第四十三章义学入门

  果不其然。

  三日后，秦少琅回镇，一进门就被刘小石拉住：“张簿头来找你。”

  “说了啥？”

  “说你这次是‘擅出私盐’，虽然走的是官验批次的老章，但没有京引文书。”

  “林家去告我了？”

  “还带了盐行的两名督货使，说要封你的仓。”

  秦少琅坐下，倒了杯凉茶，一口闷了。

  “我猜到了。”

  “那你还让他们出去卖？”

  “因为现在回不了头了。”

  “那咱怎么办？”

  “反诉。”

  “告他们？”

  “不，告‘镇署巡盐漏查’，指名让张簿头自己来审。”

  “你疯了吧？他不是咱的人吗？”

  “正因为是咱的人，他才得敢扛这口锅。”

  当天夜里，秦少琅写了封信，署名不是自己，而是“沧澜七户联名”。

  信中列出三条：

  一、前批官验旧盐为何未清查清封，仍被林家转出。

  二、瓷缸走私为何无人问责，顺昌旧账至今未清。

  三、秦少琅虽无文书，但有封印与货流双证，为何反受处置？

  落款一排名，后面还附上镇上十七户渔家、盐贩的私章。

  信一到，张簿头直接翻桌子了。

  “好你个秦少琅，拉我下水！”

  可骂归骂，他还是亲自压下了盐行的封仓令，转手把林家那批货账翻了出来。

  而另一边，苏瑾如也收到了信。

  她看完，缓缓折起纸张，低声说了句：

  “你终于肯跟朝堂碰一回了。”

  “那我，也该帮你走进下一道门了。”

  秦少琅这两天没闲着，白天盯船修补，晚上回去翻账本，顺手还把那本《盐货交割册》抄了三遍，藏了一份在东码头仓里。

  “以后这些账，得分几路走。”他说，“京里的查，林家的盯，咱还得自己留个底。”

  刘小石听得一头雾水，只能点头。

  第三日一早，镇口来了辆马车，车上下来一个穿青衫的儒生，手上拿着一封义学递条。

  “请问沧澜秦公子可在？”

  “我就是。”

  “奉赵孟文夫子口信，邀公子于午后入义学旁听半旬，若合规矩，秋考后可正式入堂。”

  “旁听？”

  “是，因尚无举荐文牒，故只能先随堂，不记名。”

  秦少琅收下递条，笑着摇头。

  “这老赵，倒是把路给我铺得光明正大。”

  “你真要去读书？”刘小石惊了，“咱这都打到林家头上了，还搁这去上学？”

  “越是动得凶，越得把身份摆在台面上。”

  “可你不是说……不走科举？”

  “不是走科举，是走人脉。”

  义学在镇中心，一进门就是青砖铺地，两边是高檐屋舍，中轴是讲堂，后堂还有藏书楼。

  和镇上那种柴火味的私塾不一样，这里是“公学”——由地方官府出资，专教士子，也收寒门生，算是半官方的选拔通道。

  秦少琅换了一身净衣，穿着略旧但干净的蓝布长衫，挎着书袋走进去。

  他走得不快，也不卑不亢，只是扫了一眼堂内座次。

  前几排坐的是镇上几个姓氏子弟，有的是米商之子，有的是小吏家出身。

  他们一看见这个“卖粥的”也进了义学，不由得低声嘀咕：

  “真能来啊？”

  “据说这人打过林家，砸过盐铺，还在集市上当街兑盐兑银。”

  “那是条疯狗，咱们离远点……”

  讲课的是赵夫子，穿着麻布长衫，年纪不大，讲课却极有条理。

  他说到“地利人和”时，突然问了句：

  “你们可知，何谓‘利在民间’？”

  众人面面相觑，有人答“赋税平均”，有人说“粮盐不贵”，却都不对要点。

  赵夫子看了秦少琅一眼：“秦公子，依你所见呢？”

  秦少琅不急，起身答道：

  “地利者，物之所出；民利者，取之有度。”

  “若有盐出百里，而价如城内者，谓之利在一地。”

  “若有人掌货而不囤、不哄、不骗，谓之利归其主。”

  “民得其用，是为民利。”

  赵夫子一顿，点头：“好。”

  “你若真识这理，便知何以‘盐者，不独官有’，亦知‘市者，不独豪掌’。”

  说完便继续讲课，不再提他。

  秦少琅坐回席上，脸色平淡，但身后几个小吏子弟却皱起了眉。

  “他是想蹭义学出身，混进县学吧？”

  “这种人哪能和咱们一起进学？”

  “听说他跟赵夫子关系不浅，还有苏家的人帮衬……”

  午后散堂，秦少琅刚出门，就有人迎了上来。

  “秦公子。”

  是苏瑾如，今日换了男装束腰，骑在马上格外利落。

  “听说你要来入学，我家祖父很高兴。”

  “我不是为了读书来的。”

  “你是为了那张荐牒？”

  “我想要的是话语权。”

  苏瑾如沉默了片刻。

  “你知道义学下一步是什么吗？”

  “县学。”

  “错，是贡道。”

  “你若想进京，不走贡道，便是商路；而若想从京里拿东西回来，不是银子能换的，是身份。”

  “义学这步，走得对。”

  她说完，取出一封信。

  “我回京前，祖父托我带给你的。信里有你接下来该做的事。”

  “我不欠情。”

  “所以这不是人情，是交易。”

  “你愿不愿意跟苏家站在一边，从此不只是卖盐的，而是掌舵的？”

  信上，只有短短几行字：

  “东港盐契可用，漕船之路将开。”

  “若能整顿白龙镇三行之乱，年后荐入京郡义堂，可名入贡选之路。”

  “限冬至前，清账，平价，归册。”

  落款：苏州都统，苏元诚。

  苏元诚那封信，说得不多，但每个字都沉得像秤砣。

  整顿三行，清账、平价、归册——这是白龙镇几十年都没敢碰的烂摊子。

  顺昌、齐商、义成，这三家，一个垄断入货，一个掌握转运，一个专做账册“洗白”，镇上所有的盐、瓷、杂货、米粮、海产，全都绕不开他们。

  想整顿三行，就等于要扒人皮。

  “他是让我砸场子。”秦少琅把信叠好，火漆封住，“但只要砸得对，砸得稳，下一道门就开了。”

  “那你先砸谁？”

  “账房。”

  顺昌账房，老的早就跑路了，留下来的都是看场的、抄单的、记账的小头目。