第4章

  那日回府后，谢昭连着好几日都没再见过谢执。

  她原本只以为兄长公务繁忙，直到第三日午后，她才忽然意识到——谢执是在生气。

  “哎……”她叹了一口气，窝在踏上，无精打采地戳着绣盘：“阿兄也太小气了，我不过是劝他早些娶妻，居然也生我的气。”

  夏枝正在一旁挑丝线，听了这话忍不住笑了出来，把她手中的绣盘接过：“小姐哪句话不好说，偏就提‘娶嫂嫂’这茬，咱们大公子最不喜的就是旁人提他的亲事。”

  谢昭撇了撇嘴，“我也就是随口一说嘛。阿兄那么好，京城姑娘哪个不喜欢他？说不准哪天他就带个人回来让我叫嫂嫂了。”

  她一边说着，一边凑过去看夏枝手里的绣样，又有点羞赧地问：

  “你说我这个绣的还像样么，能看出是竹子吗？”

  夏枝低头看了眼她歪歪扭扭的阵脚，忍着笑说：“像，当然像！不过要是拿给沈公子看，就算小姐绣的是狗尾巴草，他也得说是兰竹生风！”

  “夏枝！”谢昭脸上一红，赶紧抬手捂住自己的脸，“你越来越大胆了，尽知道笑话我！”

  嘴上嗔怪，唇角却止不住翘起。

  她静了片刻，似是想起了什么，轻声道：“沈郎这两日……怎么都没来信？”

  夏枝闻言一怔，认真想了想：“好像确实没来，之前沈公子常登门，也隔三差五来信，如今倒清净了不少？”

  谢昭低头不语，手指在衣摆上来回捻动。半晌，她突然抬眸，语气带着担忧：“沈郎该不会出什么事了吧？”

  “不会的不会的。”夏枝宽慰道：“沈公子是尚书之子，又品行端方，哪会出什么事，小姐还是莫要胡思乱想了。”

  谢昭心神不定，放下绣盘，皱着眉，神情认真吩咐道：

  “夏枝，你帮我去打听打听吧！我总觉得心里不踏实。”

  她语气十分认真，不再像方才玩闹。

  夏枝看着她这副模样，心里也跟着欢喜。小姐心思早已被那位沈公子占满，只盼日后嫁入沈家，沈公子亦能如今般，一辈子待小姐好。

  “成成成，我这就去，小姐你就别愁眉苦脸了。”

  夏枝起身应下，刚要出门，谢昭忽然从后面扑上来抱住她的腰，软声撒娇：“夏枝最好啦。”

  夏枝哭笑不得，“哎哟，小姐，您这撒娇的功夫，换成谁都得拜下阵来。”

  ——

  与此同时，谢府门外。

  林管家正站在门前，恭敬行礼，言语诚恳：“沈公子，实在抱歉，我家小姐近来身体不适，实在不便见客。还请沈公子见谅，过几日再来可好？”

  沈晏今日穿着一件月白色宽袍长服，眉目如画，额间一条黑底镶红宝石的抹额束着发，整个人既温润，又不失少年朝气。

  听到林管家的话，他当即轻蹙了眉头，关切道：“昭昭姑娘染了何病？病的可重？可有瞧大夫了？”

  “请过了，幸好并无大碍。”林管家躬身回答，神情诚恳，“只是需要静养几日，还望公子体谅。”

  沈晏的眉拢得更紧了些，却仍压下情绪，语气低了几分：“我只远远看一眼，不惊扰她也不进屋，……也不可以吗？”

  林管家低头，苦笑着摇摇头：“还请沈公子莫要为难小人。”

  沈晏沉默片刻，终究没再坚持。他从随侍手里拿过一个扁扁得木匣子，递出：“这里头是我们前几日说好的画册，还请务必交到昭昭姑娘手中。”

  “是。”林管家躬身接过，行礼退后一步。

  沈晏站在门外不动，阳光洒在他肩头，身影修长沉静。他似在犹豫，片刻后又道：“烦请林管家转述昭昭姑娘，后日花灯节，我想邀昭昭姑娘一同出游。”

  林管家方要拒绝，沈晏又接着道：“若是昭昭姑娘身体不适，那便不勉强。但还望……给我一个回信。”

  说罢，他轻轻颔首，转身离去，背影带着难掩的落寞。

  ——

  角门一隅，夏枝悄悄藏身在一处花架后。

  她正巧赶到门口，撞见沈晏被林管家挡在门外，神情顿时一紧。

  小姐何时生病了？林管家为何要撒谎。难不成这是老爷的意思？

  她轻轻咬了咬唇，耳边仍回荡着沈晏那句‘我只远远看一眼’的话，语气温柔却又太让人心疼。

  听到‘花灯节’、‘同游’，她眼神一闪，正要继续听下去，却看到有人朝门口走来。

  夏枝不敢久留，立刻转身离开，回院子去了。

  回到院子关上门，夏枝迫不及待把方才听到的消息告知谢昭。

  “小姐，我都听见了。”她压低声音，凑到谢昭耳边，“林管家在门口拦住了沈公子，说您身体不适，不便见客！”

  谢昭一怔，眉头皱了起来：“我何时病了？”

  夏枝也满脸疑惑：“我猜，是老爷的意思？”

  谢昭沉默了一瞬，语气有些拿不准：“应当不会吧……若有变故，阿兄一定会告诉我。”

  她坐到桌前，眉心微蹙，像是在思索，却终究摇了摇头：“不管了，反正后日花灯节，我一定要去。亲口同沈郎说清楚。”

  ——

  暮色四合，夜色悄然漫过天际。

  谢执身着绛紫飞鱼朝服，携着一身凛冽的寒气步入府中。林管家在身后快步紧随，几乎要小跑着才能勉强跟上谢执宽大的步伐。

  一行人鱼贯而入，直往前院书房而去。侍从立即掌上灯，书房内光影明亮，映出谢执清冷的眉眼。

  谢执大步走向书案，袖袍翻飞，另有下人端着水盆、净帕，恭敬上前。他低头净手，动作细致不苟，骨节分明的手指擦净水汽后，才慢条斯理开口：

  “林叔，可是有事要禀？”

  林管家立刻应了声，低着头上前，双手奉上一方扁扁的木盒道：“回大人，今日沈公子又来了府上，说来探望小姐。不过老奴已经替小姐婉拒了，这是沈公子托老奴交给小姐的画册，还请大人过目。”

  闻言，谢执丢下净帕，到书案后落座。桌上早已备好了热茶，他修长的手指一伸，便端起了茶盏，吹了吹浮沫，道：“放着吧，还有别的？”

  “有。”林管家立即上前将木匣小心搁置在书案上，“临走前，沈公子还说……后日花灯节，想要小姐一同出游。”

  说完，他悄悄抬眸，打量谢执的神色。

  下一瞬，谢执手中的茶盏哐当被掷在桌上，茶水倾洒了一大半。

  林管家一惊，忙垂首不语。

  谢执缓缓靠入椅背，手指交叠扣在腰间，眸光隐晦不明：“这点小事，也需要我亲自教林叔该如何做？”

  林管家额头渗出冷汗，头落的更低：“老奴明白了。”

  谢执没再言语，只微微偏了头。

  林管家如蒙大赦，小心的退出书房。

  “都退下！”谢执忽然冷声道。

  书房内众人不敢言语，皆沉默着躬身退下，关门时动作轻缓，不敢有丝毫懈怠。

  书房内灯火摇曳，安静得能听见炭火轻爆的声音。

  谢执仍坐在原处，眉眼低垂。许久，他终于翻开了那本画册。

  前几页是寻常的花鸟、山水、烟雨，看得出笔法精细，惟妙惟肖。

  但就在书页中段，他的手忽然顿住。

  那是一幅半开的宣纸稿，墨线未曾着色，只寥寥几笔，却勾勒出少女侧颜明艳。

  她手执一枝含苞梅花，神色柔和，仿佛正闻着那花的香气，唇角轻扬，眉眼里写着不自知的娇憨。

  谢执认得这神情。

  那是她在笑，在别人面前的笑。

  “啪——！”

  画册被他掷在桌上，木匣应声碎裂，笔墨茶水翻落满地，砚台滚出一尺远，发出一声钝响。

  他坐在那里，胸腔剧烈起伏，像是压着什么猛兽在喉间挣扎。手死死按住桌面，青筋突起，仿佛再放松一寸，整个躯壳都要碎开。

  这一夜，他未再踏出书房半步。

  直到灯火熄尽，檀香燃尽，他靠在案后阖了眼，却依旧无法平息心里的翻滚。

  ——他梦见了谢昭。

  她穿着及笄那日的百蝶裙，发上簪着那根该被弃掉的白玉簪，笑盈盈地站在他面前。

  光很亮，她的脸软糯清丽，像是刚睡醒般，眸色潋滟，泛着湿意。

  她走近，靠在他膝前，小声唤：“阿兄……”

  声音软得像撒娇。

  他伸手握住她的腕，想开口，喉咙却像被火烧一般，一字都吐不出来。

  她却笑了，伸手轻轻覆上他衣襟，像在摸一件什么稀奇的东西，一寸寸、缓慢地往下褪。

  谢执动也不动，呼吸却一点点发热。

  “昭昭……”他声音极低，像怕吓着她，又像怕她跑了。

  她却主动覆上来，轻轻咬了一下，眉眼含水：“阿兄……你不碰我，我是不是就不是你的了？”

  他猛地收紧手臂，抱住她往怀里一压。

  “怎么会呢？”他喃喃，“你生来就是我的。”