第142章 ......

  滴答,滴答！

  一夜疾风骤雨，檐下滴水成串，噼里啪啦砸在地面上,隔着门窗墙壁,传到室内只剩细微的动静，却像是敲在人的心头，每一声都搅得人心烦意乱。

  推开小半边窗户，灰黑的天穹尽头隐约散落三两点星星，看不真切,就像暗色布匹上若隐若现的花纹。

  喀啦一声窗户关上,用力之大使得窗下的桌子都震了震。桌面铜镜咣当翻倒，镜中映出一张双眼圆睁、神情焦灼的中年男人面孔。

  陈繁雕塑般站在原地，不知在想些什么,直到外面传来极其细微的足音,紧接着窗户被轻轻叩响，他才回魂般浑身一震，将窗户拉开一条细缝。

  他的耳朵凑上去,窗外那人低声说：“大人，口供无法全部抄录，这是捡最要紧的那部分默出来的。”

  一本薄册应声塞入窗缝，紧接着窗外细微足音迅速远去，转瞬间归于沉寂。

  陈繁抓过那本薄册，背抵着窗扇,以一种异常急迫的态度翻开,动作用力过大，甚至将书册前几页撕出了裂口。

  他一目十行迅速浏览，目光触及其中几页时,脸色刷的惨白。又不死心地倒回去重新翻看，神情像是要把那些字生吞活剥，直到重新看过确定无误，才像只困兽般直起身不断打转。

  “没用的东西……没用的东西。”

  陈繁不住喃喃，终于无法掩饰心底的惊惶恚怒，举起薄册重重摔在地上。

  哗啦！

  隔着数道高墙回廊的地方，那名送来薄册的中年人腿一软，滑坐在了满地雨水里。

  “这不是说的很好么？”一只手从旁边伸过来，提住中年人的衣领，分明五指修长白皙，力道却像铁钳般不容抵抗，硬生生将中年人提起来，“看来，生死关头的大恐怖，足以激发人的一切潜力。”

  中年人刚勉强站起来，听了这句话，再也支撑不住，又跌回了泥水里。

  谈照微双手笼在袖中，并不在意中年人的丑态，他眼皮抬也没抬，淡淡吩咐：“盯紧了。”

  两旁侍从齐齐应声，谈照微转身而去。

  身后十五给他打着伞紧追过去，主仆二人一前一后，身影很快消失在未尽的夜色里。

  而方才那些喏然应声的侍从，与跌坐在泥水里脸色惨白的中年男人，只在这么短的片刻时间里，就已经消失无踪。

  活像民间奇谈里的山妖鬼魅。

  搜山第三天，所有人的疲惫厌倦已经接近顶峰。龙崖山地势崎岖险峻，深秋山林多腐烂落叶，再加上阴雨连绵，走到山林深处，堪称深一脚浅一脚，连走路都变得极为吃力，更不要说在蛇虫鼠蚁的侵扰下不断扬声呐喊找人。

  连续三日，谈照微连个面都没露，除了第一天分组时他身边的护卫十五出面宣读分组方式，其余时间不要说谈世子本人，就连他身边的护卫侍从都一个不见。

  原本涣散的人心登时更加焦躁疲惫，士卒差役们一边搜山，一边忍不住嘀咕訾骂。

  “还是贵人的命值钱。”“大冷天把我们耍得团团转。”“我看人早死了，还找个什么劲，不如各自回去。”“哎你说我们有没有赏钱？”

  一片混乱的嘀咕声中，没人注意到，有支小队里，一个脱队独行者，向与众人相反的方向悄无声息离去。

  没过多久，一声愕然惊叫冲天而起，直上云霄。

  “快，快看那里！”

  拨开掩映枯黄、足有半人高的纷乱杂草，似有若无的腐臭升腾而起，下方掩映着一道说宽不宽、说窄不窄的深谷，谷底隐约可见零散的肢体残骸。

  “前方来报。”十五疾步而入，低声禀报，“搜山士卒在龙崖西峰南边的一道沟壑里，发现了正在腐烂的尸体残骸，根据残存的衣衫物品基本可以判断，这些尸骸的身份属于随同卓寺丞出行的大理寺随吏。”

  “根据仵作判断，现存骸骨大致能够拼接成九具完整尸体。这些尸体的死亡时间基本符合，他们并非自然跌落山谷而死，身上有多处刀兵伤，应该是在死后被人抛进沟壑里。”

  温少卿托着下颌沉吟：“有些距离……杀手这么闲吗？都已经放过火了，尸体一起烧掉不行吗？”

  “烧不干净。”谈照微很有经验地提醒，“之前在火场遗迹里，也发现了未烧完的人骨。人的骨头很难在火里全部烧干净，特别是这种荒郊野外，很难说死人骨头和火场附近的活人哪个先被烧完。”

  “这么说。”温少卿若有所思，“放火和抛尸的用意已经很明显了。”

  见十五明显没听懂，温少卿平易近人地对他解释：“卓寺丞随行的从员差役共有一十八人，加上卓寺丞和她的贴身婢仆，那就是二十人。”

  十五一点就透，脱口而出：“抛尸和放火，是为了掩盖尸体的数量——有幸存的人！”

  “杀手自己放没放火，抛没抛尸，自己心里不清楚吗？”谈照微终于无法忍耐，恨铁不成钢地道，“是为了掩盖死者身份！”

  他顿了顿，又道：“如果二十人里只能活下来一个，那个人一定是卓业稷。”

  这语气太过笃定，以至于身为卓业稷直属上级的温少卿都愣了一下。

  谈照微并没有解释的意思，只是垂眸，神情平静抚过衣袖最细微的皱褶，金丝银线摩挲而过，在指尖留下最细微的冰冷。

  东宫是天下最花团锦簇、众星捧月的地方。

  也是天下最小心谨慎、如履薄冰的所在。

  人人都称东宫十八学士，从建元初年说到如今。实际上风云更迭变幻，时至今日，十八学士中仍能保有东宫近臣身份，稳稳立在朝堂内外者，加起来不过只剩十指之数。

  柳知、谈照微、景含章、李盈风、程枫桥、卓业稷……无一不是东宫出身、无一不是炙手可热。能在东宫稳立十年，怎么可能会在这等浅陋布置中阴沟里翻船。

  一名吏员快步而入，在温少卿耳畔低声禀报数句。

  “上钩了。”

  温少卿道：“你去吧，依计行事。”.

  龙崖山地势崎岖，但毕竟就在官道不远处，山外还是有不少村庄农家。

  一队快马自村口疾奔而过，马蹄声雷鸣般震响，卷起大片烟尘，转瞬间消失在远方。

  村里早被行安县与钦差相继派来的人问询过数次，起初还有惊骇不安的情绪存在，但现在早就已经习惯了，村口看守鸡群的小女孩头都不抬，只哎哎哎叫喊着被马蹄声惊起的鸡。

  直到鸡群吃饱，扑打着翅膀安静下来，小女孩才拍了拍手，把鸡群呵斥着笼到身边，又眼疾手快从温热灰堆里捡出烤熟的两个地瓜，用袖子垫着抄起来，赶着鸡群向村里走去。

  小女孩先把鸡群赶回家中，竹篱笆内空空荡荡杳无人踪，这个时候村里的大人们都在田里草场干活，也不怕被人发现。

  她笼着两个地瓜，步伐矫健轻快，三两下绕开错落村院，没过多久来到了村庄最后面边缘处摇摇欲坠的两间民房。

  这里原本是村里某户人家的住宅，后来那家的寡妇悬梁吊死了，众人纷纷认为太不吉利，更衍生出了许多女鬼传说，轻易没人往这边来，房子渐渐荒废了。

  这两间小屋实在太破了，从外面看着小且昏暗，房顶破了大洞，风和小雨直往里面灌。走进去细看，才会发现房中的灰土和蜘蛛网并没有外面那么多，相反是被极力清扫过的样子。

  靠墙的床上铺着颜色黯淡的草席和一床粗布被褥，虽然看上去破旧，但浆洗干净，四角都被抹平，被褥叠成一个四四方方的块放在床上，非常整齐。

  屋子里没有人。

  小女孩着急起来，地瓜放在床边，转身冲出去左右张望，她不敢喊叫，急得直跺脚，眼泪都快下来了。

  “别哭。”

  小女孩猝然转身，眼底惊喜难以掩饰：“姐姐，你没走！”

  那是个容貌秀丽的年轻女子，五官轮廓天生就像工笔勾勒的仕女图，眉纤目秀挑不出一丝缺憾。

  但和她生来秀丽柔婉的五官轮廓不同，她的身量比普通闺阁少女要高出半个头，目光、神情、眼梢唇角最细微的走向都有种极具攻击性的锐利。

  先天的婉转和后天的锋利共同凝聚在这张脸上，使她多出一种惊心动魄的美感。

  这种美丽天然自带侵略性，绝大部分人第一眼看到不会觉得可亲，只会心生戒备忌惮，但没人能否认她非常好看，哪怕随随便便往那里一站，都能轻而易举吸引大批目光。

  女子嗯了声，率先进了房门。

  离房屋不远处有条小溪，小女孩舀来水，认真把房屋内外泼了一遍，被沾湿的尘土无法四处飞扬，就不会那么呛人了。

  卓业稷坦然接受小女孩的上供，拿了个烤地瓜，在床边坐下，一边剥皮一边问：“昨天教你的忘了吗？”

  小女孩连忙摇头。

  卓业稷于是让她写给自己看。

  小女孩蹲下来，夯土地面布满黄土，倒是省了纸笔，她从袖里取出精心挑选的一根短而笔直的小树杈，开始在地面上划拉昨天学到的字。

  “礼问来学，不问往教”八个字，她写一笔顿一笔，足足花了一炷香功夫才写完，期间‘往’字还缺了两笔，看着便像个天残地缺的人。

  卓业稷把地瓜吃得只剩下皮，擦了擦手，蹲下身握住小女孩的手，带着她把这八个字又写了一遍。

  “知道错在哪了吗？”

  小女孩连连点头，照着卓业稷的字反复描摹练习，小声诵读默记，然后换了一边，认认真真又把这八个字默写出来。

  这次倒是写的有模有样——并不是说字写得多好看，卓业稷在东宫读书长大，本身就写得一笔好书法，等闲文人的字根本入不了她的眼，更别提小女孩拿树杈划拉出来的几个字，横平竖直都做不到，充其量只能说可以看出来是字。

  真正值得嘉许的是，这一遍下笔时没有太多犹豫，也没有缺胳膊少腿，每个字都完整。

  “不错。”卓业稷胡乱夸了一句，“可以接着往下学了，前面学过的会背吗？”

  小女孩用力点头，果然低声背起来：“得人一马，还人一牛。”

  “错了。”卓业稷扶额，“你恩将仇报啊。”

  “哦哦！”小女孩赶紧纠正，“得人一牛，还人一马。往而不来，非成礼也……礼问来学，不问往教。”

  “还行。”卓业稷默算一下时间，本来想让小女孩从头默写的心也消了，“快来，今天再教你八个字。”

  小女孩高高兴兴挪过来，只见卓业稷抄起树杈，写下八个字：“认识吗？”

  “认识。”小女孩很高兴碰到了自己前两天学过的字，“这个是‘父’，父亲的父，这个是‘事’，事君的事！”

  卓业稷说：“今天着重记住剩下六个字。”

  她带着小女孩念了一遍，就开始让小女孩动手描摹，宛如拔苗助长的农民：“先照我的字描两遍，记住字形，然后慢慢练习怎么写，我一点点给你讲意思——等等！”

  声调骤然转急，小女孩本来蹲在地上，被她吓了一跳，坐倒在地，当场蹭花了卓业稷刚写好的字。

  “……姐姐。”小女孩不安地喊了一声，“怎么办呀。”

  卓业稷却根本没理会，走到门口向外张望，身体却巧妙隐没在墙角暗影里。

  ——三。

  风声簌簌作响，刮过屋后连绵荒草，远处天际闷雷滚动，鸟儿惊鸣振翅高飞。

  ——二。

  极其细微的震感隐隐传来，不似地动，轻到很难察觉的地步，却越来越近，越来越明显。

  ——一。

  嗖！

  寒亮羽箭破空而来，刹那间仿佛撕裂了无形屏障，空中传来高速尖锐的鸣响。

  卓业稷转身，借墙壁遮挡隐没身形，同时对地面上呆坐的小女孩比了个噤声的手势。

  她哗啦掩上门，两扇破门板摇摇欲坠，除去勉强遮挡远处视线之外起不到任何作用。

  “姐姐……”

  卓业稷干脆利落一掌劈在小女孩后颈，拿被子裹住她塞到床下，紧接着足尖一抹，地面字迹全部消失。

  然后她转身走向房门外，还没忘记把门从外面关好。

  溪流不远处的原野上，几匹快马倒映在卓业稷眼底。马背上骑士个个头戴面具，挽弓搭箭，遥遥指来。

  卓业稷凝视着空中寒光闪烁的羽箭，极轻地摇了摇头。

  下一刻，数十支羽箭同时离弦而来，直奔卓业稷头脸胸前。

  这是毫无疑义的杀招，哪怕只中一箭，恐怕都要九死一生，更何况箭头未必无毒。

  刹那间卓业稷余光一扫，只见左右两侧原野上人影若隐若现，三面环绕夹击包抄，除了身后那两间摇摇欲坠的小屋，她竟没有半点余地可退。

  咣当！

  卓业稷急退，背心撞倒房门，去势快捷无伦，转瞬间退入房中，不知缩进哪个死角，无影无踪。

  为首的骑士纵马向前，马蹄以布包裹，行动间轻缓无声。

  有人低声说了句放火，被一个冷厉的手势止住。

  村里还有人，一旦火起第一时间便会赶来扑救，他们不能杀尽整个村庄灭口，就只能尽量不惊动村民。

  人马三面合围，无声向前推进。

  房中一片寂静，不知卓业稷藏身何处。

  首领无声做了个手势，示意放箭！

  羽箭离弦，四面八方飞向小屋，转眼间把土墙射成了刺猬，从源头堵死了卓业稷强行冲出来的可能。

  众骑士催马向前，平稳逼近，一轮箭落，转瞬间又是一轮箭雨，想来撤退时收走羽箭比较麻烦。

  但只要能杀了卓业稷，无论多大的风险，都值得担。

  首领无声地做了个手势，第三轮挽弓搭箭，撕裂风声。

  一声惨叫！

  惨叫声平地暴起，来源却不是房中，声音也不是女子。

  扑通！

  首领仰面跌下马背，重重砸落，一支羽箭穿透前心后背，活生生把他钉死在箭上。

  所有骑士骤然变色，急速回身，却已经来不及了。

  远处原野间，无数人影像鬼魂般出现在枯黄野草深处，但根本看不清楚，并不是因为距离太过遥远，而是因为天地间急速飞来的无数支羽箭。

  这才是真的箭落如雨。

  另一头，村庄方向，有蹄声不紧不慢地响起，整齐划一，地动如雷，渐次逼近。

  两面夹击而来，顷刻间优势逆转。

  如雷般的蹄声渐熄，两行士卒策马向外，分开一条笔直宽敞的通道，一匹白马不疾不徐径直向前。

  谈照微纵马来到最前方。

  眼看数轮箭雨过后，被围在中央的骑士们无处闪避，纷纷借马腹藏身，还有人径直咬牙硬捱箭雨，掉头冲向摇摇欲坠的小屋。

  他以一种异常冷酷的语气寒声道：“继续！”

  训练有素的士卒远比不知哪来的杀手专业，骑士们尚且还要挽弓搭箭，谈照微的士卒则轮番压上，前一轮箭雨过后，射箭的弓手后退半步，立刻有准备就绪的弓手齐齐填补上去，继续发箭，根本不会留下任何喘息的功夫。

  与此同时，谈照微反手接过十五递来的强弓，一拉弓弦三箭齐发。

  仿佛白昼流星，三支羽箭撕裂风声，鬼魅般穿过箭雨，既稳又狠接踵飞至，两支钉进两人背心，扑通声响，两具尸体一前一后相继倒在了没门的小屋前。

  最后一支正中马颈，那匹马发狂般直立起来，藏在马腹下方的骑士来不及反应，转瞬间被射成了靶子。

  身后传来喝彩声。

  谈照微毫无反应，继续执弓，却并不立刻动作，只留意着两间摇摇欲坠的房屋。每当有人要冲进去，他便挽弓搭箭，直取那人性命。

  村庄深处寂静无比，所有闻声前来的村民都被毫不留情地挡在了远处。

  风拂过灰白天穹，拂过这幅无比惨烈的场景，血腥气上冲天宇，直将灰白天际都染作淡红。

  扑通一声，最后一个杀手摇晃两下，跌倒在地，脸上的面具应声摔落，露出了一张似曾相识的脸。

  军备所校尉拍马向前，低声询问：“世子？”

  谈照微淡淡道：“先等等。”

  校尉摸不着头脑，只能紧盯着远处尸横遍地的场景。却见那小屋里根本没有动静，哪怕现在外面厮杀惨叫都已经停歇，那位倾尽上下之力寻找的卓寺丞连头都没冒出来。

  谈照微吩咐：“第二轮，补箭。”

  军备所士卒反应慢一点，但跟随谈照微前来的亲卫故旧立刻重新上弦，二话不说催马上前，待得距离逼近之后，对地面上七颠八倒的尸体继续发箭。

  伴随着几声惨叫，场间彻底归于寂静。

  士卒们纷纷下马，打扫战场——主要是指拔走尸体上、墙壁上的箭。

  卓业稷怀里抱着昏迷的小女孩，走出门来，仰头看着催马过来的谈照微，扬声道：“你们来得太晚啦！”

  谈照微没好气地回道：“来就不错了！”.

  “已经很不错了！”

  周太医捋着胡子，沉吟道：“殿下的脉象没什么问题，还是按照之前的方子，每日早晚服药一次。”

  又转向裴令之：“哟，这是储妃殿下家里的小辈？瞧着真可爱。”

  景昭道：“杨家的小娘子，难得来一趟，周太医给她也把把脉。”

  裴令之遂把杨小娘子的手腕拉过来，周太医摸了摸脉，慈祥道：“杨小娘子体魄强健，这等年纪用不着吃什么药，须知是药三分毒，饮食清淡即可，省得上火。”

  杨文狸躺在女官怀里，根本不知道别人在说什么，哈哈直笑，小手乱舞。

  裴令之赶紧把她的小手塞回襁褓里，免得她再出其不意给别人一拳。

  景昭招手示意：“抱过来给我看看。”

  女官抱着杨小娘子过来，景昭不方便亲自抱孩子——当然也没那个想法，随手摘了块玉佩逗她，下一刻痛的轻嘶一声——杨文狸揪住了她的珍珠耳饰。

  宫人一拥而上，景昭忍痛叫了声：“别弄伤孩子！”

  不能硬掰孩子的手，又不能损伤长乐公主留下的旧物，场面顿时变得十分混乱。最后鱼女官眼疾手快帮景昭摘下耳饰，眼睁睁看见杨小娘子攥着珍珠喜笑颜开。

  裴令之赶紧仔细检查景昭耳垂：“伤着没有？”

  没有出血，只是有些轻微的红肿。景昭倒不介意这点疼痛，无所谓道：“没事，不用大惊小怪，倒是这孩子手真有力气。”

  女官擦着汗，连忙把杨小娘子抱下去。鱼女官管理景昭的妆匣衣饰，对着景昭单边耳饰发呆：“殿下，这……”

  “算了。”景昭抬手摸了摸剩下那颗珍珠，道，“摘下来吧，珠子颜色正鲜亮，难怪孩子喜欢。”

  别人未必清楚，裴令之却很明白这对耳饰的来历，让宫人取了药来，为景昭涂抹，又轻声道：“文狸下手没轻没重，稍后让女官拿回来，乳母宫人都围着，会仔细看护，应该不会弄坏的。”

  景昭缓声道：“不要紧，反正珠子换了不知多少次，早已经不是最初那对了。”

  她不知想到了什么，忽然怔怔出神，神情变得有些伤感，道：“罢了，既然小姑娘喜欢，给她拿去玩吧。”