第403章 后山硝石

  苏瑾没接，语气疏离：“王大婶，这可不敢当。您不是说少琅是‘秦废物’，还说他懂阴损招数吗？”

  王大婶的脸腾地一下红了，尴尬地搓着手：“瞧您说的，那都是那些没见识的婆子乱嚼舌根，俺可从来没那么想过。秦大夫那是华佗在世，一眼就能看出那张三家有瘟病，这是救了咱们整条巷子的命啊！”

  她一边说着，一边鬼鬼祟祟地往张三家方向瞥，压低声音道：“那个……秦大夫，您看俺们家，需不需要喝点什么药防一防？俺们家那小孙子，今儿下午咳了两声，俺这心里……慌得紧。”

  秦少琅慢条斯理地站起身，走到门口。

  王大婶吓得往后退了一步，篮子里的红薯滚出来一个，沾满了泥土。

  “药，我这里没有。”秦少琅居高临下地看着她，眼神里透着股让人心悸的寒意，“只要你们管住自己的嘴，别往不该去的地方凑，这病就传不到你们身上。若是有人管不住舌头，或者生了什么歪心思……”

  他顿了顿，指了指张三家那紧闭的、贴着封条的大门。

  “那儿，还空着不少地方。”

  王大婶吓得魂飞魄散，连篮子都顾不上要了，转头就跑，布鞋在青石板路上踩出凌乱的响声，仿佛身后有索命的恶鬼在追。

  苏瑾看着地上的篮子，轻轻叹了口气：“你把他们吓坏了。”

  “怕我，总比害我要好。”秦少琅弯腰拾起那个红薯，拍掉上面的泥土，随手丢进炉灶旁的灰堆里，“人心如鬼，你强他就弱，你弱他就吃你。”

  他转过身，看向府城的方向。

  “猴子他们应该快到地头了。只要那酒进了钱掌柜的喉咙，黑石镇这片小水洼，就再也困不住咱们了。”

  苏瑾看着他的背影，这个男人身上那种特有的、仿佛能掌控一切的从容，让她感到一种前所未有的安稳。

  在这崩坏的世道里，这种安稳，比金子还要珍贵。

  “苏瑾。”秦少琅突然唤她的名字。

  “嗯？”

  “去把苏棠叫醒吧，该吃晚饭了。明天一早，我要去后山采些硝石。”

  苏瑾一愣：“硝石？那东西不是用来制火药的吗？你要做什么？”

  秦少琅嘴角微微上扬，露出一抹充满侵略性的笑意。

  “制冰。既然要卖酒，那就得卖这世上最烈的、最爽口的酒。”

  屋内的油灯被捻得极小，豆大的火光将三人的影子投在土墙上，微微晃动。

  晚饭的香气驱散了白日里弥漫在巷中的阴冷。一碗蒸得软糯的糙米饭，一碟用猪油炒过的野菜，还有早上剩下的半条鱼熬成的汤，白浓浓的，撒了些许野葱。

  苏棠被姐姐从睡梦中唤醒，揉着眼睛，小脸上还带着睡痕。她乖巧地坐在小凳上，小口小口地喝着鱼汤，满足地眯起了眼睛，全然不知一墙之隔的邻居家，已是人间地狱。

  苏瑾的心思却不在饭菜上。她的目光不时地掠过对面那个从容吃饭的男人。他吃饭的动作很安静，也很快，带着一种军旅生涯烙下的印记。仿佛这顿饭不是享受，而是在最短的时间内补充能量。

  他似乎对门外那户人家的哭喊与绝望充耳不闻，也对隔壁邻里们畏惧的寂静毫不在意。他亲手画地为牢，将张三家变成了人人避之不及的禁地，此刻却能心安理得地喝着鱼汤。

  这份冷酷，让苏瑾心头发紧，却也让她感到一种扭曲的安全感。

  “明天你一个人去后山？”苏瑾终于还是忍不住开口，声音压得很低。

  “嗯。”秦少琅放下碗筷，他已经吃完了。

  “山里不太平，我听说……有狼。”苏瑾说的狼，并非真的指野兽。

  秦少琅抬眼看她，那双眸子在昏暗的灯火下显得格外深沉。“我知道。”他起身，从墙角拿起一根之前削好的、半臂长的竹管，递给苏瑾。竹管的一头，斜面锋利如刃。

  “如果我中午前回不来，有人砸门，别开。”他用手指了指竹管的尖端，“对准门缝，或者人的脖子，用力捅进去。”

  他的语气，就像是在教她如何切菜。

  苏瑾握着那冰凉的竹管，指尖有些发白。她点了点头，没有说“我不敢”之类的废话。在这个世道，软弱是最无用的情绪。

  ……

  次日清晨，天色刚亮。

  秦少琅背着一个半旧的背篓，手里拿着一把砍柴刀，和镇上那些早起上山的樵夫没什么两样。他没有走大路，而是穿过几条小巷，从镇子西边的破败处，拐上了通往后山的小径。

  黑石镇的后山，草木丰茂，但路却不好走。因为战乱，原本上山采药打猎的人少了许多，路径多被荆棘覆盖。山中潮气很重，石阶上布满青苔，一不留神就会滑倒。

  秦少琅没有去那些樵夫常去的地方，而是凭着记忆，径直往更深、更阴暗的北坡走去。他前世的野外生存知识告诉他，硝石这种东西，最喜欢在阴冷、潮湿、富含有机物的地方形成，比如背阴的崖壁下，或者蝙蝠聚集的山洞里。

  他最终在一处不起眼的断崖下停住了脚步。这里有一片浅浅的凹陷，像个天然的洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，常年不见阳光，空气中弥漫着一股土腥和腐败的气味。

  他拨开藤蔓，走了进去。洞壁上湿漉漉的，果然附着着一层白色的、毛茸茸的结晶。

  就是这个。

  秦少琅从背篓里拿出小铲，小心翼翼地将这些白霜刮下来，装进一个布袋里。

  就在他专心收集硝石时，身后传来一阵极其轻微的沙沙声，像是有什么东西在靠近。

  秦少琅的动作猛地一顿，手已经握住了腰间的柴刀，整个人肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。

  “咳……咳咳……”一个苍老的、带着浓重喘息的咳嗽声打破了寂静。

  秦少琅缓缓转过身。

  只见洞口的光影里，站着一个佝偻的身影。那是个老头，瘦得像一截干枯的树根，脸上布满了深刻的皱纹，手里拄着一根挖药的药锄。他身上穿着打满补丁的粗布衣，颜色已经和山里的泥土融为一体，若不是他出声，几乎无法发现。

  是镇上的石老头，一个孤僻的采药人，在山里待的时间比在家里的时间还长。