第21章 锈菩萨（1）

  自那日之后，蒲争便对陈青禾多了十二分的留意。

  她开始不动声色地观察陈青禾的一举一动，看她提水桶时小臂绷紧的弧度，看她晾晒被褥时腰背挺直的线条，甚至看她扫地时手腕翻转的力道。

  可陈青禾似乎察觉了什么。

  随着秋意渐浓，她身上的衣衫开始一日厚过一日。素白的立领袄子遮住了脖颈，宽大的袖笼笼住了手腕，连束腰都换成了宽松的款式。而在日常生活里，她似乎又在隐藏着自己的敏捷性，有几次蒲争故意装作失手掉落茶盏，陈青禾却眼睁睁地看着那茶盏滑落，连反应都慢了半拍。

  愈是这般欲盖弥彰，愈是显出其中的蹊跷。

  炉上铜壶咕嘟作响，蒲争下意识地往炭盆里添了块松木，思绪却飘了老远。

  在武馆的这三四年来，她从未怀疑过陈青禾“弱质女流”的身份，而现在想来，那些破绽早就明晃晃地摆在了那里：

  陈青禾独自搬运重物时从不喊累，寒冬腊月里手上连个冻疮都不生，甚至偶尔露出的茧子位置，也分明是常年打拳握刀才会留下的痕迹。

  最可笑的是武馆上下竟无一人察觉，包括蒲争自己。

  热水沿着壶盖溢出，发出“滋滋”声响。蒲争猛然惊醒，连忙将那壶拎起放在一旁。

  “想什么呢？”身后忽然传来沈素秋的声音。只见她握着一把苏绣扇款款而来，脸上依旧带着那抹如深潭般不可测的笑意。

  “没什么，”蒲争用钩子拨了拨炉里的炭火，“我只是好奇，如果一把好刀，明明很锋利，却在刻意藏它的刃，那会是出于什么原因。”

  “那原因就多了，可能是那刀在等一个值得出鞘的时机，又或者……”沈素秋摇扇的手一顿，“它要斩的东西，本就该悄无声息地断。”

  “悄无声息地断……”蒲争低头咂摸着这句话，耳边忽然传来两声轻咳。一抬眼，沈素秋正用扇子掩着唇，单薄的肩膀在秋风里微微一颤。

  蒲争转身跑回屋里，不多时捧出了个天青色的臂笼。那布料是特意选的杭绸，棉花也絮得厚实均匀，甚至边角还细心地绣了圈缠枝纹。针脚虽不够工整，却能看出下了一番苦功夫。

  “秋姐，天气转凉了，”蒲争有些局促地将那臂笼子递过去，“我看您的手总是发冷，所以缝了这个。虽然说手艺粗陋了些，但还望……您别嫌弃。”

  沈素秋的眼瞳微微一颤。她接过臂笼，天青色的绸缎衬得她手腕愈发苍白。

  “看不出，你这舞枪弄棒的，平时竟心细得很，”她将臂笼贴在脸颊轻蹭了一下，忽然笑出声来，“平时那些人送我的东西呀，都是一些不堪大用的玩意儿，你这倒是送到我心坎儿上了！”

  屋里传来茶客们的呼喝声，可沈素秋却像没听见似的，只顾着将臂笼翻来覆去地看。阳光透过廊檐斜照在她身上，那柄从不离身的苏绣团扇，此刻竟被随意地搁在了石阶上。

  见沈素秋对这臂笼子打心眼儿里喜欢，蒲争心里便如被蜜糖裹了一层。

  细数来茶楼帮工的这些年，沈素秋从未对蒲争红过脸，相反，对她倒是百般照拂。虽说蒲争确实从未打翻过茶盏、惹恼过茶客，但能在沈素秋这个出了名严苛的管事跟前讨得这般好脸色，在整个燧城也都是难得。

  “你呀，特别像我的妹妹。”有次沈素秋喝醉了酒，用手指点着蒲争的额头说，“她也是个有主意，脾气正的主儿！若是她还在的话，真想把你带到她面前瞧瞧……”

  至于那个妹妹如今的境遇如何，蒲争从未敢问。她只记得，沈素秋每每提及她这个妹妹时，总像是有一抹晕不开的惆怅沉在眼底。

  有回深夜打烊，蒲争撞见沈素秋独自在后院烧纸钱。夜风卷着灰烬盘旋而上，火光忽明忽暗，映得她半张脸如同褪了色的旧绢画，眉眼间尽是说不出的寂寥。她蹲在那儿，轻轻拨弄着未燃尽的黄纸，嘴里似乎在低低念叨着什么。

  而就在不远处的角落里，倪梦容正抱着胳膊注视着这一切。

  她斜倚着廊柱，月光从她身后漏下，将她的影子拉得细长，像是无声的嘲弄。她看着沈素秋，眼里说不上究竟是轻蔑还是同情。

  半晌，她轻轻嗤笑一声，转身离去，高跟鞋踏过青石板，脚步声渐渐消隐在夜色中。

  “梦容人不坏，只是路走偏了些，”沈素秋曾说。

  “可我若是她，也未必能活成她的样子。”

  轻咳声唤回了蒲争的意

  识。她望着沈素秋愈发苍白的脸，想着改天或许需要劳烦杨三敬的舅母前来看看。

  梧桐叶沙沙作响，蒲争的思绪却比落叶更纷乱：陈青禾那些不为人知的秘密、沈素秋每况愈下的咳疾、还有巷口那个总在黄昏时分出现的灰色身影——

  单锋派来盯梢的人，这几日也跟得愈发紧了。

  “单锋这个人，你要当心。就算平时需要来往，往后也莫要起争执。”那场比武之后，沈怀信曾如此叮嘱蒲争。

  单锋究竟想做什么？蒲争始终想不通。但江湖行走多年，她最懂得以不变应万变的道理。

  于是她每日依旧照常练武、帮工、三点一线，佯装自己对一切浑然不知，按部就班地生活着。

  螳螂捕蝉，黄雀在后。不过在这淌浑水里，未必谁是螳螂，谁是黄雀。

  没几日，蒲争在街头买通的几个小流浪汉就透来了消息。

  “那单爷最近总往云康桥跑，每回都跟个穿缎子马褂的爷们碰头。”

  最小的那个孩子抹着鼻涕补充：“昨儿个我还趴窗根底下听见，他们老提什么‘邵家’‘家产’什么的。”

  蒲争心头一动。

  她忽然想起上周沈素秋站在柜前轻咳时，倪梦容站门口摆弄新烫的卷发，状若无意地提了句“邵二公子近日回到了燧城”，沈素秋闻声手腕一抖，那宣纸本上便多了一笔晕开的墨道。

  如今线索串起来，一副棋局渐渐明朗。单锋是邵老爷兄长次子邵世泽聘的保镖，而那位兄长，正是当年带着打手上门争产，把沈素秋一纸诉状告进审判厅的主儿。

  子承父业，这抢家产的勾当，他也算继承过来了。

  千头万绪缠绕成乱麻。家族之事，蒲争知晓的尚且只是浮光掠影的皮毛，更何况那些深宅大院里的陈年旧怨、利益纠葛，本就像一潭暗流涌动的死水，表面平静，底下却藏着噬人的漩涡。

  她不过是个局外人，根本做不了什么。

  不过所幸，沈素秋并未坐以待毙。这几日，蒲争总能在天井里瞥见一个穿暗格纹西服的背影。那人戴着金丝圆框眼镜，腋下永远夹着个鼓鼓囊囊的牛皮公文包。

  “那是佟律师，专打遗产官司的。听说上回大帅府的姨太太争产，就是他给扳回的场子，”长顺说着突然压低声音，神秘兮兮地凑近。

  “昨儿个我朝门缝里瞅，看见桌上摊着地契文书。邵家那些田产铺面的，可都白纸黑字列着呢！”

  蒲争擦拭茶盏的手顿了顿。她想起前日经过书房时，从门缝里捕捉到的只言片语，沈素秋的声音虽然沙哑，却透出了久违的锐气。

  “从律法上讲，您这些年将邵家产业经营得蒸蒸日上，光茶园就扩了三十亩地，”佟律师推了推金丝眼镜，“按《民律草案》规定，无因管理产生的必要费用，受益人理应偿还。”

  沈素秋盯着案几上那份发黄的字据，指尖无意识地摩挲着袖口的滚边。当年画押时渗的朱砂已经褪色，可“自愿代管，以报养育之恩”几个字仍剌得她眼眶生疼。

  “问题就出在这‘报恩’上，”佟律师用钢笔轻点纸面，“对方必然会咬死这是无偿代管的意思。不过您看这里——”

  笔尖悬在字据末尾。

  “他们当年百密一疏，可没写明‘分文不取’。”

  茶盏里的龙井已经凉了，浮叶沉在杯底，像死去的一片片蛾子。沈素秋想起邵夫人临终前攥着她的手，喉咙里咯咯作响却说不出话的模样。那浑浊的眼神里，竟满是对她的警惕和恐惧。

  “你的意思是……恩情与钱财，本就不该混为一谈？”沈素秋声音很轻，像在问自己。

  “正是。但您要做好背上忘恩负义这等骂名的准备，”佟律师摘下眼镜擦了擦，意有所指地看了眼窗外。

  “街坊们可不会管什么法理。”

  四牌楼街上，人来人往。卖糖葫芦的老汉正摇着铜铃，说书先生醒木一拍引得满堂喝彩，布庄伙计正高声夸赞新到的杭绸。

  只是这些今日里最寻常不过的声响，不知何时就会变成扎向脊梁骨的钢针。

  “这有何受不住，”沈素秋平静地说。

  “无情无义的那个，又从来都不是我。”

  蒲争心里清楚，这怕是一场硬仗。她早已打算好，在对簿公堂这段漫长的时间里，她要尽可能地守在沈素秋的身边，当她的贴身护卫。

  但让她没想到的是，陈铁山自从省城回来后，知晓了那月经带击退墨巾汉子的事迹，顿时雷霆大怒，二话不说就将她和陈青禾禁足在了武馆中，并严令未满一个月不得踏出院门半步。

  老树的枯叶被北风悉数拔去，转眼，一场大雪盖住了燧城。

  蒲争立在练武场中央呵出白气，手中的峨眉刺早已失了章法。兵器相击的脆响在耳畔回荡，却盖不过心头翻涌的焦躁。她望向山下四牌楼街的方向，松涛阁那青灰色的屋脊在日光下格外扎眼。沈素秋此刻想必正独自坐在审判厅里，面对着那些虎视眈眈的豺狼，而她却被困在这方寸之地，连句体己话都递不出去。

  武馆的日头总是格外漫长。晨起扫雪，暮时点灯，眼里能看见的，只有前院到后院再到训练场的四方天。蒲争干脆将视线转回到陈青禾的身上，但对方却依旧如往常一般，洗衣做饭，净屋洒扫，再也没露出什么破绽，就如同蒲争曾经的那些怀疑皆出了差错，不过是在一个又一个不清醒的瞬间里诞生出的幻觉。

  唯一有些变化的，就是单锋来得愈发勤快了。

  他开始常常单独找到陈青禾，时而带些雪花膏、梳头油之类的玩意儿。他对陈青禾说话时脸上总带着讨好的笑，原本狠戾的眼睛周围开始堆起笑纹，活像只讨好主人的哈巴狗。不过陈青禾总是明面上收下，回头便将那些东西悉数塞进了落灰的格子里。

  一个月的光阴，说长不过三十个晨昏交替，说短却足以让世事翻覆。等武馆大门真正能为自己开启时，蒲争恍惚间觉得自己好像被困了好多年。

  她几乎是飞奔下山的。山路上积雪未消，几次险些滑倒也顾不得。她用力地、不停歇地向前跑着，满心只想着等推开那扇熟悉的店门时，一定能看见沈素秋立在柜台后抬眸浅笑的模样。

  然而，四牌楼街仍旧是那个四牌楼街，八珍坊也依旧是那个八珍坊，可松涛阁却已不是那个松涛阁。

  烫金色的“利来轩”明晃晃高悬，在冬日惨白的阳光下闪着俗艳的光，晃得她几乎睁不开眼睛。

  推门的手悬在半空，吵闹的茶客声陌生得刺耳。曾经萦绕的松墨香被廉价的熏香取代，大堂里朱红的立柱刺目得令人心慌。陌生茶倌们穿着崭新的绸衫，端着描金茶盘在桌椅间穿梭。

  这里早已没有了过去的半分影子，连楼梯转角处那幅沈素秋最爱的《寒山独钓图》，也被换成了庸俗的《富贵花开》。

  “姑娘几位？”

  生面孔的伙计堆着笑迎上来，蒲争却只听见血液在耳膜里轰鸣。她没应答那活计的笑脸，张皇地环视着周围，却在一瞬间看到了一个熟悉的身影。

  长顺也看见了她，可在目光交错的刹那，他竟转身又退了回去。

  蒲争推开那伙计，三步并两步上前，一把揪住长顺的绸衫领，将他转到自己面前。

  “怎么回事？”她强压着情绪，低声质问着，声音却止不住地发抖，“秋姐呢？秋姐在哪？”

  “你急什么？”长顺一把挣开她的胳膊，“官司没打起来，二公子给了她报酬，她接了钱就走了。”

  他的语气平淡至极，却眼神飘忽，不敢直视蒲争的眼睛。

  蒲争直勾勾地盯着他，忽然仿佛下了什么决心似的，抬手牵住他的领子跨出店门，穿过喧闹的街市，最后一把将他掼在了巷口的青砖墙上。

  “这里没人了，我最后给你一次机会，你现在告诉我，秋姐在哪儿？”

  长顺的后脑勺磕在墙皮上，簌簌落下几粒碎石灰。他眼神飘向巷口，喉结滚动了几下，终究还是没出声。

  “

  说话！！”蒲争几乎是咆哮着，眼眶红成一片。

  长顺的绸衫领口已经皱得不成样子。他垂下目光，半晌不言语。

  “吴长顺，”蒲争一字一顿地唤他全名，“咱们相识这些年……”她的声音开始变得沙哑，“你别逼我……”

  她看见长顺缓缓张开嘴，冰冷的预感却如毒蛇般顺着脊梁攀附而上，勒得她几乎喘不过气。

  “秋姐她……染了痨病，邵家怕传染，连夜……连夜把她送出去了……”

  “在……城东的废屋里……”长顺的声音越来越小，“就是以前……以前放寿材的那间……”

  蒲争只觉得耳边嗡的一声。

  她看见长顺的嘴还在张合，却已听不清后面的话。巷子里的穿堂风突然变得刺骨，刀子一般刮着她的后颈。

  “带路。”

  她听见自己说。

  作者的话

  衔月木

  作者

  05-30

  进第二期名单啦，感谢各位的支持，超级感动呜呜呜……