第131章 心腹

  门扉上铜锁合拢的咔哒轻响，在烛火摇曳的寂静里，显得格外清脆、刺耳。
  这声落锁之音，如同直接敲在了薛时安的心尖上，让她心底不由自主地咯噔，猛沉了一下。
  先前被朝露撞破打断，加上她自己……明知危险，还偏要去戳那河豚的痒处……
  薛时安原本笃信，以李秀宁素日里那副端方自持、杀伐决断的定力，纵然心猿意马，也总能克制几分的……
  现在看来，她显然是大大低估了这位将门虎女在欲望催动下的……进攻性与掌控欲。
  以及对被打扰的报复性执着！ 随着那落锁声的余音散尽，李秀宁缓缓转过身。
  她踏着沉稳而富有压迫感的步伐，一步，一步，朝着薛时安走来。
  玄色的裙裾摩擦过光滑的地面，发出细微的簌簌声响，如同某种蓄势待发的兽类。
  每一步都像踩在了薛时安绷紧的心弦上，拉紧了那份无声的张力。
  薛时安却在这时，旋身轻盈地坐回了食案前，动作流畅得仿佛方才的心惊都是假象。 她指尖捏起银筷，甚至随手夹起一块金黄诱人的炙羊肉片，抬眼望向已经走到近前的李秀宁。
  唇角勾起一个略显无辜的微笑，声音轻巧：“夜已深，来，先用膳。”
  李秀宁的目光在她脸上和食案间逡巡片刻。 腹中确实饥肠辘辘，否则先前在朝露询问是否传膳时，她也不会点头应允了。
  她默然落座于薛时安身侧，两人隔着袅袅升腾的茶香与炙肉的热气，执起碗箸。
  屋内一时只余下咀嚼的细微声响。
  气氛，在烛影下微妙地紧绷着，又透着一丝诡异的日常安宁。
  几箸之后，李秀宁忽而开口，打破了这短暂的静默。
  她的声音低沉，听不出什么情绪，却直接指向那个盘桓心头的核心： “时安……”她顿了顿，抬起眼，直视薛时安，“……若我真有那一日，登临九五……你道这天下士庶，愿俯首于一位女帝之前否？”
  薛时安并未立即回答，反而轻轻放下手中茶盏，杯底轻碰桌面，发出叮的一声轻响。
  她不答反问，眼神清亮，像要看进李秀宁心里去： “秀宁，你先告诉我，这泱泱华夏，是盘踞高堂的世家门阀为众？ 还是……” 她刻意停顿，加重了那个答案显而易见的分量： “……胼手胝足、汗滴禾土的平民百姓，占了绝大多数？”
  “自然是百姓居多！”李秀宁回答得毫不犹豫，这是毋庸置疑的现实。
  薛时安的唇角这才牵起一丝了然的笑意，如同点亮夜空的晨星： “这就对了。百姓所求，实则朴拙到极致。”
  她伸出手指，一点、一点数来： “一曰温饱， 有片瓦遮头避风寒，有粟米填肚不饥馁。 二曰平安，妻儿免遭兵祸流离，亲族可避赋税横征。”
  “至于那帝都之内，龙椅之上……”薛时安的声音带着一丝奇异的穿透力， “坐的是须眉丈夫，还是巾帼红妆？” 她的目光灼灼，逼视李秀宁： “对他们而言，何尝在意过？又如何值得在意？ 只要坐在那个位置的人，能让他们得享这份粗砺却实在的安稳太平！”
  “只要你做得到。”薛时安的声音斩钉截铁，带着强大的说服力， “让治下的子民，能于这乱世中喘一口气，能看到一丝活下去的希望和暖光……”
  “无论你年岁几何，是男是女。”
  “他们就会承认你！认你是这万里山河的真主！” 她甚至描绘出一幅充满烟火气的愿景： “或许，因为你做得太好，百姓们只盼你长命百岁，龙体康健……自发为你修起生祠，年年焚香祝祷呢！” 这愿景，朴素，却充满了撼动人心的力量。
  李秀宁握着竹箸的手指，微微一顿。 火光在她深邃的眼眸中跳跃，显出一种复杂的明悟。 这个角度……她从未思及！
  出身五姓七望之首的顶级门阀，她从小耳濡目染的，尽是清谈玄理、权衡联姻、纵横庙堂……
  百姓，在他们眼中，或许只是名册上的一行行数字……
  此刻，薛时安这一席话，如同撕开了笼罩在她眼前的锦绣帷幕，让她第一次清晰地看到了帷幕之外，那沉默却厚重的大地根基。
  她细细咀嚼着这番话语，只觉其中蕴含的道理，如同重锤，敲开了她固有的藩篱！ “……你……说得没错。”她的声音低沉而郑重，带着一种脱胎换骨般的新锐之气。
  “是我……格局狭隘了。”
  “秀宁，你出身关陇李氏，五姓冠冕，生而拥有他们难以想象的资源，钱粮堆积如山，人脉遍布四海。” 薛时安的眼神渐渐锐利起来，映着烛火，如同出鞘的利刃： “值此王朝末路、狼烟四起、万民倒悬求生之时……大批为了一口活命食而愿意从军搏杀的百姓……”
  “他们……”薛时安缓缓道出关键，“就是最应掌握的力量！”
  “我需要做的……”李秀宁的思路被彻底打通，话语间带上了属于统帅的铁血与明晰， “就是军纪严明，赏罚必信，绝不容我麾下之军，行那等打砸抢掠、戕害百姓的匪寇行径！”
  无论是李秀宁还是薛时安都知晓，这不是空谈。
  历史上，从汉末黄巾到前朝周齐，军队劫掠百姓、饮鸩止渴的惨剧，实在司空见惯！
  “确实如此。”薛时安欣慰地颔首，看到李秀宁眼中腾起那真正属于王者的野心与理智的光芒。 “既然你想要那个位置……这些，便是根基！”她话锋陡然一转，语声虽轻，却问出了一个最为锋利、直指核心的问题： “秀宁……你从唐国公府带出的这些人里……” 薛时安的目光如洞察人心： “究竟有多少……是真正一心一意、生死相随……只效忠于你李秀宁个人的？”
  烛火映着李秀宁沉静的侧脸，她微启红唇，一字一句，清晰地将手中那份无形的名册铺陈开来，剖析着其下隐藏牵绊。
  “朝露、清秋、南华三人，她们乃我贴身近侍，自幼相伴长大。同食同行，同习同练，情同姊妹，心腹手足。”她的声音平稳而笃定，目光落在虚空中，仿佛穿越了旧日时光。
  “这份十几年浸润而成的同命之谊，无需怀疑……此三人，乃我手足可倚的第一等心腹。”
  “至于杜威……”李秀宁话锋微转，语调间多了一丝审慎的计量。 “此人原为府中车夫，履历寻常。其特殊之处在于，三年前他妻儿险遭权贵构陷流徙，是我暗中动用私财人脉，将其一家捞出泥淖，保全性命。”
  她的眼中映着烛光，是清醒的权术之光，而非单纯的恩情。
  “他事后曾匍匐于我院前青石之上，指天誓日，要效忠我至死方休。” 李秀宁的唇角泛起一丝看透世情的冷冽弧度。
  “然……这份效忠……” 她的目光转而投向薛时安，带着洞悉的穿透力： “本质始于一场滴水涌泉的交易，烙印着报恩的底色。 其忠诚根基深浅几何？能否经受疾风骤雨的涤荡？”
  “尚需以利相续，以事相验，此刻断言其死生不渝，为时尚早。”