第二百六十二章 再见陈氏商行

  “妹子，你是刚从河间府那边过来的吧？”一个年纪稍长的妇人压低声音，“这边……看着好像强点，官府管得严，不让靠近村子，更别说进城了。”

  “那怎么活啊？”李二嫂适时地露出忧虑。

  “喏，看见没，”妇人指了指远处官道上隐约可见的棚子：“官府设了粥棚，一天一顿，吊着命呢。那粥啊，清得能照见人影，可不去喝，就得饿死。”

  “那为啥不让人进村呢？讨点水也好啊。”后面过来的林三婶也忍不住开口问到。

  “唉，说是怕咱们带着病，也怕……怕河间府那边的乱子传过来。”妇人叹了口气，眼神里带着恐惧，“听说北边打得厉害，镇北王凶得很！咱们安德府的官老爷们也怕啊！”

  “官爷们一边赶我们，一边又让我们别饿死，还老是念叨着什么‘皇恩浩荡’，让咱们往西边去，说西边有活路，分地落户……可西疆那地方，苦寒不说，听说也不太平，谁知道是不是把咱们往火坑里推呢？”

  她越说声音压的越低生怕自己说的话被不远处的官兵们听到。

  另一个年轻些的妇人插嘴，声音带着愤懑：“还有那些本地的大户，也出来招人，说是给口饭吃，可那契约谁敢签？签了就是家奴了！”

  “这招人怎么说的？”吴宝珠忍不住问道：“这听起来也算一条活路啊，那李乡绅家不是说只要肯干活，就管饭吗？”

  “活路，什么活路，不过就是趁火打劫，那是要签卖身契的，这签了卖身契，子子孙孙都别想翻身！”另外一个妇人忍不住啐了一口：“都是一群为富不仁的狗东西！”

  张屠夫是胆大的，金凤婶子的男人孙老三心思活络，两人却是有了不一样的打探方法。

  他们俩找到了了一个偷偷溜到官道附近与流民做小生意的本地小贩，从他口中，套到了一些不一样的信息。

  那小贩压低声音说：“你们啊，快别往北想了，河间府那边听说打得昏天暗地，镇北王势头猛着呢！”

  “咱们安德府的官老爷们现在表面镇定，心里都慌得很！为啥不让你们进城？怕的就是镇北王的细作混在流民里啊！”

  “为啥催你们去西疆？一方面是朝廷的旨意，另一方面，也是怕你们这么多人聚在安德府，万一北边打过来，你们就成了最大的隐患！”

  “富庶？安定？哼，要是镇北王真打过来，下一个就是他安德府！这地方，现在是坐在火药桶上呢！”

  那人看到两人都拿了不少好东西来换粮食，脸上的笑容越发的诚恳了几分：“也就是看你们是大主顾，我才告诉你，那些……”

  他努了努嘴压低声音说道：“那些彪悍的流民，不少都是手上沾过血的亡命之徒，甚至有从河间府战场边缘溃逃下来的散兵游勇。逃兵！”

  “谢啦！以后我们有好东西要换粮食还找你。”张屠夫和孙老三立刻将准备好的一些东西递给了那小贩，然后拿走了一小袋粮食，小心翼翼的离开了。

  随着众人的消息一一带了回来，周牧野和宋穗儿决定亲自出去一趟，打探消息。

  两人做了些伪装，周牧野换上了更破旧的衣衫，用草灰略微遮掩了过于锐利的眼神；宋穗儿则用布帕包住了头脸，打扮成寻常逃难的年轻妇人模样。

  他们没有走官道，而是沿着与之平行的、更隐蔽的乡间小径前行。

  一路上，果然见到了几处官府设立的粥棚。

  棚子简陋，排队的流民队伍却长得望不到头，穿着号服的官差手持棍棒，维持着秩序，脸上写满了不耐。

  那粥果然如同打探回来的消息一般稀得能数清米粒，但对于濒临饿死的人来说，已是救命稻草。

  周牧野注意到，棚子旁还立着牌子，上面不仅写着施粥的规矩，更醒目地重复着那条“朝廷恩典”——指引流民前往西疆宣恩府。

  “驱赶的同时给条看得见的活路，这安德府的知府，倒是深谙驾驭之道。”周牧野低声对宋穗儿说，眼神凝重。

  宋穗儿点点头，目光却警惕地扫视着周围。

  她隐隐约约觉得有些不对劲，那边领粥的队伍里除了麻木排队的流民，还有一些眼神闪烁、在队伍外围游荡的人，像是在观察，又像是在寻找着什么。

  两人绕到一处距离县城城墙尚有数里之遥的小型市集。

  这里原本可能是附近村民交易的地方，如今却挤满了流民和少数敢于出来做生意的本地人，交易的多是以物易物，每个人都是小心警惕的样子。

  就在周牧野试图从一个卖草鞋的老农口中打听些本地乡绅风评时，宋穗儿轻轻拉了一下他的衣袖，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“牧野，你看那边。”

  周牧野顺着她示意的方向望去，瞳孔微微一缩。

  在市集边缘，相对清净些的地方，停着几辆骡车。

  骡车看上去风尘仆仆，但用料和做工都显出不俗。

  车上插着一面小小的三角旗，旗子上绣着一个清晰的“陈”字，上面还有陈氏商行的标记。

  几个穿着统一青色短褂、腰间佩着短棍的伙计正在卸货，动作麻利，秩序井然。

  为首的一个管事模样的人，正与一个本地乡绅打扮的人交谈着，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容。

  竟然是陈氏商行！

  没想到刚到这安德府，竟然又看到了陈家的踪迹，只是不知道他们来到这流民遍地的地方，是否和他们有关！

  “他们怎么会在这里？”宋穗儿的声音带着担忧。

  陈家的生意网络遍布天下，出现在安德府并不奇怪，但在这个敏感的时刻，出现在他们这支逃亡队伍附近，就由不得他们不心生警惕。

  周牧野眼神锐利地观察着那几个商行伙计和管事。

  “不知道安德府分行的人，是在这里有生意要做，还是前来寻找我们的！”周牧野的声音低沉得几乎只有两人能听见，他的手在袖中微微握紧。

  之前长风镖局知道他的身份之后，还敢动手，只怕就有陈氏的纵容和默许。

  只是不知道到底只是河间府的陈氏商行默许的，还是那位陈家公子默许的，又或许是更上层的陈氏的人想要将他这位可能让那陈家公子失去嫡长地位的流落在外的嫡长子置之死地！