他深吸一口气，目光坚定地望向大殿。

  卯时正，奉天内，金砖墁地，御案高设，两侧侍立着内阁大学士与六部御史重臣。殿中鸦雀无声，唯有烛火摇曳，映照着举子们凝重的面容。

  “皇上驾到——”

  内侍尖细的嗓音划破寂静，元熙帝戚承晏一袭明黄龙袍，缓步踏入殿中。众臣与殿试举子齐齐跪拜，山呼万岁。

  鸿胪寺官员手捧黄绢，高声宣读制题：

  “皇帝制曰：朕惟治河之道，必使民生永赖，国赋无亏。今欲使清流顺轨，漕运无阻，其策安在？”

  听到题目，陆清淮心头一震。这分明是天意。他提笔时，眼前浮现出松江百姓的面容，浮现出父亲临终前不甘的眼神。

  还有……知味楼中那本手稿上的批注。

  随后他落笔如飞，字字铿锵。

  直到日影西斜，礼部官员高呼：“时辰到——交卷！”

  陆清淮搁下笔，指尖因久握而微微发颤。他望着墨迹已干的答卷，心中竟生出几分恍惚。

  成了吗？

  他不知道。

  但他知道，自己已竭尽全力。

  殿外暮色四合，宫灯次第亮起。

  三百多名贡士依次退出奉天殿，身影被拉得极长，映在朱红的宫墙上，如一幅徐徐展开的画卷。

  陆清淮最后望了一眼巍峨的宫殿，转身离去。

  接下来，便是等待。

  ……

  四月二十三，未时三刻，文华殿内肃穆无声。

  吏部尚书兼谨身殿大学士张辙执朱笔，眉头紧锁，在一份卷子上圈点批注；礼部尚书兼文渊阁大学士李适之抚须沉吟。

  都察院左都御史赵长龄与工部尚书孙益清则端坐案前，目光如炬，共同审视着一份答卷……

  虽是白日，但今日天色有些阴沉，殿内已经点了烛火，光影摇曳，映照出十位读卷官凝重的神色。

  殿内桌案上三百多份殿试卷层层叠叠，墨香与纸香交织，唯有笔尖划过纸页的沙沙声回荡。

  烛火摇曳间，几位重臣各执己见。张辙轻咳一声，缓和道：“诸位大人，还是尽快拟出十份最优答卷卷，呈陛下御览吧。”

  最终议定十份最优答卷，于酉时初刻呈送乾元殿。

  ……

  乾元殿内，戚承晏斜倚在龙纹圈椅上，手中执着一卷《河防通议》，目光沉静。王全轻手轻脚地添了盏新茶，随后低声禀报：“陛下，读卷官们到了。”

  “宣。”

  几位重臣鱼贯而入，躬身行礼后，将十份答卷呈上御案。

  戚承晏垂眸，修长的手指一一翻过卷子，目光如刀，字字细读。

  “诸位爱卿以为如何？”他开口，声音不疾不徐。

  张辙率先道：“江西举子程砚舟，此人乡试、会试皆名列第一，其父程墨乃当代治水名家。其文实学贯通，不尚空谈，理实辞工，知行合一。”

  戚承晏展开程砚舟的答卷，答卷上墨迹如行云流水：“臣以为治河之道，当以疏浚深通以畅其流……分洪减灾以安民生……植林固土以绝后患……严核吏治以绝虚糜……”

  如此观之，此子文理兼修，既通晓河事，确是有圣贤经世之要，王佐济时之才。

  孙益清躬身：“臣以为松江举子陆清淮更佳。其策‘束水攻沙’与‘海运补漕’并举，更提出‘沿河设仓、轻载往返’，切中时弊，所论皆从实务出发。”

  赵长龄补充道：“陆清淮另有一句——‘河工贪墨，则堤如豆腐；官吏清廉，则固若金汤’。臣观其字里行间，赤子之心可鉴。”

  “另有昌平侯世子裴佑安，其于山川形胜之见地颇为不凡，尤以多年游历所得之河道走势研判最为精辟。”

  翻到陆清淮的答卷时，戚承晏指尖在“海运”二字上轻轻一叩。这举子敢言他人不敢言，竟提出削减漕运这等敏感之策。目光扫过“轻载往返”的具体细则，不由微微颔首，倒是思虑周全。

  见众人言罢，李适之方才开口：“臣推齐鲁举子周延庭，师从大儒陈鸿道，其文采华茂，引经据典，论‘疏导’之法，颇有古贤之风。”

  而这时戚承晏目光扫过众臣，他心中了然。李适之推周延庭，是因齐鲁学派与礼部素有往来；孙益清荐陆清淮，是因工部需要治水之策；赵长龄直言不讳，是因其人刚正不阿，最恨贪腐。

  这些答卷，确都经得起推敲。

  而他亦有他的考量。

  最终，戚承晏合上答卷。

  “拟程砚舟为一甲第一名状元。”

  “周延庭为一甲第二名榜眼。”

  “陆清淮为一甲第三名探花。”

  话音落，殿内众臣皆躬身领命。

  王全轻手轻脚地收起案上答卷，烛火映照下，那金漆木匣缓缓合上，将那些十年寒窗的抱负尽数封存。

  而一切只待明日金榜昭告天下。

  殿外，暮色已沉，最后一缕天光隐入宫墙。这扬汇聚天下英才的殿试，终是在帝王的一念之间尘埃落定。

  而明日朝阳升起时，又将有多少人的命运，自此天翻地覆？