第581章 借花献佛

  简止的宅子置在延寿坊，原只是一进的小院，不过胜在位置好，离顺义门不算远。太医院俸禄不丰，外人只道是这些年皇上、娘娘们时有赏赐，简太医才攒下银钱置办了这处产业。

  实际上，左右相邻的宅院、连同街面上一家不起眼的杂货铺，早被简止一并买了下来。这回与冬瓜成亲，假借着冬瓜嫁妆银子的名义，侯府予他的那些银钱总算有了明路。他便顺势将左右宅院打通修缮，虽不显奢华，却也宽敞齐整。

  要问若有人议论，他动用还未过门的夫人嫁妆置业怎么办？

  无妨。

  简止是半句话都懒得在意的。

  到了酉时三刻，在满堂宾客的注目与祝福声中，绿柳亲眼见着身披大红盖头的冬瓜与简止并肩而立，郑重跪拜天地。

  烛火煌煌，将一对新人的影子晃晃悠悠投在喜堂墙上，绿柳静静瞧着，眼底微微发热。她这个早立誓终身不嫁的人，此刻竟也从这片红艳艳的光影里，品出了几分地久天长的圆满来。

  喜宴一直热闹到夜深。

  冬瓜虽为宫女出身，但她既身负司膳的官职，又与宫里头两位娘娘关系匪浅。是以参宴的宾客很多，有头有脸的更不在少数。

  周柏与绣云夫妻虽未能亲至，却派了身边得力的丁香前来，送上厚礼。临安侯府那边，云夫人自然不可能露面，但少夫人苏绾绾亲自到扬，甄府医也在侯府随行的队伍之中。此外，已出嫁的三小姐唐青玉亦来了。

  绿柳帮着料理完诸事，待新人入了洞房，才得空与安管事说话。

  安管事身子骨硬朗，气色也好，身边有个小孙女贴身照顾，她们祖孙二人提前十几日就已经到了京中，这些日子就住在简宅，都已经与简家新买的几个仆妇相处熟络了。

  绿柳与她说了会儿话，就转去脚门。方才酒宴上，绿柳见甄府医他老人家多喝了几杯，有些放心不下。

  直至见着有人上前搀扶照料，她才轻叹一声，转身往厢房歇下。

  次日清晨，绿柳早早起身，向简止与冬瓜辞行。

  冬瓜已换了妇人的发式，眉眼间还带着昨夜的羞赧与欢喜。绿柳握了握她的手，转身上了回宫的马车。

  抵达灵粹宫时，日头已升得老高。孟姝正站在书房窗下作画，见她进来，抬眸微微一笑：“都妥当了？”

  绿柳上前行礼，将婚礼前后诸事细细禀了一遍。

  说完宅院格局、宾客情状、新人拜堂的扬景，她又不无酸涩的说起：“娘娘可知，有两年多未见，甄府医须发竟都白了。他是简太医的师傅，论理昨日原该与安管事一同在堂前受新人跪拜的......

  娘娘，奴婢看得心里愈发难过。侯爷与夫人为达目的，这一路……卷进了太多身不由己的人。”

  孟姝静静听着，手中画笔未停。当绿柳说到“身不由己”这几个字时，笔尖稍稍顿住，一滴浓墨顺着笔锋洇开，染脏了刚勾勒好的花瓣。

  她盯着那处墨渍，方才作画时那点闲适的心境被搅散，再难续笔了。

  她将画笔搁下，与绿柳道：“人生在世，本就难逃‘身不由己’四个字。倒是你——我还当再也见不着昔日那个心软的绿柳了，去了一趟宫外，倒把那份柔软带了回来。”

  绿柳闻言微微一怔，随即垂眸，低声道：“娘娘又笑话奴婢了。”

  孟姝轻轻摇头，“能替他人在心里留一处柔软，是难得的赤诚。心肠冷硬的人见得太多，偶尔见着一点真心实意的难过，反倒觉得珍贵。”

  说着话，她挽起袖子去外间净手。

  绿柳忙备好帕子，递过来时她偏过头望了眼里间桌案上那幅画：“娘娘，奴婢把这画收起来？”

  “先放着吧。”

  孟姝擦了擦手，“二十九是婉儿生辰，下半晌我再重新画一幅，到时你拿去尚功局装裱。”

  绿柳点点头，端着铜盆出去交给夏儿，又往前殿寻红玉交代了些事。待再回转花厅，已过去小半个时辰。

  “娘娘，云美人这几日和新来的那几位宝林走动频繁，就连赵宝林与林才人也常去甘露殿和她走动。”

  孟姝听了并不在意，只问：“顺妃那里可有动静儿？”

  绿柳回道：“自从上回韩老夫人入宫过后，承晖殿一直很安静，顺妃娘娘除了去穆妃娘娘那儿偶尔看望四皇子外，其余时候都没出承晖殿，倒是每日都让晓蝶往福宁殿送汤品点心。”

  此时孟姝尚不知晓，韩老夫人已给远在北疆的儿子写了信，遣心腹连夜送了出去。

  以往这类消息，临安侯府总会通过梅姑姑，悄无声息地递到灵粹宫来。但自从周柏回京履职、逐步涉入户部与海运事务后，这样的消息往来便渐渐断了，侯府那头不再递信进来，孟姝这里，自然也就陷入被动。

  唐显与云夫人之所以敢这般行事，无非是看清了后宫局势。皇后蒋氏与庆氏皆已身故，心思诡谲的曲氏虽侥幸诞下皇子，却是个废人，母子二人拘在行宫。眼下后宫中，除孟姝外，顺妃与穆妃皆无与人争锋之意，余下嫔妃或无心、或无力，甚至半数还需仰仗纯贵妃的照拂。

  在他们眼中，若没有瑾妃孟姝，这后宫已是纯贵妃掌中之物，再无人能真正动摇她的地位。

  孟姝沉吟着，吩咐道：“盯紧些。舅舅身边有皇上的人跟着，不好与陈林接触，我让他另找人递了话，希望他早些离开殿前司吧。”

  “这几日值守的侍卫里头，都没有他的身影。”绿柳点头道：“奴婢留意着呢。”

  ......

  承晖殿，后院。

  秋阳正好。

  顺妃穿着一身劲装，一套拳法打的虎虎生风。

  素琴嬷嬷立在廊下，张了张口，终究没敢出声。自上回她将主子私下打听陈林之事暗中禀报了老太太后，顺妃待她便明显疏淡了许多，许多事只交与晓蝶去办。

  正踌躇间，晓蝶捧着披风走过来。素琴嬷嬷忙压低声音催促：“快伺候娘娘更衣，我熬的参汤还在灶上温着，让娘娘亲自给皇上送去。若能请得圣驾过来用晚膳......便是再好不过。”

  晓蝶点头应下，待顺妃一套拳打完收势，才上前递上帕子与披风，轻声道：“娘娘，汤备好了，可要此刻送过去？”

  顺妃接过帕子拭汗，目光往素琴那边淡淡一扫，并未接话。

  片刻，才嗤了一声：“更衣吧。”

  顺妃带着晓蝶出门时，皇上正踏进灵粹宫的院门。

  孟姝在书房里，对着一幅新铺开的宣纸凝神勾勒。听见通传，她搁下笔迎至门前。

  皇上摆手免了她的礼，径直走到书案边，目光落在画纸上：“在画什么？可是要给纯贵妃备生辰礼？”

  “是，”孟姝浅笑，“秋菊图已经画过多次，这回想着画幅秋海棠，应景。”

  皇上视线微移，瞥见旁边另一幅摊开的画，正是前半晌那幅被墨渍污了花瓣的。

  他盯着看了好一会儿，忽然勾起唇角，提笔蘸墨，就着那点墨渍游走数笔。墨迹渐化作一只敛翅栖于枝头的金丝雀，雀身微侧，不仅掩去污痕，又与一旁海棠构成静中有动的意趣，画面顿时鲜活起来。

  “这幅，”他放下笔，端详少许，满意道：“装裱起来，便当作朕送给纯贵妃的生辰礼吧。”

  孟姝一怔，随即失笑：“皇上这般借花献佛，未免太过取巧。”

  “怎是取巧？”皇上侧首看她，“这是朕与你一同画的，旁人求还求不来。”

  这时，景明悄声进来，俯身禀道：“皇上，奴婢得着信儿，顺妃娘娘往福宁殿求见。”

  皇上蹙眉，“又带了参汤？”

  景明垂首：“...是。”

  皇上将画笔掷到一旁，颇有些不知说什么好，“连着送了十几日的参汤。顺妃莫不是以为，朕这身子骨...还不及她府上老祖母硬朗了！？”