第25章

  “该罚。”

  短短两个字,落在这幽暗逼仄的小室里，比寒冬凛冽更叫人背脊发冷。

  谢昭一瞬间屏住呼吸,后背紧贴着冷硬的墙面，当他扣住她后颈时，她能听见自己心跳像要炸开。

  身后是冰冷的墙壁，前面是那个她再熟悉不过的面庞。

  可她熟悉吗？

  她曾多少次在春日午后依偎在他怀里，仰着脸喊他“阿兄”，信誓旦旦说此生最信不过旁人，唯独信他。

  可现在，她却在这堵满自己画像的密室里，被他扣住后颈动弹不得,说该罚。

  这荒唐又可怕的景象,一瞬间把她脑子里那些从小到大的亲近信任全都撕开了缝。

  她想问“为什么”,可嗓子像被谁攥住,只能听见自己心跳在胸腔里砰砰作响，一声比一声更急,像要从中奔逃而出。

  她明白自己该挣扎，可又在他指腹落在后颈那一点的力道里，敏锐地意识到——阿兄再也不是从前的阿兄了。

  若她不乖,阿兄真会把她锁起来，关起来，隔绝一切,哪怕她哭喊,也再没人听见。

  谢昭的指尖攥得死紧，浑身颤抖如落叶飘零，心里却几乎是空白的。

  他声音低得像一缕冷雾，带着几乎病态的温柔,却裹着从骨子里渗出的阴鸷，像是被撕裂的执念终于爬出

  了虚伪的皮囊：

  “你笑的时候，哭的时候，连睡着的时候，都好乖。”

  话到此处，他微微俯下身，烛光在他脸上投下跳跃的阴影，映得眼底那片幽暗更加深不见底，“可惜，今日不乖了。”

  那句叹息带着讥诮，带着几乎崩断的疯狂。

  “你为了那个人，竟敢口口声声要寻死。”

  他猛地收紧扣在她后颈的手，骨头都发出不堪重负的轻响，强迫她转过头去直视那一面密密麻麻的画像。

  “昭昭，你看……”

  “看清楚了，这些——都是谁？”

  他的声音嘶哑破裂，裹挟着地狱般的阴寒与绝望的暴怒。

  谢昭呼吸一滞，眼眶泛红，极力想扭头，却被他扣得死死的，脖颈被他指节碾得火辣辣地疼。

  “……阿兄……不要……我不看……”

  “偏要看！”谢执的声音压得更低，像毒蛇贴着耳廓嘶鸣，那里面再无半分温柔，只剩下被彻底撕裂的痛楚，“看清楚！你的一点一滴，一颦一笑，阿兄都看着！都记着！从小到大，阿兄把你捧在掌心，恨不能替你受尽世间一切苦楚！”

  “可你回报阿兄的是什么？你为了他竟不惜以自己性命相挟？！这是拿着刀往阿兄心窝里捅！”

  “你想让我替他求情？呵……昭昭，你当阿兄是傻子？是感觉不到痛的木头吗？！！”

  谢昭身子抖得厉害，那些画像一张张在她眼前浮沉，像一面面扭曲的铜镜，把她从无知无觉到此刻退无可退都映照出来。

  “不对……不对！不是这样的，阿兄……你不是这样的！”

  她脑子里闪过无数画面，儿时他为她编过的草蚂蚱，冬日替她暖过的手炉，噩梦后一夜夜不知倦哄过她的柔情……

  “阿兄……从来不会这样……”

  可偏偏就是那双手，如今正死死扣着她，让她连退后一步都做不到。

  她分不清是冷还是怕，唯一能做的只是本能地摇头，嘴唇发颤地哀求，声音几乎碎掉：

  “……你不是……不是我阿兄……”

  “你不是我阿兄！我阿兄从来不会……从来不会这样对我……”

  说出来的刹那，她自己都恍惚了。

  她一瞬间甚至想呼喊：“阿兄救我……救救我……”

  可下一秒，那种深入骨髓的恐惧又提醒她，这个仿佛要将她吞掉的人，就是她喊了一辈子的“阿兄”。

  谢执看着她泪眼通红，嘴里喊着“不是”，喉结猛地滚动了一下，笑意却在眉眼间慢慢扭曲成阴郁的宠溺，指腹用力到留下留下几道清晰泛白的压痕：

  “不是我？”

  他冷冷嗤笑一声，俯身逼得她退无可退，声线低到几乎撕裂：

  “那这世上，谁配当你阿兄？”

  “嗯？谁？”

  烛火摇曳着在他眼底映开阴影，连那双从小熟悉温和的眸子，此刻都像藏着暗色的深渊。

  她像被困在蛛网里的飞蛾，挣不脱，只能颤抖着，双手死死捂住耳朵，哑声喃喃：

  “……阿兄……阿兄……我怕……”

  谢执那一刻像被什么攥住了心口，猛然滞在原地。

  她哭着，抖着，睫毛沾着泪光，嘴里还是喊着“阿兄”，却又说怕。

  这一声“怕”，如同又细又密的针尖，狠狠扎进他心口最软的那块肉里，瞬间翻搅起一片血肉模糊的剧痛。

  他低下头，额角青筋一瞬间绷得发紧，胸膛剧烈起伏了几下，呼吸像是卡在喉咙里，半晌才艰难地、嘶哑地吐出来。

  指腹仍紧紧扣着她，可那力道却在不受控制地颤，像是下一秒就要松开，又像是下一秒就要更用力。

  从小到大，她受过多少委屈，他只要一声“昭昭别怕”，她就会笑着扑进他怀里。

  可这一次，她怕的却是他自己。

  他可真是个，畜生。

  “……别怕……”

  他嗓音哑得几乎破碎，唇角一抖，才近乎笨拙地伸手想去替她擦泪。

  可她的脸在他指尖即将触碰到的瞬间猛地一偏，连睫毛都在发抖，像是下一刻就要从他手心里彻底崩散。

  谢执的手就那么悬在半空，指尖痉挛般蜷缩了一下，又无力地张开。明明近在咫尺，却像怎么都不敢碰下去。

  他闭了闭眼，再睁开时，眼底是翻涌的痛楚和更深沉的黑，艰难吐出几个字：

  “昭昭……你怕我？”

  下一瞬却又轻轻笑了，带着浓得化不开的厌弃和自嘲，自问自答：“……怕也好……对……该怕……”

  烛火映着他眼底一寸一寸裂开，所有藏了多年的污浊心思，像是从骨髓里爬了出来，带着令人作呕的腐朽。

  “……我是什么东西，守着你喊我阿兄，转头却……却敢……我……连自己都觉得恶心。”

  他低下头，额头抵在她颈侧，呼吸发颤，指节却又扣住，不敢放开半分。

  “你怕我……罢了，怕也好，厌也好，恨也罢，”他的声音低下去，像独狼濒死的呜咽，“只要你别走……别离开阿兄……”

  他恨自己，厌恶自己，可偏不肯放手。

  “别说了！”谢昭尖叫着打断，骤然爆发出惊人的力道一把推开谢执。

  她声音撕裂得近乎失控，像只被困在笼子里的小兽，眼里带着满溢的恐惧和绝望，泪水簌簌落下，连呼吸都在胸腔里破碎发颤。

  “你别说了……我求求你，别说了！我不想听！！”

  她尖声惊叫，猛地缩到墙角，双手死死捂住耳朵，闭着眼睛，不听不看。整个人蜷成一团，肩膀剧烈的颤抖着，仿佛要将自己缩进地缝里去，彻底隔绝这令人窒息的噩梦。

  “……不是真的……”

  “假的……这不是真的……都是幻觉！”

  谢执站在原地，胸膛剧烈起伏，他看着那团瑟瑟发抖的身影，瞳孔一点点收紧，喉咙像是被一只无形的手狠狠掐住，腥甜的铁锈味瞬间涌上喉间。

  他像被抽走了所有力气般，慢慢蹲下身子，靠近她。

  “昭昭……”

  可他才一伸手，谢昭便像被烙铁烫到般猛地往后一撞，后脑勺重重磕在墙壁上发出闷响也浑然不觉。双臂死死的抱住自己，像是宁愿把自己骨头都挤碎，嵌进这冰冷的砖石里，也不想被他碰到半分。

  这一刻，他心头像被刀活生生剜了一块，那痛楚尖锐得让他眼前发黑，连呼吸都带着破碎的颤音。

  她宁愿把自己缩成一团，也不肯被他触碰。

  从前她总是黏着他，嚷着要他抱，要他哄，一声声“阿兄”喊得那样甜。

  可现在，她怕他。怕得像看见什么择人而噬的怪物。

  他喉咙发紧，想张口安抚，却发现唇瓣哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。

  “昭昭……别这样……别怕，阿兄带你回去，就我们两个，好不好……”

  他像是自言自语，又像是无力的乞求，伸手想把她从角落拉出来。

  可谢昭像是连呼吸都在发抖，她整个人拼命往后缩，头埋进臂弯里，指尖因死死捂着头部掐进了发根，而根根泛白，喃喃念着：“假的……不是真的……不是……阿兄不会……阿兄怎么会……”

  她声音越念越低，像是要把自己藏进一层又一层封闭的壳里。

  耳膜里只剩下血液奔流的轰鸣，像无数面鼓在脑子里疯狂擂动，震得她头骨欲裂。视野边缘开始漫上浑浊的黑暗，冰冷的窒息感从脚底爬升，像浑浊的泥沼漫过口鼻。有什么东西在崩塌、撕碎，溺水一样拖着她往下拽。

  “阿兄……别……别……”

  话没说完，眼前却忽然一阵剧烈的天旋地转。

  她想睁大眼，可世界却像浸进了混沌的水汽，她沉沉地泡在里面，无法呼吸也无法求救。眼前最后一个画面，是那张近在咫尺却再也熟悉不起来的脸。

  指尖一松，她整个人软泥般失去所有支撑，无声无息地顺着冰冷的墙壁滑落下去，头无力地侧歪，几缕被泪水浸湿的碎发黏在苍白的脸颊上。

  ——

  幽暗的密室门被推开时，外头还残着几星灯火。谢执低着头，一步步抱着谢昭走出来，怀里那人无声无息，头软软歪在他肩头，睫毛上还挂着未干的泪，像一只被折断翅膀的雏鸟。

  回到谢昭的寝屋时，房里炉火正暖，陈设与从前一模一样，香炉里依旧是她最惯常的檀香，混着他身上

  带进来的夜寒气息，无端叫人心里发紧。

  谢执低头看着她，喉咙滚了滚，指腹缓缓擦过她侧脸，她睡得无知无觉，些曾因他而起深入骨髓的惶恐与恐惧，此刻在她脸上寻不到一丝踪迹，只剩下脆弱的，全然依赖的平静。

  ——瞧瞧。

  他是做了什么？

  她怕成这样了，怕得一声“阿兄”都喊不完整。

  真是……个混账。

  可这混账，偏生要将她攥在手心，至死方休。

  烛火被不知何处钻入的风撩拨得轻轻一跳。摇曳的光影恍惚间掠过他眼底，映出深处浓稠如墨的阴鸷。

  她是他的。

  从她懵懂无知，软软糯糯唤出第一声“阿兄”开始，就注定是他的。她的笑，她的泪，她的依赖，她的恐惧……甚至冰冷的绝望，都只能属于他。

  哭也罢，怕也罢，厌恶也罢，哪怕她恨到灵魂颤栗，想从梦里逃出生天，他也定要将她拖回来，牢牢困在这方寸之地。生生世世，别想躲开。

  指腹感受着她此刻的柔软乖巧，这份因昏睡带来的毫无防备的温顺，瞬间麻痹了心底那丝刚刚浮起，名为懊悔的刺痛，心口有股濒近乎窒息的荒诞快意——

  终于，没什么可藏的了。

  她所有的反应——无论是恐惧还是此刻的顺从，都只为他而生。

  再也不用伪装那个克己复礼的兄长了。

  他俯身靠在她榻沿，眉骨抵着她覆着被角的小手，冰冷的触感让他微微一滞，随即更紧地贴了上去。他滚烫的呼吸拂过她沉睡的脸颊。

  “昭昭。”

  他嗓音哑得像砂砾，嘴里呢喃的句子断断续续，像是荒唐的梦呓：

  “……怕也好，厌也罢，阿兄都认了……”

  “可若真敢跑……”他声音骤然压低，揉杂着深入骨髓的偏执，“就别怪阿兄，把你骨头都……一寸寸……敲断……”

  这狠戾到极致的话语落下，他眼底翻涌的阴鸷却奇异地化开了一瞬。他又轻轻笑了一声，唇角弯得极温柔，连指腹擦过她发丝时都带着克制到极致的疼惜。

  “看看阿兄好不好？阿兄才是世上最疼……你的人。”

  晨光透过窗棂时，谢执依旧端坐于榻前，眼底布满血丝，却无半分睡意。

  床榻上的小人儿沉沉睡着，被褥裹到下颌，安安静静，乖巧温顺。

  他坐在榻前，指腹一点点摩挲她鬓边垂下的一缕碎发，卷起又放开，如此反复，乐此不疲。

  外头忽然传来林管家低低的请示声。

  “……大人，前厅徐大人等候多时，说是有要事面呈，不敢久扰……”

  谢执指尖微顿，隔着那层发丝，眼底那点阴鸷阴沉压了下去。他缓了片刻，方低低应了声：“看好小姐，若她醒了……立刻来告知。”

  “是！”

  这一去，不过小半个时辰。

  仆从匆匆来禀：“大人，小姐醒了。”

  等谢执跨过廊阶回来，步子却在暖阁门口忽然顿住了。

  他指节在袖中缓缓蜷起，心口那点本该藏得很深的怯意，忽然沿着脊骨一寸寸爬上来。

  她醒了？她会用什么样的眼神看他？

  是昨日密室里那种深入骨髓的恐惧？还是……恨不得他立刻消失的憎恶？

  会不会像昨日一样，声嘶力竭地哭喊“你不是我阿兄！”？

  会不会连看他一眼都嫌污了眼睛，瑟缩着只想逃开？

  一瞬间，近乎懦弱的冲动攫住了他，他想逃。

  可那点可怜的迟疑，转瞬就被更阴暗的执念狠狠碾碎，吞噬殆尽。

  怕吧，再怕又如何？

  他早已是地狱的常客，不在乎多背负一份她的恨意。

  谢执阖了阖眸，深深吸了一口气，那气息冰冷刺肺。再睁眼时，唇角勾起一点笑意，抬脚步入内室。

  帐子半掩着，隔着一层柔纱，他看见她已经醒了，正坐在榻上，乌发散着，裹着雪白的中衣，像刚从梦里惊魂未定的小鹿。

  谢执心口骤然一滞。

  榻上的人听见脚步声，先是微微一怔，下一瞬，那双清润的眼睛忽然涌出一层水光，像是委屈极了的小孩终于寻到依靠，没来得及多想，便直直地扑了过来。

  “阿兄——”

  她声音还带着病后的嘶哑，喊出来却软得要命，像是怕他跑了一样，双臂圈住他衣襟，整个人都藏在他胸膛里。

  谢执浑身骤然僵住，血液仿佛在刹那间凝固。

  他设想过无数种可能。

  冷眼，哭喊，咒骂，甚至厌恶到撕咬。

  可他怎么也没想过，是这样。

  像从前多少次，她跌了一跤，会哭着找他；在外头受了欺负，会气鼓鼓寻他去报仇；夜里做了噩梦，会拉着他一角衣袖小声喊“阿兄”。

  这副依赖、信任、仿佛他是她唯一救赎的模样，早该在昨日便被湮灭的粉碎，此刻竟又活生生落在他眼前。

  谢执低头，看见她湿了的睫毛，胸腔里阴鸷的冷意便被撕得粉碎，那点子冷硬心防，瞬时荡然无存。

  “……昭昭。”

  他声音低得发哑，像是小心翼翼的试探，又像阴影里一条毒蛇缓慢逼近：“怎么了，哭什么？……你还记得昏睡前的事么？”

  谢昭听见他的话，整个人先是一怔，眸子里闪过一点疑惑，像是没懂他问什么。

  她怯怯抬头，水光涟涟：“阿兄你在说什么？”

  她又好像突然想到什么似的，忽然握住他的手腕，像只湿漉漉的小鹿，一遍遍求他：“阿兄……求你……救救沈郎，好不好……他若真去了那种地方……会死的……”

  “……阿兄……沈郎……我做噩梦梦见他在岭南，又累又饿，还要被打……阿兄救救他，好不好……”

  那一点点脆弱与依赖，像密不透风的缝合线，把谢执心口所有裂开的疯都重缝收拢。

  谢执俯身，一点点把她从怀里剥出来，指节扣着她肩膀，冷眼盯着那张梨花带雨的小脸。

  “你真的……什么都不记得了？”

  他嗓音低沉，眼底一丝阴暗闪了又灭，像随时可能探出利齿：“昭昭，不许骗阿兄。”

  谢昭泪光里浮出一点惊慌，像是怕极了他这幅样子，小声哽着：“我没骗你……阿兄……你别这样好不好……你吓到我了……”

  她说着，又伸手小心地握住他腕骨，手心冰凉，却像是下意识寻求安全感。

  他盯着她眼中真切的惊惶，感受着腕上冰凉颤抖的触碰。那点疑虑像毒蛇般噬咬着他，几乎要冲破喉咙。可当她的依赖如此清晰地传递过来，一种近乎毁灭的贪婪瞬间攫住了他。

  算了……是真是假又有什么要紧？

  只要她愿意陪他演下去，他就甘心沉溺。

  “……好。”

  谢执低声开口，声音带着几分撕裂后又强行粘合的疲惫与妥协，指腹小心地拭去她睫毛上的泪。

  “别哭了，过段时日等圣上怒气暂消，阿兄会在圣上面前替沈家求情的。”

  他俯身将她揽进怀里，眼神森冷却又缱绻，话语藏在舌尖：“只要你别跑……别丢下我……”

  谢昭亦回拥住他，脸颊在他胸前蹭了蹭，带着一丝未散的鼻音：“我就知道，阿兄最疼我。”

  ——

  谢昭从昏睡醒来后，那场噩梦般的暗室，仿佛在她眼里真就被抽走了全部痕迹。

  她每日半倚在榻上，脸色还未恢复多少，见到谢执来，总是眸子一亮，含着一点病中的湿意，带着软软的依赖。

  这日，天色微霁。

  谢执从外间批完折子回来，隔着竹帘便见她斜倚在榻上，小臂撑着绣枕，指尖有一下没一下地拨着檀木炉边的流苏穗子，见他进门，眼睛顿时亮了些。

  “阿兄回来啦……”

  嗓音软得像只刚睡醒的猫，带着虚弱，却偏偏甜意沁人。

  谢执迈步过去，俯身在她榻沿坐下，抬手探了探她额温：“嗯，今日可好些？”

  谢昭乖乖任他探，反握住他手腕，扬起脸来，眸子亮晶晶：“自从换了方子后便好多了，阿兄，近日……有没有沈家的消息？”

  谢执眸色微动，指腹滑过她颊侧的发丝，“阿兄已经写信吩咐岭南那边官员照拂一二了，想必日子不会太难过，昭昭不必忧心。”

  “多谢阿兄！阿兄对昭昭最好了！”谢昭笑的眉眼飞扬，那笑容灿烂得几乎晃眼，又撒娇似地紧紧抱住他手臂。

  他望着她，心口那点阴翳仿佛都被她这句软声撩开了个口子，丝丝缕缕渗进些微光亮。

  “昭昭乖。”

  谢昭被他一句夸，睫毛颤了颤，忽然又抿了抿唇，似有些犹豫。

  谢执垂眸，将她这些小动作尽收眼底，心底那根名为怀疑的弦无声地绷紧，却又被几近自虐的期待压了下去。指节轻敲她的手背，似笑非笑：“嗯？还有话想同阿兄说？”

  “阿兄，能不能别拘着我了，我都已经快好了，我……我想出门散散心嘛。”她说着，抱着他的胳膊小幅度晃了晃。

  谢执眸色瞬间一冷，指腹一顿，语气淡淡：“去哪儿。”

  谢昭像是被吓了一跳，连忙缩了缩肩膀，嗓音也怯怯的：“只是想去见见晚音姐姐……我好久没同她说话了，我日日在这院子里闷着，都快要被闷坏了！”

  她说着便红了眼眶，一把甩开他的手臂，仿佛受了天大的委屈，带着任性的哭腔：“阿兄你凶我干什么！我又不是犯人！”

  谢执眸色沉沉，许久没开口。

  他当然疑心过。

  她是真的失了那段记忆，还是……装出来的。

  可这念头只在他心底盘旋一瞬，便被更汹涌的浪潮吞没。

  即便是假的呢？他亦会甘之如饴，不是么。

  “……只能去见她。”他声线低沉，指腹摩挲她手背，“府里要多派人，顾长安也随你一同去。”

  谢昭眼底飞快闪过一丝细微的光亮，却又迅速埋起来。

  她又拧起眉，不满道：“阿兄，我现下是被禁足了吗？我不过是出门逛逛，何至于如此谨慎。”

  谢执没答她，只是看着她这幅有些赌气的小模样，半晌，唇角像是笑了笑。

  她的埋怨与怒意像是小猫炸了毛，逞强里带着无措，偏又没真的要反抗。

  那点委屈，带着湿漉漉的依赖，黏在他心口上，哪怕明知道可能是她演的，偏生还是叫他恨不起来。

  “你要出门，阿兄便给你出门。”

  他嗓音低得近乎沉溺，指节一点点抚过她耳侧的温度，缓缓落在她颈后那点还未散去的旧痕上：“昭昭要什么，阿兄都给你。”

  ——

  第二日，谢昭在顾长安与夏枝的陪同下，邀了晚音一同闲逛了大半个时辰。

  午后未过多久，她便早早回了府，脚步轻快，裙裾仿佛还沾着外头初霁的阳光。

  顾长安小心捧着一个描金漆盒，轻手轻脚地在书房案前摆下。

  “姑娘今日兴致颇高，”顾长安垂首回禀，声音平稳，“与赵家小姐所谈，皆是些时兴的珠钗式样、新开的香粉铺子，还有……赵小姐家新得的那窝雪白滚圆的狸奴。”他顿了顿，补充道，“旁的，半句都无。”

  谢执的目光从堆积的公文上抬起，落在顾长安脸上。

  今日窗外的天光似乎格外清透，檐角残雪映着日光，细碎地折进窗棂，在木案上投下几道暖融的光斑。

  那光仿佛有温度，一点点渗入他执笔微凉的掌心，连指间搁着的檀木镇纸都似带了股子润气，不再冷硬。

  “姑娘说，是在漱玉轩里偶然瞧见的。想着大人近日案牍劳形，便买了来。”他稍作停顿，似乎在回忆谢昭当时的神情语气，“姑娘还说……盼着大人得闲时，能与她同用这一方新砚，随意勾画几只憨态可掬的花猫儿给她瞧。”

  说罢，他又将那封系在漆盒上的小纸签递过来，字迹娟秀，末了落着一个俏生生的“昭”字。

  谢执的指尖，比意识更先一步，轻轻拂过漆盒光滑的边沿。他打开盒盖，一方墨色温润的砚台静静躺在锦缎中。砚台一侧，精雕着一个笔力遒劲的“执”字。

  他缓缓摩挲过那字，心口都像被什么软绵绵云絮轻轻包裹住，透着令人四肢百骸都松弛的暖意。他沉了一口气，试图压下那过分汹涌的甜意，唇角却不受控制地弯起一个愉悦非常的弧度。

  “……好。”

  只要她在他身边，叫一声“阿兄”，笑一笑，撒个娇……他这辈子还要什么呢？

  旁人，旁事，旁的念头……都不重要。

  他小心翼翼地将砚台从锦缎中取出，指腹再次眷恋地滑过那个“执”字，才将其珍而重之地收入书案最上层的抽屉里。又将那枚纸签轻轻叠好，放进怀里，指腹还在衣襟处摩挲了许久，动作轻缓小心，像生怕把那一点甜意给压皱了。

  自此之后，谢昭出门的次数便多了起来。

  有时是去城郊新开的梅园，与晚音踏雪寻梅；有时是流连于朱雀大街的琳琅铺面，挑选些精巧的珠翠胭脂。每一次，夏枝与顾长安必定寸步不离。

  谢执从不追问细节。她想去，他便允。

  她的要求，也变得琐碎而鲜活。

  或许是晚膳时，她咬着筷子尖，眼神亮晶晶地提起：“阿兄，听说东街酥玉坊新出了梅子馅儿的果子，酸甜口的，晚音姐姐说好吃得紧呢。”

  话音未落，又像忽然想起什么，托着腮，语气里带着点向往：“对了对了，前日路过云裳阁，瞧见里头挂着一件雪青色的披帛，滚边是银线绣的云纹，说是又轻又暖……”

  又或者，是午后在暖阁看书时，她拈着块点心，状似无意地念叨：“听夏枝说，南边新来了批商船，带了些南海的软糖，说是用椰汁和什么果子做的，入口即化，甜而不腻，跟咱们京里的都不一样呢。”

  这样的话落在旁人耳里不过是娇娇惯惯的小性子，唯有谢执，将这些细碎的话语一字不漏地听进心里，视若圭臬。

  不管他府外事务如何繁冗，哪怕回府时已是深夜，那些被她提及的物件，总是一样不落地出现在她的妆台或案头。

  新鲜的梅子果带着采摘不久的水汽，被油纸仔细包好，打开时清甜的香气扑鼻；南海的软糖装在琉璃小罐里，揭开软木塞，椰香混着果香便丝丝缕缕逸散出来；而那件雪青银纹的披帛，更是被妥帖地装在锦盒之中，递到她手上时，锦盒外壁还带着冬夜特有的微凉。

  谢昭每一次接过，总会弯起眉眼，颊边漾开纯然欢喜的笑意，甜甜地说一句：“阿兄最好啦！”他便觉得再折腾，也值得。

  时光仿佛被一只无形的手温柔地拨回了从前。

  谢昭还是那个心思单纯、满心满眼只有兄长的妹妹，出门的兴致来得快也去得快，更多时候，她都是待在府里陪林氏，或是在后园里，与夏枝追逐笑闹，清脆的笑声能惊起枝头栖息的雀鸟；又或是在他书房外的廊下，抱着一只暖手炉，安静地候着，待他搁下笔，便立刻推门探进半个身子，眼睛亮亮地央求：“阿兄忙完了么？陪昭昭说会儿话可好？”

  连沈家的消息都问的少了。

  顾长安回禀时，语气里也带着点笑意：“小姐这些时日，很是亲近夫人。几乎日日都要在夫人院里待上一两个时辰，陪着说话、读诗，有时还亲手给夫人梳头。”

  听着这样的话，谢执目光落向书案上那方砚台，唇角那点温和的笑意一丝丝泛上来。

  ——

  腊月将尽，府里上下比往年都要热闹些。

  外头巷口已有孩童成群结队跑着放炮仗，笑声脆生生的，街面上张灯结彩，红绸子和剪好的窗花一摞摞往府里抬。

  府内早已忙作一团。管事们步履匆匆，账房内算盘声噼啪作响，清点着送往各府的年礼；库房外车马络绎，满载着预备打赏的锦缎银钱。

  暖阁里，炭火融融。林氏正陪着谢昭挑选新年用的绸料首饰。小姑娘兴致勃勃，一会儿嫌料子颜色太素净，一会儿

  又嚷着要选雪白的狐裘来配新做的衣裳，眉眼间带着娇憨的任性。

  “瞧着这几日怕是要大冷，”林氏瞧着女儿鲜活的模样，心也跟着软了，亲手替她理了理颊边垂落的碎发，转头吩咐婆子，“把选好的料子赶紧送去裁衣房，仔细着做。”

  谢昭垂着眼睛，任由她理着鬓发，唇角抿了抿，忽而轻轻握住了林氏的手。

  “娘别总顾着我，”她语气温温软软的，像在撒娇，又带着点小女儿特有的黏糊劲儿，“您也要顾惜自己身子，该歇就歇……娘亲好好的，女儿在外头，心里才踏实。”

  林氏听得一怔，下意识问：“在外头？你顶多也就出去逛逛……”

  谢昭像是被这句逗乐了似的，抬眸笑了笑，眉眼弯弯：“是啊，娘亲别多想……就是想着过了年，我也要长大些，总不能事事都赖着娘亲。”

  这话轻飘飘的，她还顺势将头往林氏肩头轻轻一靠，话里话外却叫人听着有点说不出的意味。

  林氏心头倏地掠过一丝不安，正待细问，谢昭却已松开了手，起身替她仔细理好微皱的衣袖。指尖在那光滑的锦缎上流连片刻，仿佛要将那一点暖意牢牢刻进心底。

  屋外风声一阵紧似一阵，廊下红灯笼摇得细链叮叮作响。

  谢昭回头对林氏福了福身子，软声笑道：“娘在这儿等我，我去瞧瞧阿兄，很快就回来。”

  说罢，她拢紧披帛，身影轻盈地没入廊下渐起的寒风中。

  林氏望着女儿的身影被廊下摇曳的灯火吞没，心头却不知怎的，蓦地浮上一丝说不清的空落。