第一百三十章 沧州的盐比黄金还贵

  其中一个梳着冲天辫的小男孩胆子大，指着货担里的拨浪鼓问。

  “老爷爷，这个能给我看看吗？”

  “当然能。”

  户部尚书拿起拨浪鼓摇了摇。

  “你家大人呢？怎么让你们自己出来晃荡？”

  男孩的糖渣粘在嘴角。

  “爹去县城找活干了，娘说他去了半个月，连个音讯都没有。”

  “村里好多叔叔伯伯都走了，说是去县太爷家里种地了，管饭。”

  “县太爷那边能吃饱？” 户部尚书漫不经心地问，手指转着拨浪鼓。

  “不知道。”

  另一个女孩抢着说，“我觉的不能，因为王阿爷从那边回来，说好多人挤在破庙里。”

  “官府的人拿着鞭子赶他们去干活，饭却只给半碗稀粥，好多人都病倒了。”

  户部尚书 “哦” 了一声，又给每个孩子塞了块糖：“快回家吧，别让娘担心。”

  看着孩子们蹦跳着跑远，他才直起身，眼角的笑纹淡了些，对杨越低声道：“小心点。”

  杨越点点头。

  就这样两个人走走停停，竟然也到了傍晚。

  主要还是户部尚书的问题比较多，见到谁他都要过去问两句。

  出了沧州，官道上的商旅渐渐稀疏，只有几队漕工推着独轮车往县城赶。

  “哎，城里住不了，还要绕开驿站。”

  户部尚书摸了摸腰间的钱袋，里面的碎银因为购买了货郎的担子已所剩无几。

  “那些人说不定在驿站也设了卡，只要我们过去，他们就会通知来杀我们的人。”

  杨越说不了话，只能将货担里的长刀往深处塞了塞，露出的刀鞘缠了层粗布，看着像根普通的扁担。

  随后他们还没走三里地，前方忽然出现两匹快马，骑手穿着皂隶服饰，腰间佩着短刀，拦住了去路。

  “站住！干什么的？” 为首的皂隶勒住马，目光在货担上扫来扫去。

  户部尚书连忙放下担子，弓着腰陪笑。

  “回官爷，小的是走江湖的货郎，这是我家哑仆，往东边做点小买卖。”

  他说完从货箱里摸出两盒胭脂。

  “官爷要是不嫌弃，这点小东西您拿着，给嫂子添个彩头。”

  皂隶接过胭脂掂量着，眼神却在杨越身上打转。

  实在是他身形高大，不像这边的人。

  “哑仆？我怎么看着面生得很？北方来的？”

  他忽然翻身下马，伸手就要去掀杨越的毡帽。

  杨越猛地侧身避开，指尖在袖中扣紧了枚短匕——那是从客身上搜来的，淬了些麻药。

  户部尚书见状忙过来打圆场。

  “官爷别见怪，这小子天生怕生，前阵子更是被兵爷吓着了，所以这才见了穿官服的就哆嗦。”

  他说话间继续往皂隶手里塞了块碎银。

  “而且我们就是普通货郎，哪敢惹事？”

  皂隶掂了掂银子，又看了看货担里的针头线脑，最终还是折服于手里的银子骂了句 “晦气” 便翻身上马离开。

  终于等人走了老远，杨越才松开紧握的短匕。

  户部尚书回头望了眼，低声道。

  “是县里的衙役，看来确实有人打过招呼，让他们留意可疑人等，我们不能住在正经驿站了。”

  是夜，不能光明正大的，所以两人只能在一处废弃的土地庙歇脚。

  杨越拾了些枯枝生火。

  户部尚书则是从货担里摸出两个干硬的窝头，递给他一个。

  “快了，再走两日，过了胶河就是胶东地界了，到时候那些人就不敢这么大胆了。”

  杨越啃着窝头，忽然想到白天户部尚书的举动，用树枝在地上写道。

  “沧州盐价百文，胶东会不会便宜一点？”

  “不会，只会更贵。”

  户部尚书往火里添了根柴，看起来并不想多说这个事情。

  “到那里你就知道了，算了，不说胶东了。”

  他转移了话头，目光落在杨越身上。

  “说说咱俩在沧州见到的那些，你觉得这边的情况，怎么破局？”

  杨越知道他意有所指。

  沧州靠运河，胶东临海盐，看似不同，实则都是被盐荒逼得走投无路的百姓。

  这个是不好回答的问题。

  杨越想了一下，还是没有立刻回应，而是捡起根烧黑的木炭，在地上画了个歪歪扭扭的盐池。

  紧接着他又画了几个小人扛着锄头，指了指旁边的破庙，再做了个吃饭的手势。

  最后竖起两根手指，一根代表官府，一根代表百姓，做了个 “平等” 的手势。

  户部尚书起初没看懂，但是慢慢的联想到什么，眼睛越睁越亮。

  “你是说，让流民修盐田，管饭，还能抵徭役？”

  他抚掌起身，火堆的光在他脸上跳动，

  “这法子比强征省力！百姓有了活路，自然不会闹事，盐田也能修好，一箭双雕！”

  杨越又画了个天平，一端放着盐，一端放着铜钱，将铜钱的那端往下压了压，指了指地上的 “百姓” 二字。

  “盐价不能定太高？”

  户部尚书接上话。

  “你的意思是说，要是卖太贵，百姓买不起，产再多盐也没用？”

  杨越重重点头，炭笔在地上划出深深的痕迹。

  百姓不是不要盐，是被高价挡在了门外。

  户部尚书本就是转移话题，没指望他回答的。

  却没想到发现了惊喜，他围着地上的画转了两圈，忽然停下脚步，定定地看着杨越。

  “你这见识，比朝中那些只会念圣贤书的官员强多了。”

  “可你一个百夫长，天天跟刀枪打交道，怎么懂这些民生琐事？”

  杨越放下炭笔。

  他扯掉脖子上的粗布巾，露出喉间淡淡的勒痕——那是为了装哑巴，故意用布带勒出的痕迹。

  “在铁木村。”

  他艰难的开口，声音沙哑，

  “见过大家的难处。”

  听到这话户部尚书沉默了许久，往火堆里添了把柴，火光将他的影子投在庙墙上，忽明忽暗。

  “一直以来是我小看了你。”

  他缓缓开口。

  “现在看来你不仅打的了仗，更能做的了指挥。”

  杨越摇摇头，重新用布巾勒住喉咙，变回那个沉默的哑仆。

  夜色渐深，户部尚书说了今夜的最后一句话。

  “大乾断了商道，这仗躲不过了。”

  “再这样的乱世里，像你这样能打仗、懂民生的人，最容易出头。”

  “若是真打起来，便是建功立业的好机会。”