第3章

  “程公子说在抚兰溪拾到了我的玉佩，我却并未丢失过什么玉佩。”羡予表面端坐不动，如今不必关乎生死，她对面前这个人其实有些好奇。

  钟晰从怀里掏出一块祥云样式的玉佩，从玉身到璎珞不曾沾上一粒泥土，哪里是拾来的样子。“施小姐看看，这不是你的么？”

  身后孔安挑了挑一条眉毛。

  他在内心尖叫：殿下！你怎么了！这不是你的玉佩吗？

  更让他震惊的是殿下向来是说一不二的上位者，从来只有他使唤别人，哪里这么顺从地“别人问他来答”过呀。

  羡予身后的青竹不明所以，她确信自家小姐没有这样的玉佩。但羡予看清了，这块玉佩和当夜他给自己留下的那块分明是同一样式。

  羡予的目光从桌上的玉佩移到了钟晰的脸上，钟晰的表情坦坦荡荡，好像这玉佩就是他捡来的要来寻找失主。

  “公子要办的事办完了吗？”两个人开始说只有对方能听懂的哑谜。

  钟晰点头，“所以今日来谢施小姐相助。”他示意孔安把鱼篓拎过来，里面几条巴掌大的小鱼还在蹦跶。

  “白露节气天气渐凉，在下钓了几尾鱼，可以给施小姐炖个汤。”

  施羡予扯了扯嘴角，他真是下山钓鱼的？自己帮他好歹也算救命之恩，结果就拿几条鱼来糊弄？

  但她从善如流地叫青竹收下了，并让她去自己房里把桌上的螺钿匣子拿来。

  青竹很快拿着匣子回来了。羡予打开取出了那枚和刚刚钟晰的相差无几的玉佩，只是少了璎珞装饰。

  两人身后的青竹和孔安同时瞪大双眼，难道在我不知道的时候主子和对方已经私定终身了？！

  青竹还迅速环顾四周，还好亭子周围并无其他人。这要是被人传出去，她们小姐的名声怎么办？

  桌边两人的借口倒是相当同频，羡予干脆顺着他的话说了：“我倒是真的捡到过一枚玉佩，想来和公子这枚是同一主人。干脆交给公子，遇到它们的主人时好方便交还。”

  羡予把自己手上那枚推给钟晰，同样面色坦荡。当夜情况紧急，说是救他不如说是先保自己一条小命。

  羡予不图什么回报，既然他没有生命危险，要做的事也做完了，这块玉佩留在自己这里是定时炸弹，不如早日还回去。

  钟晰闻言笑了，这姑娘睁眼说瞎话和推拉的本事相当有水平，绝不是一句似是而非的流言就能赶出容都的角色。

  他把桌上两块玉佩换了个位置，把自己带来的那个带着精致穗子的玉佩留给了羡予。话里也懒得装了：“施小姐留下吧，或许日后回容都我能帮得上忙。”

  这位“程公子”不仅从秋阳山全身而退，还敢许下回容都后的诺言。而且从其衣饰言行都能看出，此人身份应当十分尊贵。

  他带着天大的秘密被追杀至天子脚下，不到五日就焕然一新地要来“报恩”了？

  见他完全没有要收回玉佩的意思，羡予收起笑意，正色道：“若我不回容都，这玉佩岂不是要一直留在我这儿？”

  她的五官明艳大气，但眉却温和柔婉，加上自幼体弱，不施粉黛，珠钗戴的都是素净的，平添三分清冷来。不笑时，颇有威严风范。

  但她到底是年纪小，那点威严在钟晰这种真正手握权势的人看来，并不算什么。

  钟晰端起奶茶尝了一口，从容道：“不回容都也能用，不管什么忙，在下定当竭尽所能。”

  这是相当有分量的承诺，羡予思量片刻，决定先打探一下此人来历。

  “程公子为何要来秋阳山？”羡予重新执起扇子，掩住下半张脸，只留眼睛打量对面的人。

  介于少年和青年之间的身形，肩宽，肌肉却不丰厚。锦衣遮盖了他的薄肌和杀气，只有羡予知道，那双手握刀有多稳。

  “不瞒施小姐，我从衡州逃命出来，家里遭了变故，这才来容都投奔亲属。”钟晰歉然一笑，好一派清风朗月之资，若是羡予没被他拿刀架过脖子，差点就要信了。

  “衡州？”羡予问道。据她所知，衡州离容都可是有两千多里。

  钟晰点头，从他称自己叫“程望之”那一刻起，便决定要对她隐瞒自己的身份。他也说不清为什么，或许是不愿再在她的生活中搅起太大波澜，或许只是恶趣味？

  钟晰：“具体为何缘由暂时不便多说，或许你下月回容都便能知道了，我有要事求见皇上并未骗你。”

  羡予继续问：“和朝廷有关的事？”

  见钟晰颔首，羡予便不再问了，有时候知道太多并不是好事。

  她话锋一转：“听程公子所言，日后是要留在容都了？”

  钟晰依旧点头，“虽然代价不小，但也算立了功，这才来寻施小姐。”他仿佛有问必答，并且有意挑起羡予对他话里的“代价”追问，大有今日一定要向施小姐证明自己是可以信任的架势。

  羡予却不再多问了，她端起茶杯喝了一口，压下纷乱的思绪，长长的睫羽垂下，遮盖了她的眼神。

  她离开容都就是为了避开风波，没想到还是天有不测风云，乌云直往她的别院吹。

  钟晰待得不久，但全程姿态放的很低，听得随行的孔安一阵心惊肉跳。

  羡予拿起桌上被留下的那个玉佩，璎珞穗子轻轻扫过她的手臂，心里想着这块玉佩的承诺才是程望之的回报。

  见两人已经彻底离去，青竹这才发问：“小姐！这是怎么一回事呀？”青竹心里着急，语速不自觉快了一些。

  羡予用以前不经意帮了他一个小忙搪塞过去了，独自思索着衡州。

  衡州？若如程望之所言，他乃衡州人氏，被人追杀才来到容都投奔亲戚，为何他说话一点衡州口音都没有？

  此人说的话不知有几句可信，要紧的信息他也不会说。但他身份贵重，重诺高义，并未因为自己是独身留在别院的孤女就轻视这个诺言。

  或许因为此事的功劳还会在容都拥有一定权势。

  但他同时又欺骗孤女。羡予愤愤磨牙，她头一回觉得自己不知道容都有哪几家姓程的是件坏事。

  羡予强迫自己往好的方面想，既然程望之见了皇上，又给自己留下了玉佩，那这块玉佩日后说不定能帮上叔父。

  他说自己是从衡州逃命出来，羡予就装作这么信了，过分深究不一定能寻到真相*。

  这人究竟什么身份？这不重要-

  九天前的晚上，钟晰的确是在被追杀。

  准确来说，他已经被追杀半月了。

  从他南下衡州之行开始，不断有山匪歹人试图拦他车架，阻挠他的行程。

  三个多月前，他领皇命到衡州勘察水利和船运事宜，暗里他收到了皇帝的另一道命令——调查去岁衡州蝗灾后的赈金落实情况。

  这事儿明明派御史南下更为合理，但他的好父皇偏偏交给了钟晰。二皇子钟晰今年年仅十六，在朝廷只是听政，并无实权，从他接下这任务的那一刻起，就能想到前路重重关卡和阻碍。

  这是锻炼，也是离间。钟晰觉得父皇于政事不精，帝王的纵横之术倒是十分出众。

  衡州三大士族，第一便是大皇子母家的李氏。李氏扎根衡州数百年，如今前朝有李清霖官拜尚书，后宫有庆贵妃生育大皇子、执掌后宫。李氏门生遍布朝堂，衡州更是李氏天下。

  去年八月，衡州天干大旱，久旱生蝗，半数农田都遭此灾祸，南桑县更是损耗严重，草木具尽，颗粒无收。

  天子仁善，心念黎民，免去衡州受灾最严重的七县赋税，其余县也各有减免。今年对其逃户复业者更有安存措施和各种补贴。

  而今年，皇帝怀疑衡州知州和李氏，伙同赈灾官员，夸大旱灾和蝗灾范围，骗取朝廷赈金。特派钟晰以水利监修以防连年旱祸之名南下，暗中调查此事。

  在衡州动李氏的人和钱，无疑是火中取栗。皇子又如何？他李氏又不是没有皇子。没了这一个，刚好方便另一个。

  钟晰蛰伏数年就等一次机会一举扳倒大皇子，他想做的事没有做不成的。他已经从衡州找到了足够的证据，衡州李氏确有勾结知州和赈灾官员，旱灾蝗灾皆有虚报，以致朝廷赈金多支出四百万两白银。

  不仅如此，钟晰还发现了另一个对于大皇子更致命的消息。

  朝廷减免税款的措施并未落实到农户，除桑植外，其余六县农户当年仍有各类杂税要捐。而这笔苛捐的税银，皇帝竟是从头到尾都不知情。

  六县灾后瘦骨伶仃的农民还要放出最后一滴血来交上这笔税，好让第二年他们能领到衙门发的种子，此举对他们可谓敲骨吸髓。

  这笔税金总共一百五十万两，其中九十万，进了容都大皇子府。

  钟晰在衡州什么手段都用上了，也许还有李氏轻视他的原因在，总之他最后带上了一本账册，连夜离开衡州。

  去时他带了三十五个护卫，回程时还有三十二个，越接近容都人越少。他们昼夜兼程，不到半月奔袭两千多里，到秋阳山时，最后五名侍卫以命相搏，换他继续前行-

  月上中天，钟晰弯腰在抚兰溪洗干净了手上和刀上的血，他已经能看见秋阳山上的灯火了。

  距离终点最后一步，他不能停下来，身后追兵随时会赶上。大家族不缺死士，容都外的山野也不比城内治安，所以李氏敢一路追杀他到天子脚下。

  今夜微风，钟晰敏锐地捕捉到有数人疾步渐近，而他离狩场的巡逻范围还有一定距离。

  但不远处，便有一座宅院，亮着荧荧灯火安静伫立。

  钟晰屏息提刀翻墙，一气呵成。

  他离开不久便有一行黑衣蒙面刺客来到溪边，流水带走了血迹，追杀的线索断在抚兰溪。

  此时刚过子正，秋阳山下万籁俱寂，领头的试图继续前行，而前方那座宅院竟然突然出现动静，片刻后，全屋都亮起了灯。

  黑衣一行人中领头的打了个止步的手势，众人退回林子里，于暗处观察。

  片刻后，那座宅院里出来一小队人，看身形步伐都是军中的人，正是要去驱虫的白康。

  领头的刺客心底一凉，只好做出最坏的打算，他们追杀的这个人已经和禁军侍卫会合，他们已经失去了杀他的最好机会。

  刺客首领不甘心地下令撤退。

  钟晰凌晨时分再次翻墙离开别院，确认周围已经没有埋伏后，他才垂着右臂一步步往秋阳山上走。

  走过几步，他又回头深深望了一眼身后的院落。

  这位小恩人，十分有意思。