第35章 狐妖（十二）裴令之站起身来：“那就……

  清晨,风荷园。

  今日难得风凉，景昭清晨起来，披了件外衣,靠在寝室窗下的小榻上翻看一本没有封面的书。

  穆嫔站在她身后,替景昭梳理满头乌黑柔顺的长发，手边敞开一只首饰匣子，时不时停下来挑挑拣拣。

  “简单一点。”景昭头也不回，仿佛脑后长眼，“不要用香。”

  穆嫔哦了声,挑出一支玉簪放在旁边,又把准备好的熏香拿出去，转回来的时候突然想起什么，问：“怎么没见苏管事？”

  风荷园中,历来苏惠是起得最早的那个。每当穆嫔清晨起身,都会隔窗看见苏惠在院中活动的身影。

  景昭道：“他出去办件事。”

  穆嫔便不再问了。

  兰桂坊的侍女已经布好了菜，景昭挑着一碟素拌笋吃了两口，又喝了盏茶,嘱咐穆嫔：“我要出去，你要是困倦，就回去睡觉；要是无聊，就叫侍女过来陪你说话；如果实在待不住，自己取银子，让兰桂坊的人跟你出去。”

  “不吃了？”穆嫔下意识问。

  “不吃了。”景昭说,“中午我也不回来。”

  啪嗒一声,穆嫔手中的汤勺掉回碗里，哀怨道：“妾还红颜未老，已经要日日独守空房了吗？”

  景昭视若无睹：“正常一点。”

  走下石阶,穿过庭院，一辆马车静静停在门外。

  苏惠坐在车前，闻声转过头来：“小姐。”

  “吩咐下去了？”

  “吩咐下去了。”

  “仔细查。”

  苏惠恭敬领命：“是。”

  沉默片刻，他又说：“从建元五年之后，采风使和内卫放弃渗透南方世家，转向民间活动，疏忽了对他们的监视。”

  景昭登上马车，闻言极轻地讽笑一声。

  “不能怪你们。”她淡淡道，“对了，那孩子还好吗？”

  苏惠眼底浮现出感叹的神色：“托小姐关怀，笑笑已经长成大姑娘啦！主上给了恩典，笑笑要是愿意做事，无论何时都有位置留给她；要是只求嫁人生子无忧无虑，就为她择一门好姻缘。不过笑笑说自己不想躺在父母的功劳上浑沌度日，去年自请出京了。”

  景昭眉心一皱：“她去走父母的老路了？”

  苏惠既是担忧，又有点骄傲地道：“在小姐面前说句托大的话——这孩子是我们上上下下看着长起来的，还在我家养过一段，当时所有人都在劝，连主上都亲自过问，说只当没看见她的文书，让她再仔细考虑——可这孩子脾气特别执拗，硬是咬牙不肯松口，大家没办法，最后还是遂了她的心愿。”

  建元五年发生过很多事。

  那一年，北方京城中，景氏皇族除皇帝与东宫之外，地位最高、名声最著的礼王景宜死了。

  礼王生前，一直非常谦和、非常温顺，礼贤下士端方贤良八个字，是京城上下对他的一致评价。

  他和皇帝相同，是太后所生的儿子。

  他和皇帝又不同，皇帝自幼被文庄皇后抱走亲自教养，从出生时起就注定会以嫡长孙的身份接掌江宁景氏；礼王则由太后养大，只要他的兄长还活着，他永远都没有掌控家族的机会。

  从非常年少的时候开始，皇帝就已经是名满江宁、名满南方、最后名满天下的少年名士、世家公子。

  与他相比，礼王的声名则要淡薄很多，毫不起眼。

  无论从哪个方面来看，礼王景宜似乎都远不及他的兄长。

  但事实上，一件事或一个人如果从不同角度评判，往往会得到截然相反的答案。

  譬如太后，一直极为疼爱礼王，认为幼子远胜长子。

  又譬如南方世家，在他们眼里，礼王远比皇帝容易打动和掌控。对他们来说，礼王登基远比皇帝要好。

  及至大楚立国，皇帝登基，立独生爱女为储。朝野物议纷纷，百官上书恳求皇帝充实后宫，绵延子嗣，不要将唯一的一个女儿硬推到风口浪尖之上。

  然而皇帝执意不肯。

  百官不能抓着皇帝临幸女人，又不愿接受皇女为储。正当此时，许多人趁势而动，一拍脑袋想出来一个好主意——

  ——皇帝还有个同胞兄弟。

  礼王议储一事，在有心人的推动、迂腐旧臣的支持、太后的瞎掺和、南方世家的暗中助力等多方力量齐心协力之下，一度看似十分有望。

  然而后来证明，那不过是皇帝有意放任。

  在朝野间呼声如沸的混乱里，皇帝就坐在至高的、天光难以触及的大殿深处御座之上，十二道白玉旒珠遮住了他的面容，无声冷眼旁观这场闹剧。

  等到皇帝看清了每个人的立场，他便不再放任，于是这场闹剧很快终结。太后含恨退回华阳宫，百官战战兢兢不敢作声，礼王谢罪回府。

  直到建元五年，礼王坠马身亡。

  礼王的死太突然。

  皇帝在太后的哭嚎声中厚葬了唯一的同胞兄弟，自此之后，太后一病不起，礼王妃闭门谢客。

  然而，只有很少的人知道，礼王停灵三月大葬的那日，有一辆马车裹挟着南方潮湿的风霜，悄无声息驶入了京城。

  马车里坐着一个戴孝的小女孩。

  她从临川郡来。

  她的父母本是内卫，建元二年奉命调入采风司，归属采风司南方临川派办处，双双前往临川郡。

  建元五年，临川爆发民乱，临川郡守施旌臣八百加急写下奏折，请求朝廷调派银粮人马平乱。

  北方荆狄虎视眈眈，历年来大楚陈兵边境，不敢有丝毫懈怠，更无法调兵南下。而南方由世家把控，当地驻军局势糜烂，大多数与世家豪族有着千丝万缕的联系，朝廷几乎不能调动。

  按照往年经验来说，这样的奏折就是为了要粮要钱，既然不能和南方翻脸，对策就是打个折发下去六七成，再由朝廷发两道旨意敲打一番。

  然而奏折送到京城时，另一个消息同时传来。

  ——施旌臣死了。

  奏折八百里加急送出的那天晚上，施旌臣把自己反锁在屋中，用一根丝绦悬梁自尽。等到屋外侍从看见窗纸上映出来回晃荡的影子，撞开房门闯进去的时候，人已经无力回天。

  按照常理来说，消息传出的那一刻，采风使者便该迅速行动起来，搜集情报传回京中。

  然而他们没能做成这件事。

  朝廷派驻临川郡的采风使，一夜之间被杀光了。

  人头滚落满地，血泊触目惊心。

  四十六名采风使，四十五人遇难。仅有一人带着年幼的笑笑作掩护，出门交接情报，因此逃过一劫。

  时值民乱，四十五名采风使的死轻轻松松被一句暴民所杀打发过去。

  朝廷为此追查很久，杀了很多人。

  谁都不知道礼王的死和这起动乱有没有关系，但从那之后，朝廷撤出所有潜伏在南方世家内部、州郡官署中的采风使，转向民间潜伏，仅以发展内应的方式调查世家和官署的情报，并且制定了更为完善谨慎的情报网络。

  景昭没有情绪地笑了一声：“去九华楼。”.

  九华楼位于城东，距离兰桂坊只有三条街。

  这是家茶楼，装饰颇为清雅，沿着阶梯走上三楼，走进环境最好、价格最高的一间房，裴令之坐在桌旁。

  今日他换了一个侍从，见景昭进来，那名侍从有些警惕地打量着她，被裴令之遣出去。

  他手边放着一叠薄薄的书册，抬起头看向景昭时，声音很平淡：“来了。”

  “来了。”

  景昭在他对面落座。

  裴令之指尖在书册上一点，将它们推向景昭。

  裴令之说：“午时之前要还回去，需要看快点。”

  景昭拿起最上面那本翻开，看着里面的墨字，有些惊讶。

  只隔半日又一夜，顾照霜便带来了她索要的案卷。

  尽管庐江和舒县的官署像两个没用的漏勺，但要短时间内迅速找到并取走存放在官署中的案卷，仍然是一件很不容易的事情。

  “你看过没有？”

  裴令之说：“看过了。”

  他的神色渐渐沉落，像傍晚时将落未落的日光：“我竟然没有听过这些事——你先看吧，看完我们再说。”

  景昭并不推辞，低头迅速翻阅。

  她翻的很有技巧，苏惠给她讲过大概情形，于是景昭一瞥而过那些自己已经知道的内容，挑拣着自己不曾听过的细节翻看，每看上几页，便要停住动作，合上眼默默思考。

  裴令之起初以为她是在思考，后来渐渐感觉不对。

  他看着景昭以一目十行的速度，迅速翻完几册案卷闭目片刻，睁开眼又挑出一两本案卷，翻到特定页码看了两眼，而后合上书推还给他。

  这种做法异常熟悉，裴令之自己也常这样干。

  他微微一怔：“不看了？”

  景昭抬手一指太阳穴：“记住了。”

  过目不忘。

  裴令之在心中下了判断。

  景昭不想多说，径直道：“我想你也发现问题了吧，这七起命案不简单。”

  迎着景昭的目光，裴令之缓缓点头：“第一起案子和最后一起，最为关键。”

  “确切来说，这两起是蓄意的谋杀，而其他五起看上去更像意外——只不过，有人在他们死后故意将尸体抛到了同一个地方。”

  从去年年底，到今年三月间，城外东北方向一条官道上，连续死了七个人。

  第一位死者是个樵夫，滚落山崖摔成重伤，夜晚无处求救，失血而死。

  第七位死者，是吴郡沈氏的一名家仆，宿醉嫖宿娼家后驾车赶路，因精力不济摔下车来，被牛车碾过胸腹重伤致死。

  这两位死者，死因、地点、尸格都完全合理，挑不出半点毛病，官署断定是确凿无疑的意外身故。

  若说前者只是一名无亲无故的普通樵夫，官署敷衍了事，那么后者作为名门家仆，身份明显重要很多，官署没有敷衍的理由。必然经过仔细验尸，前后核实，才定为意外。

  反倒是其他五起命案，这五起案子中，有上吊自尽的、有投水身亡的、有重病不治的……不管怎么看，都不可能是莫名其妙死在了官道上，甚至有一具尸体都已经烂了，明显已经死亡一段时间，又被运到这里丢下。

  这五起案件一看便知，不管这些人是怎么死的，总之肯定有人蓄意抛尸在此。然而官署对此草草了结，粗略验尸之后，有家人的命家人认领，没家人的往义庄一丢，丝毫不打算往下细查。

  难怪百姓不肯相信，一味叫嚷狐妖作祟。

  官署办事如此草率，百姓肯信才是有鬼。

  然而此刻，景昭和裴令之达成了一致。

  ——确凿无疑只是意外的两起命案，属于谋杀。

  ——其他五起疑点重重的抛尸，却非重点。

  裴令之身后的炳烛听得满头雾水，裴令之也不理会，看着景昭在虚空中划了条线，将两个点连接起来。

  “你走过那条路，或者看过舆图吗？”景昭说，“如果你走过那条频频死人的官道，就会发现，那旁边就是无相山。”

  这句话说的就像是废话，那条官道旁边当然是无相山，否则第一起命案的樵夫不可能死在这个位置。

  “如果从这里上山，穿过山林——前提是能够穿过的话，避开守卫——如果能够避开的话，不失为一条前往桃花别业的近路。”

  “我怀疑，第一起命案死的那个樵夫，是因为在山上看见了不该看见的东西，所以被灭口的。”

  “那他一定不是个普通樵夫——桃花别业所在的山峰，一向为沈氏掌控，普通百姓即使分不清是谁家的地盘，上山也不会往无相山东边去，因为这里会有贵人出现，一旦冲撞就是个死。”

  “那么最后那名沈氏家仆的死，能不能视作报复？”

  景昭忽然抬首看向对面：“要去看看吗？”

  “现在？”

  “当然。”景昭说，“现在王氏和沈氏查到哪一步了？”

  裴令之静静看着她，眉梢扬起。

  景昭叹了口气：“我的人联系不上了。”

  “我也是。”裴令之揉着眉心，“王氏别院上下封锁严密，不过我表兄昨晚派人上山，沈氏的部曲不敢强行阻拦，请了管事出面赔礼道歉，只说别业里丢了东西，正在上上下下地搜索，请裴氏行个方便，暂不要往桃花别业所在的那座山峰来。”

  “还没把王七找齐全？”景昭纳罕，“这么难找，不该啊，内应还没抓到？”

  ‘把王七找齐全’说出来实在有些奇怪，裴令之抿唇忍住笑：“应该是找齐了，派去的人观察过，沈氏部曲更像是守卫而非搜索。除了裴氏之外，不少世家豪族也派人过去打听情况，都被他们以搜索丢失物品的借口打发走了。”

  “还是江宁裴的面子好用。”景昭把颊边一丝散下的碎发别到耳后，“不过我们得快点。”

  “怎么？”

  景昭指尖卷着那缕碎发，神情有些凝重：“你说王七死了，闹出这么大的事，对沈氏来说，问题也很大吧。”

  “那是自然。”

  “要想一了百了，最快的办法应该是剪除掉传说中桃花别业里那些女人吧。”

  裴令之眸光一颤，紧接着迅速镇定下来：“应该不会。”

  他给出了一个很有说服力的答案：“我的内应表示，那里养着很多女人，这么多人要杀容易，尸体怎么处置？只能放火烧。”

  ——舒县的这个时候，一旦放火，十有八九要引燃林木，到时候火势控制不住，麻烦就大了。

  裴令之总结：“他们没这个胆子。”

  “又不用他们扑火。”

  裴令之说：“可是山下别院众多，尽是名门产业。如果牵连进去，多少家要找他们算账？”

  景昭立刻被说服了。

  裴令之说：“我已经命侍从轮流入山，盯着桃花别业动向，想来不会有问题。不过你的担心很有必要，不怕一万只怕万一。”

  他在景昭耳畔低声说了句话，而后道：“行么？”

  景昭点头：“可以。”

  裴令之站起身来：“那就走吧，事不宜迟。”