第10章 倒悬河（5）

  那天晚上两人足足走了一个时辰，终于在宵禁前赶到了杨三敬的住处。天已经黑得彻底，三敬好说歹说算是劝住了蒲争，要她在这里留宿一晚，并告诉她，老爷子只要去了警署就会成宿地不回家，反正等明日离开也不迟。

  于是蒲争只得同意住下来，三敬立刻一蹦三尺高，嚷嚷着说是第一次有同龄人愿意留宿在她家。

  “我嘛，干这背尸的营生，街坊见我都躲着走，我也没什么朋友，成天只能和我爷爷那几个徒弟大眼瞪小眼，可我一个姑娘家家的，和他们又说不上话。这么多年连个能掏心窝的人都没有，我这舌头都快长毛了！”说着，杨三敬撂下筷子，端起碗将面汤喝了一大口，一边嚼着一边嘟囔，“我的天，你这面，怎么比城南赵记家的还香……”

  刚回家的时候肚子饿，杨三敬本想开锅做两碗面吃，谁料她厨艺向来不精，水还没烧开就急着下面，蒲争连忙眼疾手快地制止，从她手里接过了掌勺的权力，才得以保证她们此时吃的是两碗面，而非两碗浑浊的面筋煮白汤。

  面端上桌，两人便在屋里闲聊起来，从家世扯到年龄，又从过去扯到现在，杨三敬如同一串鞭炮，只要点了火，就噼里啪啦地向外说，几分钟不到，她还没摸清蒲争的背景，但从自己追溯到祖上三代就已经被那张嘴悉数供出去了。

  杨三敬生在仵作世家，祖上三代都吃的阴间饭。人常说，富不过三代，可这穷酸晦气倒像刻在了血脉里。杨三敬说，自己打娘胎里就沾上了尸气。当年她临出生时母亲还在拿着木槌敲打尸骨，等最后一记榔头砸下去，破了的羊水就先混上了尸水。出来的时候脐带还没剪断，就先沾了一身死人味。

  “干这一行的，身上常年有股臭味儿，洗也洗不掉。也就是这人中午刚断气，再加上天气不热，不然你要是闻到那么大一股味儿，肯定也不会来帮我的……”杨三敬说着说着，眼神里的光黯淡下来。

  “没有……不会，我还是会帮你的，你别多想……”蒲争面对突如其来的低气压有些手忙脚乱，想尽力安慰却又不知道要说什么。谁知下一刻，忽地刮来一阵穿堂风，一阵尸臭味径直钻进她的鼻孔，激得她几乎呕出来。

  “爷爷？您怎么回来了？”杨三敬慌张地站起身。蒲争一抬头，只见门口正站着一衣着简朴的老头，挂在三白眼上方的两条粗眉毛赫然连在一起，脸上的所有肌肉均向下耷拉着，仿若一条身负血海深仇的癞皮狗。不用怀疑就知道，刚刚那股尸臭味就是他身上发出来的。

  蒲争连忙站起身，抱拳郑重行了个礼：“晚辈见过老先生。”

  那老头上下打量了蒲争一眼，并未应话，反倒直接朝向了杨三敬：“段家那冷货呢？”

  “被我拉回来了……段家嫌晦气，说什么都要让我今天拉回来，”杨三敬见蒲争被老头晾在那，心里有些过意不去，连忙上赶着介绍，“今天幸亏有她，是她帮我拉回来的，不然我都不知道怎么办才好了！”

  “要是连个冷货都拉不回来，只能说明你没用，”老头淡淡应了一句，径直走向角落里的案台。蒲争听了眉头一蹙，尽管那老头说的是杨三敬，可她却觉得浑身不自在。回头一看，杨三敬的笑容早已经消失，徒留一层尴尬却勉强掩饰的表情在脸上。

  屋里角落传来小件的铁器声，老头把案上的几个工具装进了口袋，转身就要出门。

  “警署那边摊上了浑水案，这个冷货得搁到明天才能处理。你先把沙翻好，等我回来直接上工，”老头步子跨到外头，走前扔下一句话，“一天天的，不看也不琢磨，什么事儿都等着我干！”

  门被关上了，氛围变得有些凝重，但又随即被打破了，杨三敬扯出一抹笑容，拍拍蒲争的肩膀，仿佛刚刚什么都没发生过：“其实老爷子也没什么恶意，你别多想！来吧来吧！咱们继续吃面！”

  “你们家这些孩子……只有你一个人是仵作吗？”蒲争问。

  杨三敬一愣，她刚刚明明没有说过这些，但不知道蒲争是怎么猜出来的。

  蒲争确实是猜的，但也并非毫无根据。老头方才在说话时，眉头始终拧着疙瘩，粗糙的手指不停摩挲着烟袋锅子，每个动作都透着不情愿，可偏偏从牙缝里挤出来的话，句句都在教三敬如何验骨看伤。这拧巴劲儿活像被人拿刀架上了脖子：不想教，可偏偏必须要教。

  仵作这一行当虽被当作下九流，可验骨辨伤的功夫却也算得上祖传绝活，老头之所以拧巴着也要教下去，说到底，不外是杨家这脉传到这辈，只剩三敬还能接得住祖传的验尸刀。

  事实证明，蒲争猜得没错。杨三敬告诉她，在她家里，原本应是她的长兄接过这个担子，而她则早早被安排进别家当童养媳。但不承想，她的长兄在一次背尸过程中意外摔下山崖，从此瘫在床上，再无法接下这门手艺。爹妈老早没在了一场大火中，长姐又早早嫁了人，由是这担子便落在了杨三敬的头上，童养媳一事自然也就告吹了。

  “老爷子总嫌我笨手笨脚，说我比不上我哥，”杨三敬把脸埋在臂弯里，声音闷闷的，“我明明照着《洗冤录》一点不差地练，可到他嘴里就成了‘女子手上没准头’，但凡哪里做得有一点不合他意，他就劈头盖脸给我骂一顿，到后来我连碰验尸刀都手抖……”

  “我现在倒是觉得给别人家当童养媳挺好的，至少……”她揪起衣领嗅了嗅，“至少不用每天都带着这股子尸臭味，连野狗都躲着我走……就我现在这模样，将来怕是要配个痨病鬼了……”

  蒲争不知道该说什么，她从来没安慰过谁，似乎也缺乏了这项能力，只好坐在板凳上，有些局促地且僵硬地拍了拍杨三敬的肩膀。

  “算了！不说我了，说说你吧！你那么厉害，干嘛还要去学武？”杨三敬从桌面上爬起来，托着腮望向蒲争。

  因为来到燧城第一天包袱就被抢了，而且对面人太多，根本打不过。

  但蒲争当然不会这么说，至少在她眼里，今天的经历过于丢人，甚至可以说得上耻辱。虽然从事实上看，一个少女和四个男人之间的力量差距还是过于悬殊了。

  于是她含糊其辞地打了个哈哈。

  “不过据我所知，燧城这些武馆好像从来都不收女徒弟，这你可怎么办？”

  “规矩是死的，但人是活的，”蒲争的目光仿佛淬过火的刀尖。

  “总有一天我会堂堂正正踢开武馆的门，让那些人亲口承认，这功夫，女子也学得。”

  第二日天刚蒙蒙亮，蒲争早早起了床，轻手轻脚掩上木门准备离开。谁知还未行几步路，便听见身后传来了杨三敬的声音。她回过头，只见晨雾中，杨三敬披了件半旧的襟衫追出来，往她手里塞了个油纸包。

  “我舅母在永寿里开了家医馆，叫‘杏春堂’，我只要闲来无事都会待在那儿。你要是想寻人说说话了，一定随时去找我！”

  蒲争将油纸包拆开一

  看，只见里面是两块尚有余温的烧饼。晨光熹微，杨三敬的笑容被照得明媚起来。蒲争感到一阵踏实，她忽然觉得这偌大的省城，似乎也有了那么一寸能让她扎根的地方。

  待赶到四牌楼南街时已至晌午，整座城又恢复了喧闹的架势。昨日夜里杨三敬曾告诉蒲争，如果想要寻营生，最好的选择就是去四牌楼南街，那里有商会扎根，周围遍布着茶馆、酒楼乃至澡堂，想要寻个轻巧的活计倒不是难事。

  蒲争并没有放弃找寻武馆，她的本意是要借着寻营生来获得一些风口上的消息，如此方能对这座城尽快地知根知底，以防自己在不知不觉中被一些狡猾的当地人坑个底掉。

  她的第一选择便是茶楼。

  之所以选择茶楼，是因为这里向来是江湖一手消息的集散地。

  在茶楼当工，只端茶倒水间就能将近在咫尺，远在天边的事态掌握个一清二楚，且毫不费吹灰之力——当然，只消多长几个心眼儿，多竖几只耳朵，多识几次眼色。

  但更重要的缘由，是茶楼乃城中武行公认的会事之处。

  如果问，在何处能够打听到精武体育会的门道，第一如果是花楼，那么第二便是茶楼。

  烟花柳巷的消息快，却杂，听全了也抓不到龙头，但茶楼里馆长们吃茶时漏出的三言两语尽管也细碎，却是实打实的真东西。

  这便是蒲争想要的。

  四牌楼南街比太平桥更热闹，倒也比太平桥更长。街头两边飞檐斗拱成排连片，朱漆招牌大剌剌泛着油光。有穿绸衫的爷们提着鸟笼过，有吹糖人的在道边敲着锣鼓响。吆喝一声接一声起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，伙计是一个赛一个的伶俐。他们笑着揽客，弯腰作揖，又拜送着离开的贵宾，只为换对方一句响当当的“好生意”。

  整条街仿若一座沸腾的大茶壶，正咕嘟咕嘟冒着市井的烟火。蒲争沿着主道走了一会儿，总算看到了一家茶楼里贴出来的招工告示。

  茶楼名为“松涛阁”，主事的女人姓沈。蒲争被伙计引到她面前时，她正扶着栏杆从楼上缓步走下。湖蓝色的旗袍裹住了她纤细的身段，布料上的暗纹随着步伐若隐若现。只见她面目生得极好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水笼烟，几尺秀发被绾在脑后，一根翡翠滴水钗别在上面，正轻轻摇晃。蒲争想，这应该是个好说话的。

  “呦，哪里来的小妮子，是来帮工的？”她唇角噙笑，可笑意却未达眼底，“我们松涛阁来往的都是体面人，活计又细又杂，不知道姑娘我这儿，能待上多久呀？”

  明明语气温软，可蒲争却读出了隐隐压迫的气势来。这个人，远没有表面看起来那么纤弱，不过这倒也不难解释：能将偌大的茶楼打理得如此井井有条，想必也要有一点手段和功夫。

  “掌柜的您放心，我过去干的都是些繁重的活计，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在话下，夜里值更、清晨洒扫的苦差我也能做得来，”蒲争伸手将满掌的茧子摊开，“工钱每个月三百个铜元，平时您只要能让吃饱饭，给个遮风挡雨的住处就成了。”

  女人听完蒲争这番话，上下打量了她一眼。

  “是个练家子？”她问。

  “算是。”

  “什么叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起来。

  “平时疏于练习，三脚猫的功夫，还上不得台面。”

  “那你可算来地方了，”女人用手指摩挲着茶碗边，茶汤映得她眼波流转，“我这松涛阁日日迎的可都是方圆几十里的各派掌门，形意门的李师傅每早必来饮云雾，八卦掌的赵当家最爱在二楼雅座谈事，你若是个伶俐的，端茶时候多说几句漂亮话，保不齐到时候哪位高兴了，随手点拨你两招，那可就是你的造化了！”

  这话一出，蒲争便知道这是要留她了。

  这时，刚刚那个引他来的伙计忽然火急火燎跑进了里屋，愤怒和无奈涂了满脸：

  “秋姐，八珍坊的人又开始在对面吆喝，搅得闹哄哄的，大堂里已经有几位爷心生不满了！”

  “算啦，让她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？”女人站起身，“我去亲自给那几个贵客赔个不是，你记得多备些茶点，再备几壶好茶，待会儿给他们送过去啊！”

  说着，女人示意了一下蒲争，“你也跟着去吧！”

  那伙计名叫长顺，今年十六，已经在这茶楼干了三年。他告诉蒲争，对面那八珍坊的酒楼掌柜倪梦容是个不本分的主儿，整日轻浮浪荡流连在男人堆，和商会的头儿也有勾连，所以那酒楼才日日门庭若市，四面八方的食客商贾都愿意来赏脸，整天都热闹得很。

  蒲争朝门外望了望，只见一袭绛红滚金边的旗袍将倪梦容的曲线勾勒得玲珑有致，发丝轻回缠绕流连在耳侧，一根金色朱钗画龙点睛。眼睛宛若桃花，却流淌出了三分醉意与七分媚。最勾人的莫过那唇，烈得像火。银烟嘴一含，吐出一丝青雾，唇齿碰撞间，那扎实的、却柔媚的一声便从那朱唇中起，直勾着人不受控制地朝着那八珍坊走去。

  “柳大人近来可好哇？小妹这里上了新花雕，不妨过来吃一杯，寻寻欢？”倪梦容从台阶上款款走下，将柳枝似的胳膊搭在那柳大人的肩膀上。那人脸上笑出了油光，伸出手来揽过倪梦容的腰，又在她的臀上狠狠地揉了一把。

  蒲争的眉头不由得拧成了结。可倪梦容脸上全无恼意，倒是笑得愈发娇媚了。

  “看见了吧，日日这样，我们都习惯了，”长顺在一旁说，又忽然像想起了什么似的。

  “对了，你以后叫管事的‘秋姐’就成，可别叫掌柜。她不是掌柜的。”

  “为什么？”蒲争不解。长顺刚张嘴要解释，只听大堂里忽地传来中气十足的一声。

  “二楼东窗雅间，大红袍一壶——”

  “来嘞——”长顺也从丹田里拔出一句，接着将茶盘塞到了蒲争的手里。

  “唉……这说来可话长，你记住了就成，先去送茶吧，其它的我以后再和你说……”

  作者的话

  衔月木

  作者

  04-05

  倪梦容这里写得有些男凝了，但这是给她的角色设定，即通过客体化自己来获取资源。她本人也是有觉醒线的。