第76章

  萧凌恒的计划一步步推进,乔烟辰给长姐飞了密信，随后乔家商号派了十几个账房先生，拿着银钱去各州县的牙行,他们装作富商，以收购田宅为由重金收买各地牙行,半个月的时间,锁定了几个州中近一个月异常交易的宅院。

  浮生阁立刻派出探子,分别盯上这几处地方。没几天就有个暗探发现,其中一处青砖宅子很古怪，明明住着人,却从不开正门。这几天每天不亮就有小厮从角门出来,去药铺抓药,买的都是治咳疾的方子，而且，每隔五日就有辆没标记的马车送米粮来,分量也是两三人的五日量，而令所有人都没想到的是,这个府宅就在潺州。

  没过几日，辞霁川安排门生传扬的话本开始在潺州内的茶楼流传，故事中暗藏的宅院特征与浮生阁锁定的那处府宅高度吻合。一时间舆论迅速发酵,街头巷尾都在议论“某官员私藏罪臣家眷”的传闻。

  与此同时,楚世安带着天督府的府卫日夜监视着目标宅院的一举一动,只等对方按捺不住转移人质时收网。

  帝都内夜色沉沉，一道黑影悄无声息地翻进江府后院。吏部员外郎江鸣岐正在房里泡脚,忽然听见后窗传来“咔嗒”一声轻响，像是树枝被踩断的动静。

  “你们都先下去吧。”他示意两名洗脚婢。

  待下人退出房间，江鸣岐胡乱擦了擦脚,连鞋都顾不上穿就冲到屏风后的窗前。月光下，窗缝里卡着一个牛皮纸信封。他咽了咽口水，手指发抖地把信抽了出来。

  他颤抖着缓缓打开，信笺上只写了寥寥几字：

  风紧，速灭之，勿迁。

  江鸣岐的额头上瞬间冒出冷汗，攥着信纸的手抖得更厉害了。

  天督府的探子在宅子外蹲守了好几日，却始终不见有人进出。楚世安察觉情况不对，决定按计划行动。一队穿着粗布衣裳、蒙着面的“马匪”在深夜撞开宅门，举着火把闯了进去。

  几个扮作仆役的护卫立刻扑了上来，与天督府的府卫交上手，将几人制服后，楚世安带人搜遍每个房间，只找到些散落的衣物和没吃完的干粮，地窖里堆着米面，灶台还有余温，可就是不见人影。

  两日后，楚世安阴沉着脸踏入山庄庭院，萧凌恒正推着任久言在松树下荡秋千，见来人神色不对，两人交换了个眼神。

  “楚兄这是让人骂了？”萧凌恒嗤笑一声，手上力道未减，秋千依旧轻轻晃着。

  “扑空了，”楚世安把佩剑往亭子里的桌上一搁，“宅子里没找到人。”

  萧凌恒按住晃动的秋千：“确定是那处青砖宅子？门前有歪脖子枣树的？”

  “就是那儿。”楚世安揉了揉眉心，“我的人进去的时候灶台还是热的，米缸里的米都没吃完。”

  任久言若有所思，“要么我们找错了地方，要么……”

  “要么人已经跑了。”萧凌恒接话，眼神冷了下来，“但活要见人死要见尸，否则李知州是绝不会松口的。”

  楚世安垂眸沉吟片刻，随即说道：“这几日我们盯得紧，除了送粮的马车，没人进出过宅子。那马夫也只把货卸在门口，由里面的人搬进去。”

  他抬起眼，“宅子已经布置成被马匪打劫的样子，里那几个假仆役也都秘密押回来了，正在天督府关着。”

  “难不成真的找错地方了…？”萧凌恒蹙眉喃喃着，沉吟片刻，他突然想起了什么，猛的抬眸看向楚世安，“那处宅子可有留人看守？”

  楚世安点头，“留了八个暗卫，暂时还没动静。”他也突然想到了什么，猛地抬头。

  “很有可能人已经死了，如果是这样，那尸体一定还在府里，”任久言说，“如今，我们可以等背后之人转移尸体，也可以夜深人静进去搜查，但无论如何，杀人的只能是他们自己人，这些人嘴里肯定有东西。”

  “我离开之前只是命他们暗中守着，一会给潺州飞鸽，让他们等半夜进去找找看，可到底没有搜查令，不能动作太大，”楚世安看向萧凌恒，“到你的事儿了，陛下秘旨的意思是审人的事儿都由你来。”

  萧凌恒挑挑眉，嘴角向下压了压，说：“审不是问题，问题是他们如此容易就被你活着带回来……”

  他忽然收住话，眼神暗了暗。

  楚世安会意，顺着逻辑往下说：“按理说，干这种脏活的要么是死士，败露就自尽；要么是心腹，完事立刻远走高飞。但这几日宅子连只苍蝇都没飞出去过，第二种可能不成立。”

  任久言追问：“那些仆役反抗时，可有人寻死？”

  “反抗还算激烈，”楚世安摇头：“但没人咬毒囊或抹脖子。”

  “那就怪了，”任久言与萧凌恒对视一眼，“同在府邸里，要说他们不知情是不可能的，除非……”

  萧凌恒听明白了任久言的猜测，沉着声音接上：“除非是故意留的活口，为了铺后招，”

  他大步走到楚世安跟前，说，“走吧，无论如何也得审审看，况且他们若真要栽赃，也是帮咱们排除一下嫌疑缩小目标。”

  见楚世安仍皱眉，萧凌恒忽然扯出个笑：“楚兄，有人出招才好见招拆招，怕就怕他们当真是弃子，那才叫棘手。倘若这几人真要胡乱攀扯，那咱们也就有个方向了。”

  萧凌恒跟着楚世安来到天督府审讯室外，走廊里静得出奇，只有不知何处滴水的声音规律地响着。

  值守的侍卫见到楚世安立即抱拳行礼：“指挥使。”

  楚世安点头示意，侧身介绍：“这位是右金吾卫中郎将萧大人，此次丁口案萧大人主审。”

  “萧大人，”侍卫作揖行礼，“潺州知州李大人在“坤”字牢房，前日指挥使押回来的仆役在“辛”字牢房。”

  “停职了停职了，早不是大人了。”萧凌恒摆摆手，往坤字牢房方向走去。

  楚世安大步跟上，“不审那几个假仆役吗？”

  “那几人先不急，”萧凌恒侧头看向楚世安，“我想先跟咱们这位李知州聊聊，横竖总得先搞清楚咱们到底找没找对地方吧？”

  二人进到牢房，牢房阴冷潮湿，角落的草席上蜷着个四十来岁的男人，听到铁链声响，他连眼皮都没抬一下，依旧靠着斑驳的墙壁一动不动。

  萧凌恒大步跨进牢门，扫了眼那个颓唐的身影，没急着开口。他径直走到窄小的铁窗下，仰头望着那一方灰蒙蒙的天，铁栏杆的影子斜斜地切在他脸上。

  楚世安挥手屏退侍卫，按着剑柄走进来，左手背在身后，站在案几旁。

  三人皆没有开口，牢房里静得吓人，水珠从石缝渗出，滴在脏兮兮的地上，三个人的呼吸声轻得几乎听不见。

  片刻，萧凌恒忽然转过身来，面向角落里的男人，“李大人好胆识，竟敢把人藏在潺州眼皮底下。”

  他一步一步逼近，“真是敢赌啊，最危险的地方就最安全，我们确实谁也没想到，城西那处青砖宅子，门口有棵歪脖子枣树，这地方选得妙，灯下黑。”

  他特意说出府宅细节试探着。

  男人仍旧没有看他，沉默片刻，哑着嗓子开口：“大人不必多说，一切罪责下官都认。”

  萧凌恒轻笑道：“这么决绝？”他眉梢一挑，说，“李大人可知，为何这半个多月以来我都未曾审你？

  “无非是你们清楚，刑讯对我无用，我既敢来帝都，敢进这天督府，便早将生死置之度外，你们也能猜到我会说什么，”李知州侧目看向萧凌恒，“你们没有筹码，如何审我？”

  萧凌恒蹲下，与其平视，“李大人说的对，但不完全对。”

  他笑笑，“这几日楚大人一直在查询您妻儿的下落，为的就是将他们从人手中解救出来，为了政绩瞒报丁口并不是死罪，李大人如此维护背后之人，无非就是念在妻儿，我说的可对？”

  李知州回过头看向地面，沉默片刻后说：“大人不必试探了，一切都是下官贪图政绩，与他人无关。”

  “李大人这般忠心，可曾想过值不值得？他们拿你的家人威胁控制你，”萧凌恒身体微微前倾，“大人如此心甘情愿做这替死鬼，可他们却毫不讲仁义，楚大人已经找到令夫人和公子了，”

  他声音压的更低，“他们已经遇害了。”

  男人闻言瞳中情绪微变，随即又恢复平静，微微偏头看向萧凌恒：“大人觉得我会相信？”

  “你的家人是他们手中唯一的筹码，按照道理来说确实不会轻易动手，可…若这些人质成了累赘呢？”

  萧凌恒顿了顿，“这件事闹出的动静可不小，茶馆说书人都开始讲‘父母官私藏罪臣妻小’的故事了，传得比野火还快，”

  他突然凑近，呼吸几乎要扫到对方脸上，“李大人不妨想想，如今风声鹤唳，留着活口岂不是更大的风险？那些见不得光的交易、见不得人的勾当……”

  他语气极轻，“你猜，他们怕不怕？”

  李知州瞳孔猛地一缩，手指微不可察地颤了颤。

  见人如此反应，萧凌恒继续说：“李大人，你保的人已经弃车保帅了，你还要替这种人隐瞒吗？”

  李知州缓缓抬起眼，目光直视萧凌恒：“大人若真所言为实，今日就直接抬尸首来见我了，岂会在此空口白话？”

  萧凌恒眯起眼，目光如鹰隼般盯着对方，“尸首已经派人接回来了，正在回帝都的路上，”

  他语气里带着几分惋惜，“只盼着大人见上一面，便让令正和令郎入土为安罢。”

  李知州手指微微发抖，却仍强撑着冷笑：“大人这套说辞，下官听得多了。”

  “谨慎是好事。”萧凌恒叹息着摇头，“只是李大人可曾想过，你忠心护主，他们却连具全尸都不肯留？”

  他刻意停顿，编着刺激人的瞎话：“楚大人在枣树下挖出尸体时，那场景……实在令人不忍。”他再次提及细节，再次验证。

  “活要见人死要见尸，”李知州强作镇定，他谁也无法相信，“大人不必诈我，不见到人，下官什么都不会说。”

  直到二人离开坤字牢房，整个审讯过程楚世安始终一言不发。

  走出牢房一段距离后，萧凌恒压低声音道：“从他的反应来看，那处宅子确实藏着人，并且这位李大人与他背后这人并不是穿同一条裤子的。”

  楚世安也一边走一边点头说：“既然他们互相猜忌，事情就好办了，如今只要咱们找到尸体，李大人定不会闭口不言。”

  “问题就在这儿。”萧凌恒脚步不停，“他们断不会那么轻易就让咱们找到的，我估计府邸周围他们也安排了大量人手，就等咱们的人现身了，”

  他转过头看了楚世安一眼，“八个人定是不够的，千万别让他们八人行动，先增派人手。”

  楚世安点点头。

  “至少再调四十个好手。”萧凌恒继续说，“分成三批行动，第一批扮作货郎在周边踩点，第二批装作乞丐蹲守，第三批才是真正搜查的好手。”

  楚世安蹙眉，“动静太大容易打草惊蛇。”

  “所以要快。”萧凌恒眼神锐利，“趁他们还没反应过来，一夜之间把宅子翻个底朝天。”

  楚世安思索片刻：“我这就去安排。”

  “找到尸体后立刻快马加鞭送回帝都，”萧凌恒说，“让李大人亲眼看看，自己护着的是群什么货色。”

  话音落地，正好路过辛字牢房，可萧凌恒并未并住脚步。

  楚世安拉住萧凌恒的胳膊，“这几人你打算如何？”

  萧凌恒看了一眼墙上木牌上的“辛”字，“我改主意了，我实在懒得听他们胡乱攀咬，既然知道此刻问不出什么实话，那不如就不问了。但从今日起，每日开始用刑。”

  他声音平静得像在讨论天气，“记住三点，一，刑讯要逐日加重；二，无论他们招供什么，全当没听见；三，全程不要与他们交谈。”

  楚世安挑眉，露出个刮目相看的神情，问道：“萧兄之前审过案？”

  萧凌恒嘴角一咧，摇摇头，“案倒是没审过，但人心我摸的比较透，”

  他继续往外走，脚步声在石廊里格外清晰，“等他们发觉一日比一日难熬时自会本能的恐惧，那种恐惧是最绝望的，只有将他们的内心压迫到一定程度时，他们才会像抓住救命稻草一样，抢着吐真话。人最脆弱的时刻不是受刑的当下，而是等待用刑的时候，让他们猜不到明日会遭遇什么，但却深知会比今日更加痛苦，这才是最折磨人的。”