第59章 ☆、59.给我奖励。或者奖励你

  站在院中，隔得老远，还能听见戒尺抽打皮肉的声音，一下一下，钝响沉重，叫人听着都觉心惊。

  周知言轻轻叹了口气，语气低下来，“绫儿，这事儿……办不了。”

  季绫转头看她，眼里满是不解：“为什么？”

  “现在各国要生铁，不是造铁路，就是造枪。”

  话音一落，院中一阵沉默。只有风从厂墙缝隙里穿过，带着焦味与铁锈气息吹进她袖口。

  季绫是聪明人。

  她没有问第二句。

  她低头盯着院中斑驳的地砖，指尖绞着帽带，心底已经明白了母女二人的顾虑。

  先前周柏梧简单地跟她算过一笔账。按照冶铁厂现在的规模，三菱会社若真资助五百万，产量至少要扩十倍。

  欧陆大战之后，军工市场重新洗牌，各国皆警觉，最紧缺的正是钢铁与枪械原料。

  ——如果真再打起来，漢暘冶铁厂流出的铁，保不齐哪一枚，是做成子弹打在她们自己身上的。

  院门外忽然传来一阵人声。

  先是低低的絮语，接着是零碎的脚步声。这喧闹夹着一股尘土味，一下子灌了进来。

  再仔细一听，那口音竟是新阜县的。

  周青榆脸色一变，快步走过去。

  为首的，是贵花。

  她站在门口，身上还穿着那日见过的旧衣裳，脸颊晒得有些发红，头发扎得不整，眼神里却亮晶晶的。

  看见季绫时，她竟有些不好意思，嘴角咬着，低了低头：“绫小姐

  ，我还是来了。”

  季绫敛了神色，走上前笑问道：“家里如何？”

  贵花低声道：“我姐说我才十四岁，家里的担子轮不到我扛。她这辈子就这样了，我还能出来瞧瞧。我就想着，还是来帮榆姐做点事儿。”

  说着，她往身后看了一眼。

  “她们都是村里的嫂嫂婶婶们，家里实在没东西吃了……想着，能不能来这里讨个活计。”

  很快，跟着她进来的那一群人也纷纷开口了。有人眼圈发红，有人搓着手不敢看人，还有人用袖子抹了把脸上的尘土。

  “榆姐……”

  “周小姐，周家给我们施过恩，我们也不是白吃饭的人。你要是不嫌弃，我们就做牛做马，能吃上口饭就行。”

  “我们力气大，干什么都行！”

  “我织过布，做点细活不怕苦！”

  “我家男人是打铁的，带着他一起来了！”

  周青榆站在门口，脸色微白。

  这些人，她都认识。

  她救济过她们，发过米粮、送过布料，她知道她们的处境，也知道现在这求一口饭吃，已经是走投无路。

  种了几年树的土地，一下子想种回庄稼——要垦荒，要翻土，要等天时地利。

  种子下去了，也得熬几个月才见得着苗。

  这几个月里，她们喝什么？吃什么？

  现在若叫她们离开，无异于将她们往绝路上赶。

  周青榆站在原地，攥紧了拳头。

  她无法开口说“你们走吧”。

  可她也明白——自己连眼下这一摊子都撑不起，再往这艘摇摇欲坠的小船上添人，只怕连浮都浮不起来。

  正此时，季绫的声音从身侧响起——

  “留下吧。”

  众人一怔，纷纷看向她。

  她目光平静地扫过这些人，“你们吃饭、干活，银子花不了多少。只要厂子没倒，就不欠你们一口粮。”

  一瞬间，那些原本低垂着头的妇人都抬起了眼，眼神中多了一丝光亮。

  贵花怔了怔，眼圈一下红了。

  她张了张嘴，声音哑了：“四小姐……”

  周青榆皱着眉，低声道：“厂子现在这样，别把你所有的钱都砸进来，值不值得还两说。”

  季绫没有立刻回答。

  她目光扫过院中站着的那些妇人——脸上沾着煤灰的，袖口补丁开了线的，目光里写着惶恐与乞求，却不敢多言。

  她缓缓开口：“厂子难是不假，可……总比她们强。”

  她声音极轻，却字字清晰。

  一瞬间，院中气氛微妙地变了。

  那些原本畏畏缩缩的妇人，下意识地站得更直了一些，有人悄悄拭去眼角的湿意，有人猛地点头，嘴唇轻轻颤着。

  周青榆站在她身旁，忽然觉得胸中那口压了许久的闷气，缓缓松开了。

  她才十几岁，母亲身体不好，大哥又远在日本读书，这一路她赶鸭子上架似的承担了太多。

  刮炉子、跑账目，都说实业救国，可真投入到实业中，只有日复一日的琐事，消磨了她的热情，叫她筋疲力尽。

  可这时候，站在她身侧的这位姑娘——那个一开始连锅炉和机床都分不清楚的大小姐，却在最关键的时候，站在了她这边。

  她忽然有些说不出话来，只轻轻地“嗯”了一声。

  周知言看见女儿的表情，知道自己不必再多说什么。

  她带着那些县民去了安顿行李。

  几十道疲惫的身影逐渐消失在视野中。

  季绫看了一眼周青榆，比上一回所见，更多了几分倦意。

  她知道，现在周青榆最需要的，不是绞尽脑汁地想出一个完美的方案。

  毕竟，上一回卖杉木的计划能成，并不是因为自己多有聪明才智，而是因为她熟悉伍应钦、熟悉季家那些人。

  还有许多误打误撞的成分在。

  这次就更困难了。

  冶铁厂的问题，关乎金钱、资源、政局、劳力，不是谁的一句承诺，或者谁的一点私心就能解决的。

  可她相信，只要周青榆支棱起来，她一定会寻得自己的出路。

  季绫沉默了一瞬，道：“你需要多少钱，告诉我。”

  周青榆听见这句话，眉头微不可察地皱了一下。

  她知道季绫在想什么——那二百万。

  这大小姐，没真正吃过苦，对钱没什么概念。若是还保留着从前那种“有人求，我就给”的心性，将来一旦被什么人打动了，掏钱、掏心、掏命也不是不可能。

  “你当我是投资也行。”季绫看着她，语气平静至极，“日后厂子好起来了，给我分红。”

  周青榆干脆道：“我给你算一笔账。你真要投钱，也得知道投到哪儿。”

  她拉她往账房走去，翻出一摞账本，摊在她面前，“厂子一年下来，技术顾问、工人、杂工的薪金合计要四万两，采购铁矿石、焦炭等原料是十万，设备维护、水电运输杂费两万。”

  季绫听完，笑了笑：“听着也不算多。阿榆，你不必担心我把全部身家都赔进去了。”

  周青榆摇头，“这还只是日常支出。”

  季绫一怔：“还有别的？”

  “厂里积欠了工人工资和去年分红，加起来十万多点。新买的十台冶铁设备，有一半还未结清尾款。你看这本——高炉一万一台，烧结炉、冶炼炉等也得四千左右一套，这些设备都得装、得运、得买保险。”

  季绫捧着账本，自己低头翻了翻，指尖一页页往后拨，看得格外仔细。

  “也就三十来万。”季绫执着地抬头，“我不是没数。”

  “可光有钱，不够。厂里前段时间因设备故障耽搁了一阵子，老货源和别人签了长期大额订单。现在要扩大生产，得重新找矿源、找焦炭——时间，关系，物流，全是一笔账。”

  季绫道：“大不了都投进去。”

  “你先别急。”周青榆翻出另一本账本，递给她，这是近三年钢轨的单吨成本与实际折损情况。”

  季绫接过来翻看：生铁每吨二百两，加工成钢轨还得二三十，另外还有两成损耗。算下来，每吨钢轨差不多要亏八十两。

  “既然是亏本的生意，你们为何还做？”季绫皱眉。

  “因为三年前，谁都以为能赚。”周青榆叹了口气，“那时候修铁路是大势，所有人都盼着把厂子盘活。可那年打仗，修路停了，轨价跌到底，成了尾大不掉。要转型，就得先拆旧厂、换设备、再招人，又是几万两砸下去。”

  她顿了顿，补上一句：“现在厂里光是本银就欠了八十多万两，息银六十多万。”

  季绫沉默了。

  周青榆轻声道：“我知道你是好心。可这笔钱，你真要投，就得认清楚——不是往个聚宝盆里扔，是往一口吃水吃不饱的井里填。”

  季绫只蹙眉看着账本。

  “我们也不是没法子活。”她勉强笑笑，“就着现有的设备，接些民用，总归吃饭还够。叫新阜县民过度半年，等田里的稻子熟了，就送她们回去。”

  “我都跟你哥订婚了，以后咱们同进退，你们不好，我也不好。”季绫执意道。

  周青榆却笑意一敛。

  季绫怔住：“怎么了？”

  “你可以不嫁他，如今登报离婚的也多。”周青榆自嘲地笑了笑，又道，“我一想到我们一起做了那么多事，你心里却是他先，总有点不是滋味。”

  “不是……”季绫低声，“你们不一样。”

  她想走得再近一点，鞋跟却卡进砖缝，险些跌倒，被周青榆扶了一把。

  “所以别扯上我哥，”周青榆轻声说，“咱俩的关系，和他无关。你的决定，也和他无关。”

  “我帮你，是因为想让你觉得我不是没用的大小姐……”季绫顿了一下，眼神飘了飘：“……不过也有一点点，是因为要和你哥结婚。”

  周青榆瞪她一眼，叹气：“当朋友不用有用。”

  “没用也可以？”

  “你能不能别老这么算计，纯粹点行不行？”周青榆刚谴责完，又想起初见时，这位大小姐笑嘻嘻地说她爷爷要把她卖了换钱，语气里竟半点不委屈。

  周青榆心里一动，伸手把季绫额前的碎发别到耳后，语气轻下来：“你愿意，我愿意，就够了。”

  “知道了。”

  两人回到账房，草拟了一份初步合同。

  其中约

  定，次日要交出债务明细、工厂资产评估等材料。

  看完，季绫点点头，正要收起来，周青榆忽然道：“还差一份。”

  “什么？”

  “一份父兄同意书。”

  季绫一怔，“为什么？”

  “法律规定。”周青榆说，“要是已婚，要有夫家的允诺状。”

  季绫的心却沉了一下。

  她不能让父亲知道自己藏了钱，更不能叫他查到这笔钱的来路。

  她试探着问：“能不能……不要？”

  周青榆摇头：“《民律草案》就是这么写的。我妈和小姨办厂时，哪怕只是订一份短期订单，也得先交这个。”

  季绫垂下眼，手指无意识地捻着纸角，过了一会儿，轻轻道：“我明白了。”

  她没再说什么。

  心里却知道，这事——只能最后再去找一次季少钧。

  法租界。

  季绫将那封刚请律师拟定的《父兄同意书》捧在怀里，穿过沉沉暮色，走向季少钧的书房。

  门未关死，她抬手轻敲两下，听见里头传来一声低低的“进”。

  她走进去，屋里灯光昏黄，映得他身上的军装轮廓分外分明。季少钧正坐在桌前翻阅文件，见她来，文件也顾不得看了，连连上前搂住她，“白天去周家了？”

  ——倒有几分委屈的意思。

  “小叔等了我一天？”

  “倒也没有刻意等，只是看这文件看不进，字里行间都是你的名字。”

  季绫抿嘴一笑，将纸递给他，“这是我与周家的合同草案，需要你的签字。”

  他依旧把她圈在怀里，接过来细细看了一遍，没说赞成也没说反对，只问道：“你知道你这样做意味着什么吗？”

  季绫没有说话。

  “相当于与季少平正式决裂。”他放下纸，视线落回她脸上，“你有没有考虑过，他会怎么报复你？”

  季绫垂下眼，“我不知道。”

  “若是他将河漢铁路的订单转给别人，不但你们铁厂会损失一大笔稳定收入，反倒会扶植出一个强劲的竞争对手。”

  季绫捏紧了袖口，垂着眼不作声。

  可他似乎看穿了她的小心思，“说吧，你想让我出面？”

  她咬了咬唇，“我……”

  “我可以帮你解决他。”季少钧淡淡开口。

  “解决……”，她眨着眼看他，有几分装无辜的意思。

  ——这事儿太大逆不道，为了一百五十万，要她爹的命。

  季绫虽然敢想，可叫她亲口说出来，难免惶恐。

  “会留他一命。”他打断她的试探，似笑非笑地看着她。

  她这才舒了口气，却又不免狐疑，“那你要什么？”

  “我不要你给我什么。只需要你答应，不会因为我对你父亲做的事，恨我。”

  她愣了一下，低声道：“我本来就不会恨你……”

  他便提笔在那封《父兄同意书》上签下了自己的名字。

  灯光映在他的脸上，轮廓清晰，眼底却藏着几分复杂难言的柔情。

  “不必顾虑你母亲那边。记住，一切都是我做的，你只是身不由己。”他说。

  季绫心中一动，偏还装得一副无辜模样：“小叔，你现在这样护我，将来可别后悔。”

  他没说话。

  只盯着她，眼神一点点沉下去，指腹还压在纸角上，始终没松。

  他低头，看着那张纸上两个名字——一个是她的，一个是自己的——并排落在右下角，墨色未干，贴得过分亲密。

  季少钧忽然抬眼，声音低哑了一分：“——有奖赏么？”

  季绫笑意未散：“不是你说，不跟我交换利益？”

  季少钧嗓音极轻，落在她耳边，“但如果你主动……”

  他话没说完，眼神已经从她脸上缓缓落下。

  带着点危险的情绪、不肯遮掩的渴望。

  季绫没动。

  她只是站着。

  “小叔，我们早就绑在一起，分不开了。帮我，就是帮你自己。”她一字一句，不轻不重，“我为什么还要奖赏你？”

  “那好，”他说，“以后你别求我了。”

  季绫眨眨眼，“我要真不求了，小叔可就寂寞了。”

  话音刚落，季绫转身要走，手才搭到门把上，身后一阵风掠过，整个人被扯进他怀里。

  他扣住她的手腕，低头抵着她耳后：“你这样说完就想走？”

  她被他扣着动不了，抵着门。

  他一手扣住她腰，一手轻轻摸上她的耳根，指腹温热，带着点发烫的颤。

  他贴着她发边，嗓音压得极低：“或者，我来奖励你？”

  季绫没吭声。

  他不动声色地亲了一下她耳后，“嗯？”

  她强撑着，轻轻一抬下巴，语气冷淡得几乎过分：“奖励我什么？”

  季少钧低了一声，嘴唇贴着她耳根子：“奖励我的绫儿……长大了。慢慢学会独当一面了。”

  他的手仍落在她腰上，却没再往下，只是安稳地扣着。

  他额头抵住她颈侧，停了半晌，声音低得几乎听不清：“可我还是不习惯。”

  “不习惯什么？”

  “你一下子就长大了，一下子就和我远了。有时候，我真想……”

  话没说完，他忽然闭了闭眼，把那些剩下的字咽了下去。

  季绫的声音依旧淡淡的，却低了些：“你想怎么办？”

  季少钧手臂从她腰间收紧了一些，气息贴着她耳后。

  过了片刻，他的声音低下去，“我有时候……真想把你捆起来。关在没人知道地方，让你一辈子只能见我一个人。”

  她心下一震，没推开他，指尖却轻轻蜷起。

  他没松手，继续说：“你说你要去签合同，要嫁人，要这要那，我一点儿阻力都不想给你。可我恨不得你哪儿都不去，谁也不见。”

  季绫问，“那你为什么不那样？你明明可以轻易做到。”

  他的呼吸停了一拍。

  屋里安静到只剩下彼此的气息，还有门后那盏昏黄的灯，晃得人眼花。

  季少钧喉头动了一下，嗓音干哑，像是用尽力气才没让声音发抖：“因为我不只是想要你而已。我爱你。”

  她整个人一顿。

  那句“我爱你”，说得没有一点花哨，也没有一点欲望的成分。

  干净，沉静，直直落在她心上。

  她转身看着他。

  季少钧低下头，额头抵着她的额头，轻轻地、慢慢地闭上了眼，“所以，你能回头看我一眼，就够了。”

  她喉咙里像是被什么堵住了，眼里倏地起了雾，却还是硬撑着没动。

  可他已经轻轻吻了下来。

  不是吻唇。

  是落在她眼角，湿润发烫的地方。