第二十四章陌生的旗帜

  草绳端头露出一节，上面打了两个小结。
  这是义社的暗记——两个结表示“盯上”，表示有人在盯这片区域，短时间内别靠近。
  他没靠近，绕着外沿走，去到码头西侧的小坡。
  小坡上有个白灰点，昨夜才刷的，白灰点向东不均匀，说明昨晚有人从东侧搬过东西，脚带了灰。
  再往前，木栏杆上新钉了两颗钉，一颗深，一颗浅，间距一寸半。
  这种钉法在渔户里是喊人上船的暗号，间距一寸半表示“半刻后”。
  用在仓房旁边，那就是“半刻后再动货”。
  潮流开始退了，浮排在水面上松了一下，绳索拉紧又放松。
  仓房那边的斜坡挤满了木车，几个车夫把车把朝外，背对着临查，像是在遮挡视线。
  蓝衣管事一挥手，两个穿灰布的伙计把后门木闩轻轻一抬，三辆车从后门进，绕过偏房，消失在内院。
  秦少琅顺着内院后墙贴过去，数了数车轮的压痕，再看墙角的藓痕被刮掉了一块，露出底下粗糙的砖线。
  他伸手摸了摸，砖缝里凉，上面微微湿。
  这种湿不是昨天的，是刚被水冲过的。
  墙后必有暗道通到近海的排水沟，车子推进去，直接上小艇，再绕出去。
  他退了几步，换了条路回内码头，绕开临查，走到了靠西的小船泊位。
  泊位边上一艘红旗帮的小艇刚好上来，船头系着一块布条，布条边角绣着一个很小的旗形符号，三角，底边有两道短线。
  这标记跟之前木箱侧面的划记一致，只是更工整。
  小艇上来的人脚步急，肩上压着木箱，木箱侧面钉了一片薄铁片。
  铁片反着光，能看到一道细痕，像刀子拉过。
  这样的壳，通常是做火器防潮用的。
  对方不肯在临查处停，直接走了后门。
  临查的人只在那边咳了一声，没有拦。
  码头另一头，一队渔户在做粗活，有人用手背擦汗，水滴滴到木板上，马上就被风吹干。
  秦少琅走到渔户那边，拿起一只桶，跟着往前走。
  前面那人回头看了他一眼，不说话，往左边挪开一尺。
  他顺势就把桶往那里一放，手一松，又拎起旁边一袋麻，不急不缓，混在队伍里。
  再抬手的时候，他把一张自己备好的小纸条塞进板缝——板缝下通到码头下的空腔，等夜里潮涨，纸条会被水托起来，顺着暗沟漂到义社布的捞点。
  忙到中午，箱子和袋子换得差不多，双桅船那边开始盖帆布，收绳，摆桅。
  蓝衣管事走到船边跟几个人说了几句，随后跳回码头，往港务厅方向去了。
  秦少琅把手里那只桶往一旁一放，擦了擦掌心的盐渍，沿着小道走出码头。
  他没回帮里，先去了西市的小铺。
  小铺卖纸墨，掌柜识他，递来一叠粗纸。
  他挑了三张，把在仓房看到的标记画下来：圆钉、斜线、旗形、号码，一样不漏。
  又把临查处的旧单的印缺按记忆画了个样，旁边写上“缺口向南一分”，用来判断印模方向。
  最后把草绳两个结也画上，注明“盯上”，免得兄弟看漏。
  回到帮里，刘小石已经等在门口。
  他把画好的纸给了刘小石，让他送去三处——西码头、城南巷口、仓房后墙。
  再叫人把昨夜准备的竹签送过去，竹签头用火烫过，防水，插在约定的缝里就不会轻易掉。
  太阳往下偏，港风开始往港里灌。
  内码头这边收拾得差不多，外码头却热闹起来。
  靠外的泊位有两艘生面孔的海船靠岸，船身厚，舱口大，桅顶挂着陌生的旗号。
  两艘船的人只在船上走动，没下岸。
  远远看过去，有几个身板结实的货客在甲板上来回踩点，腰间凸出起一团，不像是普通刀柄，像是火铳的挂位。
  帮里老四过来报，说早上那几个陌生人打听“山海粥”的摊位，问了两回。
  “看样子不是来吃粥的，”老四说，“像是来确认咱们在不在。”
  秦少琅点了点，吩咐老四换个地儿支摊，先去城北，别走老路，布篷别挂招牌。
  又让人把好评册收起来，只留一半在台面，其余的用布包起，放到油缸后头。
  今天不吆喝，照常按老价卖，别便宜也别涨。
  做完这一堆，他才回到后院，把竹筒拿出来，再看一遍那块油布。
  红墨的字下面有一处被抹过的痕，抹痕是从左往右擦，不是从上往下，这说明写的人习惯写快字，不按规矩收笔。
  这样的手，平时是写行草多，写楷书就容易露出习气。
  若能把这个人的字再找一份样本，对上，就能扣死。
  他把油布叠好，放回原处，关上柜门。
  屋外传来脚步声，刘小石趴在门口，道：“老把头回来了。”
  院门一开，老把头背包进来，身上带着风尘味，包里拿出一小袋，用麻线系着。
  “张簿头收了样，”老把头说，“他没多问，只叫我回来说，盯着港务厅那边，会有人盯咱们。”
  秦少琅把小袋接过，掂了掂，里面不重，是一撮做对比用的铁砂。
  袋口别着一根旧竹签，竹签上刻了两道痕，这东西张簿头懂得给暗记。
  他把竹签抹了抹，插进腰间。
  夜里，帮里的人没散，都在仓前坐着。海风从旮旯里钻进来，吹灭了两回灯。
  老把头咳了两声，喝了口热水，嗓子里那股沙哑压下去一点。
  秦少琅把白天画的纸摊在地上，逐一说清：仓房后门有暗道，临查处放水，蓝衣管事与港务厅串通，红旗帮负责转运，箱侧旗形划记统一，外海还有两艘陌生海船候着。
  说到最后，他把竹筒和油布摆在中间，拍了一下：“十天后，交易日。我们不硬撞，先摸透全程。明天起，三处盯死：临查处、仓后暗道、外码头陌生船。谁也不要在一个地方久站，盯十五息换人，别被人记住身影。
  摊位照常，不过摊前不要扎堆。
  渔场那边，少放船，免得人手空了。兄弟们，别急着上火，这仗不靠一口气，靠走得稳。”