第30章 鬼画眉（5）

  这防身学堂要办，却也不能太过招摇。

  几人围坐在煤油灯下，将计划细细铺陈。最终议定先从熟识的姐妹开始纳新，既能保得稳妥，又能为这桩“离经叛道”的事开个好头。

  最先寻的是赵满枝和苗小蓬。

  “来！咋不来呢！”

  赵满枝听罢猛地一拍大腿，眼角笑纹里都漾着痛快。她一脚踏在板凳上，粗革围裙扬起尘土：“老娘等这一天等得后槽牙都要咬碎了！”

  旁边的苗小蓬更是直接蹦了起来：“我就知道！我就知道你们憋着大事呢！”她一把抱住蒲争的胳膊，眼睛亮得吓人。

  当然除了这两个人，杨三敬也自然而然地加入了其中。当得知陈青禾会武功时她直接瞪大了

  双眼，随即又表明，不管蒲争要盘算什么，都不能将她落在后头。

  不过在此之外，陈青禾还提及了一个人。

  陶庆瑗。

  “不不不，这个我搞不来……”

  听到提议的陶庆瑗像受惊的兔子般连连摆手，水珠顺着她枯黄的发梢滴落。“再说，我连胰子钱都要算计着用，哪有余钱交学费……”

  杨三敬直接蹲到她面前：“傻丫头！谁要你钱了？”她一把夺过庆瑗手里的棒槌，“又不是要你练成飞檐走壁的女侠，就学两招防身的本事，要是再有泼皮敢欺负你，你就——”

  说着，杨三敬站起身，舞了个蹩脚的撩阴腿。

  “瞧见没？就学这个！”

  陶庆瑗坐在板凳上，抿紧了嘴巴不吭声。

  “哎你说话呀——”

  杨三敬急得直跺脚，正要再劝，却被蒲争轻轻拉住。

  “算了三敬。”

  蒲争蹲下身来，视线与庆瑗齐平。她看见对方睫毛上挂着的水珠不知是井水还是泪水，冻裂的指尖无意识地抠着板凳边缘的木刺。

  “没关系的，但如果你想好的话，可以到杏春堂去找我。”

  陶庆瑗迟疑了一会儿，然后极轻极轻地点了点头。

  那小小的学堂里，渐渐聚起七个人来。

  白日里，她们各自奔忙于生计，但每当暮色四合，武馆散了晚课，她们便如归巢的燕雀般，陆续钻进那个不起眼的地下室。

  昏暗的油灯下，蒲争和陈青禾一个拆解招式，一个示范擒拿。起初连马步都扎不稳的姐妹们，如今已能像模像样地使出几招。就连天资最驽钝的杨三敬，也能在危急时使出几招脱身之法。

  “嘿！”

  这日练完收功，杨三敬突然一拳砸在沙袋上，惊得众人纷纷侧目。她甩了甩汗湿的刘海，咧嘴笑道：“你们猜怎么着？昨儿个背尸的时候，我居然觉着更轻巧了！”

  众人哄笑开来，唯有蒲争注意到她笑容里的勉强。烛光下，三敬眼下的青黑格外明显，指节上还带着几道新鲜的擦伤。

  “你爷爷又说你了？”蒲争递过汗巾时低声问道。

  杨三敬接汗巾的手顿了顿，随即满不在乎地摆摆手：“嗐！天天儿念叨我这刀下得不对那针缝得不好，荒了仵作的功夫……”她像说漏了嘴似的突然噤声，慌忙转移话题。

  她没说的，是老杨头最近看得她愈发紧了，甚至每次出门都要盘问她的去向。方才她翻墙出来时，老人家摔碎茶碗的声响，隔着三条街都听得见。

  ——“再跟那姓蒲的丫头厮混，你好好仔细你的皮！”

  “笃笃笃！”

  地下室的木门突然被叩响，众人顿时噤若寒蝉。陈青禾无声地摸向腰间的短刀，却听见外头传来何红玉标志性的三长两短哨音。

  “时候不早了，”蒲争吹灭蜡烛，黑暗中传来衣料摩擦的窸窣声，“明日老时辰。”

  明日，三敬在心里默默念着，可明日又该是什么借口跑出来？给王婆子送寿衣？替李掌柜收殓那只死猫？还是干脆再挨一顿打？反正横竖都是要来的。

  夜风穿过巷弄，吹得她眼眶发涩。脸上的伤火辣辣地疼，可心里翻涌的苦楚像陈年的尸水，从五脏六腑里渗出来，堵在喉咙，呛得她几乎窒息。

  我算什么呢？

  三敬低头看着自己粗糙的双手。这双本该执刀验尸的手，如今连最基础的拳架都摆不稳。既继承不了祖传的仵作本事，又学不会防身的功夫，就连交几个知心朋友，都要像做贼般躲躲藏藏。

  月光将她的影子拉得很长，却照不亮脚下坑洼的石板路。那些她所期待的日子，不知道还要等待多少个明天。

  时光如流水般悄然逝去。所幸警署近来要案频发，老杨头日日被围着讨教验尸之法，倒也顾不上盯着三敬的去向。于是她得了空便往杏春堂跑，至少在这里，舅母不会偷偷告密。

  “请问，蒲争是不是在这？”

  这日午后，三敬正按方称药，忽闻一道沙哑却中气十足的声音传来。抬头只见一位布衣老妪立在门槛处，虽鬓发如霜，腰背却挺得笔直，一双眼睛亮得惊人，像是能把人看透似的。

  “在的，”三敬忙放下药戥子，在围裙上擦了擦手，“您找她？”

  “三娘？！”

  蒲争几乎是冲了出来，声音里带着三敬从未听过的欣喜。她三步并作两步冲到前厅，眼圈竟已微微发红，连声音都带着颤。那老妪见状也红了眼眶，布满老茧的手紧紧握住了蒲争的手。

  “长高了，也结实了！”三娘拍了拍蒲争的臂膀，双手扶着她的肩膀细细端详，怎么看都看不够似的。

  蒲争为三敬和三娘相互引见，寒暄几句后，三娘便缓缓道出近况。

  “自那老东西死后，你姑姑倒是清闲了不少。”三娘端起茶碗抿了一口，语气平淡，眼底却闪过一丝复杂，“你姑父耿二正盘算着接她进城，说是要一家团聚，”她冷笑一声，“呵，谁知道往后是享福还是遭罪。”

  蒲争想起前些日子姑姑的来信，信里说一切都已了结，叫她不必挂念，字里行间满是对城里日子的期盼。但在这个时代，哪里究竟算得上一个太平地方，还真叫人挑不出来。

  “还有件事，倒也算个消息。”三娘顿了顿，语气随意，却刻意放慢了语速。

  “梁永昌——前阵子也没了。”

  蒲争手中的茶盏蓦地一顿。

  “你别多想，我这次来，可不是叫你回去奔丧的。”三娘夹了一筷子菜，神色如常，仿佛只是在谈论今日的天气，“只是觉得，这事你总该知道。”

  杨三敬侧头看了看蒲争，忍不住向前倾身，低声问道：“梁永昌是谁？怎么没的？”

  “她那个混账爹，”三娘朝蒲争的方向偏了偏头，“大烟抽多了没过来，死烟馆里了。”

  “活该。”蒲争冷冷地抛了一句。

  三娘叹了口气：“他是活该，可苦了丁采月。”她摇摇头，筷子在碗沿轻轻一磕。

  “独自带着个姑娘不说，梁永昌还给她留了一屁股债。那梁永庆更不是东西，隔三差五上门找麻烦。亏得那小丫头性子烈——”她说着瞥了蒲争一眼，忽然笑了，“跟你当年一个样，抄起菜刀就敢砍人，还真是虎得很！”

  杨三敬听得咂舌，三娘却越说越起劲，拿筷子虚点了点蒲争：“说来也怪，梁永昌那窝囊废，养出来的闺女倒是个顶个的硬骨头。这算什么？歹竹偏生好笋，老天爷瞎了眼！”

  蒲争没说话，过了半晌，她故作轻松地挤出个勉强的笑。

  “不聊这些了，三娘，您最近身体怎么样？怎么忽然想着来燧城了？”

  “老了，这把老骨头也就这样了，好不到哪儿去。”三娘摆摆手，眼角的皱纹随着叹息更深了几分，“这次来就是想瞧瞧你，不过——”她顿了顿，不容置疑地截住蒲争即将出口的话，“我今晚就随大钧回去，你可别留我。”

  多年未见，却连一夜都不肯多留。蒲争原本盘算着带三娘走走燧城的街巷，让她看看自己这些年走过的路，住过的屋，甚至想让她尝尝自己常去的那家茶铺的桂花糕。可三娘一句话，便将这些念头统统斩断了。

  心头蓦地空了一块，像是被人随手挖走了一捧温热。但蒲争只是垂下眼，轻轻答了一声“好”。

  三娘离开时，大钧正在马车前守着。车蓬上的流苏在风中轻摆，恍惚间与四年前那个夜晚如出一辙，只是当年这辆马车载着年少的蒲争逃离泊罗，如今却要将苍老的三娘送回那个吃人的地方。

  蒲争望着三娘佝偻的背影，喉间突然涌上股腥甜般的苦涩。当年三娘拼尽五年心血将她推出火坑，如今她却连留老人喝碗热粥都做不到。车帘将落时，她看见三娘扶车厢的手上布满褐斑，像枯枝上最后几片摇摇欲坠的叶子。

  “三娘！”她突然冲上前去。

  苍老的身子顿了顿，竟颤巍巍地转回来，一把将她搂进怀里。

  “傻丫头，下次别偷偷跑回村子去找我，就是找了，我也不会见你。”她用粗糙的掌心摩挲着蒲争的后颈。

  “自己好生照顾自己，以后，就忘了我这个老太太吧！”

  车帘“唰”地落下，碾碎一地霞光。

  四年。

  整整一千

  多个日夜的等待，换来的不过是半盏茶的相聚。

  那么下一次呢？是再一个四年的轮回，还是更漫长的八年？

  又或者——

  蒲争不敢再想。

  这飘摇的帘幕一落，怕就是此生最后的光景了。

  三娘的到来像一场骤雨，来得急去得快，却在蒲争心里冲出一道深深的沟壑。不过生活终究要继续，在她离开后的日子里，蒲争并没有难过太久。学堂像往常一般开着。没过多久，就发生了两件事情。

  第一件是陶庆瑗最终选择了加入学堂。

  第二件，是蒲争和陈青禾被关进了大牢。